— Гарольд, Гарольд, приходите, будущий муж мой! — раздался звонкий голосок Белинды.
Что-то промелькнуло, словно она пыталась подпрыгнуть и попасть в камеру, а Сергея передернуло.
— И передай дедушке, что я отбуду на очередную тайную миссию.
— Слушай, я тебе что — передаст? — вдруг разозлилась Кристина. — Сам ему скажи! Получи словесных пощечин, заодно узнаешь, что опоздал.
— Что?
Но Кристина уже отключилась, и Сергей вздохнул. Все же, наверное, следовало послать кого-то из подручных мамы Пэгги, но что он им мог поручить? Гибель родителей — да, контакты Убийц Смерти — да, но сбор информации о Гамильтоне — нет. Да и подручные не внучка императора, не жена главы Священного Рода, куда бы им дали доступ?
С другой стороны, Кристина тоже была права и что за слова про опоздал?
— Глава Гарольд!
Сергей переместился, едва не столкнувшись с капитаном Хэнкоком, который так и прижился и, кажется, даже собирался стать Псом. Волосы он, во всяком случае, уже перекрасил в рыжий.
— Только что получена шифрограмма с императорским кодом! — выкрикнул Хилари.
Глаза его сверкали, и это могло означать только две вещи — предстоит драка или рядом находится Гефахрер. Но Гертруда гоняла новобранцев по заветам Грега, и шифрограмма плюс слова Кристины, означали, что…
— Операция «Нормандия» начнется завтра утром!
Название операции было присвоено для введения в заблуждение вражеских разведок, ведь именно в Нормандии планировалась только имитация ударов. Кратчайший путь через Ла-Манш, Канал, как его называли британцы, и Нормандию к Парижу, сердцу Франции. Впрочем, следовало признать, что верно и обратно, Франции достаточно было прыгнуть через Ла-Манш, чтобы обрушиться на Лондон.
Тем не менее, название навевало воспоминания о Второй Мировой родного мира, высадке в Нормандии, открытии второго фронта и прочих штуках, которых в этом мире никогда не было.
— Вас приглашают для личного ознакомления с планом операции и согласования действий!
Блеск глаз Хэнкока усилился, ну еще бы, ведь Гарольд Чоппер почти никуда не выезжал без него и своей группы охраны, включавшей в себя Гертруду. Капитан даже сделал ей официальное предложение, о чем Гертруда со смехом поведала, находясь между самим Сергеем и Люси.
Гефахрер отказала ему, с намеком, что она личный вассал и связать свою жизнь может только с кем-то, кто тоже служит Гарольду Чопперу и только ему. Сергей подсознательно ожидал, что Хэнкок начнет слать рапорта начальству и придется искать другого связного, но обошлось.
— Раз приглашают, надо съездить, — отозвался Сергей.
Хотя могли бы и прислать курьера с планами, подумал он.
— Представляю вам Гарольда Чоппера, главу-по-праву Священного Рода Чоппер, Любимца Матери и так далее. Уверен, что все вы его знаете, но все равно, познакомьтесь лично. Глава Гарольд и его мобильный отряд Рыжих Псов в данной операции будут действовать со своей базы, вы можете запрашивать их помощь, если ситуация будет близка к краху, но только запрашивать!
Сергей перестал разглядывать в ответ рассматривавших его генералов и повернулся к командующему операцией. Не все здесь были глубокими стариками, но даже самый молодой из них был минимум вдвое старше Сергея.
— Армия и флот не задействуют новых маботов? — изумленно спросил он.
Ведь в этом же был весь смысл! Нащупать самое слабое место, массировать силы порталами, ударить и снести защиты, пробиться внутрь, пока враги не опомнились. Но, похоже, генералы тоже готовились к прошлой войне, еще не осознали всех изменений.
— Задействуют, — заверил его командующий операцией.
Сухой, седоватый и бесстрастный, слегка маг, но в первую очередь командующий. Похоже, дедуля Фейн опять крутил свои интриги, то ли не хотел усиливать Рода, то ли еще что. Формально все было верно, прощупывание обороны, экономия сил, и прочее ля-ля, но Сергей все равно нахмурился.
