— Пусть…
Но договорить Сергей не успел, увидел, что корабли снова подходят к берегу. Волны обрушивались на пляжи, смывая первую волну укреплений и Сергей зло подумал, что могли бы догадаться и сами. Вперед выдвинулись какие-то баржи, раскрылись, поднимая катапульты.
Воздух наполнили летящие великаны, размахивающие дубинами и топорами.
— Сразу надо было так бить! — зло выдохнул Сергей.
— Они собирались, милорд, но вы успели первым! — с гордостью отозвалась Гертруда.
— Прикрывайте милорда! Первые три десятка — ко мне! — голос Билла. — Нажали, Псы! Сбросим врага с небес!
Маботы телепортировались, перестраивались, демонстрируя, что тренировки не прошли даром. Псы моментально сбились в стаю, ударный кулак, и набросились на ближайших врагов, уничтожая их, словно те вообще ничего не умели.
— Рыжий-Ноль! — гаркнул Сергей, словно собираясь физически докричаться до Билла. — Отходим!
— Милорд, — в голосе Билла слышалась тревога.
— Я не ранен, но здесь Священные Рода! Сейчас они ударят!
— Псы! Слушай приказ милорда — отходим! Отходим! Держать защиты, прикрывать друг друга, сам умри, но товарища прикрой! Кусать, не жалея, бить без пощады!
Великаны ворвались в город, часть их приземлилась на обугленных развалинах форта, донеслись удары металла о металл. Прибрежная линия была уже разрушена, но из уцелевших зданий дальше высовывались стволы оружия, возникали баррикады прямо на глазах. Великаны рвались вперед, принимали удары на броню, уничтожали защитников.
Выше промчались вертолеты, ниже на бреющем пронеслись три отряда маботов.
— Милорд, куда отходим? — деловито спросил Билл. — На берег? К госпиталю⁈
— Я не ранен! — чересчур резковато рыкнул Сергей.
Потратил силы, но не чрезмерно, все же чему-то да научился. Вот кидаться в форт самому не стоило, да и удар следовало направить вглубь города. Впрочем, корабли и маботы уже одолели береговые форты, теперь надо было подавить артиллерию вдали, да зачистить небо и Марсель падет.
Но что-то внутри Сергея орало громко, что они лезут в ловушку.
— Милорд, командующий на связи, — доложила Гефахрер.
— Где капитан Хэнкок? — нахмурился Сергей.
— Он в центре связи, милорд, — спокойно ответила Гертруда.
Отойти, собрать невредимых Псов и телепортироваться за город, пробить щиты и навалиться, подумал Сергей. Или не рисковать? Уходить обратно к Нанту? Зачем вообще пытался связаться командующий? Неужели где-то еще случилась катастрофа надо было мчаться туда и спасать?
— Переключай, — скомандовал Сергей, — и продолжаем…
Резкий сигнал тревоги, взвывшие сирены и вспышки в небе, прервали его приказ.
Глава 32
Вспышка не только в небе, часть Марселя словно накрыло сияющим елочным шаром, сверкающим так, что глазам было больно. Шар сверкал и пульсировал, и Сергей ощутил отдаленный отголосок знакомых школ магий, но не успел даже осмыслить и разобраться, что там происходит.
Новая стая маботов, обрушившихся с небес, словно хищный орел, одним ударом сбросила вниз британские маботы. Прямо туда, где вперед рвались великаны, и смешала их ряды. Часть упала среди бегущих в атаку десантников, спешащих захватить территорию и живущих на ней, и в это же мгновение французы нанесли ответный удар.
— Защитную формацию!! — взревел Сергей, подпрыгивая на спине мабота Гертруды.
Следовало бы, по-хорошему, прыгнуть обратно в Сэра Первого, тот находился уже недалеко, где-то в общем ангаре-бункере, еще одной мобильной единице отряда, но Сергей видел, что не успеет. Атака с небес, маботы, которых вели маги Старших Родов с талантами пилота, и удар снизу, подготовленный как раз на такой случай.
И источник!
Еще одна мера защиты на крайний случай, и впору было гордиться, что сумел и довел, но Сергей вдруг понял, что гордиться тут скоро будет нечем. Мысли его пронеслись вихрем в одно мгновение, и в следующее сияющий чистейшим золотом сгусток рухнул прямо на щиты Псов, сбившихся вокруг него и Гефахрер, группы охраны. Совместный щит, сгусток расплескался о него, но удар все равно оказался слишком силен.
— Держитесь! — крикнул Сергей, кидая магию на помощь.
В трех местах щиты все равно проломило и Девятые приняли удары на себя, срабатывание аварийных порталов, амулетов последнего шанса. Еще один сгусток и еще! Псы пропустили второй удар мимо, приняли третий и потеряли еще пятерых и в следующее мгновение в их защитное построение врезались новоявленные маботы.
— Милорд, телепортируйтесь, мы прикроем! — голос Гефахрер.
Напряженный, плотный воздушный бой, маботы французов развалили защиту Псов, заметались внутри, то и дело налетая на удары и нанося свои. Вторые и Девятые держались, Пятых пробивало навылет, и они валились вниз, прямо на прибрежную часть Марселя, где закипело новое сражение, точнее говоря, избиение.
Группа Сенбернаров, что от нее осталось, пыталась прикрывать Сергея и мабота Гефахрер.
Удар снизу сковал наступающих, разделил их, и припечатал обрушившимися маботами. Великанов хватало, зажимало, утягивало вниз, давило уплотнившимся воздухом, и их расстреливали почти в упор. Десантники рвались вперед и падали, хватаясь за горло. Часть из них вскакивала, изменялась прямо на глазах, превращаясь в химеронежить, которая набрасывалась на своих же.
— Бросить вас⁈ — рыкнул в