— Три основных направления удара — Брест, с угрозой отсечения Бретани и возможностью прямого снабжения из Британии, — заговорил командующий, повторяя план. — Марсель с направлением на Альпы и угрозой отсечения Италии, а также превращением Корсики в нашу базу, и Бильбао с Барселоной, сходящиеся клещи, с попыткой оседлать Пиренеи и отсечь Испанию с Португалией. Остальные удары по городам побережья — отвлекающие и прощупывающие, и я рассчитываю, глава Гарольд…
— Я поддержу удар по Нанту, — ответил Сергей, — при необходимости помогу в Пиренеях и с остальным.
От командующего повеяло облегчением, словно он ожидал, что Гарольд-Сергей закусит удила и снова начнет пропихивать свой план. В общем-то, такое желание у Сергея было, но он решил не обострять сейчас. Вроде бы вояки все спланировали, учли войска из Индии, флот расставили и перебросили в Средиземное море.
Вроде бы.
— Странно, что мне сообщили так поздно.
— Такова была воля императора Кристофера Фейна, — услышал он в ответ. — Он желает, чтобы…
Чтобы не мешал генералам, понятно, ну дедуля, доиграешься ты однажды, подумал зло Сергей, уже не слушая официальных формулировок. Внешне он изобразил улыбку и произнес.
— Понимаю, император подстраховывается. Теперь мне бы хотелось узнать некоторые детали.
Глава 30
3 июля 1993 года, Марсель
Десантные платформы со скрипом врезались в берег, борта их раскрылись и наружу хлынула толпа индийцев, размахивая оружием и волшебными палочками. В серединах отрядов бежали маги, прикрываемые дополнительно еще шестирукими големами, тащившими пушки и алтари.
— Огонь! — выкрик на французском.
Застучали пулеметы, вокруг индийцев начали рваться снаряды, превращая берег в мешанину земли и тел. Засверкали магические щиты, вперед вырвались йоги с коричневой, пергаментной кожей. Они принимали на свои тела пули и снаряды, словно и не получали повреждений, и рвались вперед. Одному удалось добежать, он ворвался и начал голыми руками крушить тела французских солдат, проломился в бетонный бункер, словно тот был сделан из картона.
Големы скидывали алтари, тоже мчались вперед, но вязли в песке, который вдруг начал взмывать вихрями, стирая камень, металл и плоть. Часть индийцев укрылась в воронках после взрывов, из расширенного пространства вываливались минометы и снаряды с ними, началась ответная пальба. Несколько магов, составив круг, ударили чарами очарования и замедления, полилась тягучая музыка, замелькали танцующие тела.
— Огонь по квадрату восемь-двенадцать! Восемь-двенадцать!
— Выжигайте берег! Быстрее выжигайте!
Какофония выкриков и приказов, возгласов, ора, атмосфера смерти и взмывающих мстительных призраков, кидающихся в посмертную атаку. Сверкание и грохот магии такие, что Сергею, убавившему сенсорику до минимума, все равно приходилось худо.
— А-а-а-а!!!
— Зажигательными!
— Прикройте огнем!
Корабли обстреливали три прибрежных форта и те не оставались долгу. Сквозь взрывы и волны, отряды дрессированных дельфинов проложили проход в минных полях и затем промчались катера взломщиков заклинаний, за которыми пошли десантные платформы. С каждой секундой город стрелял все сильнее, и воздушная свалка над морем только усиливалась.
— Гидроманты!
— Нужны гидроманты!
— Нас оттесняют!
Сергей чуть поморщился и повел рукой, усиливая фильтрацию сообщений. Системы связи с его блоками шифрования использовались пока еще не везде, но все равно, он мог получить доступ к большей части переговоров и сообщений, мог даже подключиться к сети зеркалосвязи. Но здесь выходило как с владением источником, где он мог получать информацию обо всем происходящем внутри, но преднамеренно не получал.
Еще два йога внизу прорвались, сея смерть и разрушение в первой линии укреплений, и французы ударили чем-то, схватили их и вышвырнули прочь за горизонт, не пожалев и своих солдат. Кто из Псов сдвинулся, метнул сети, прерывая полет, и видно было, как ссохшийся, морщинистый йог крушит и ломает молодых солдат, словно сделанных из бумаги.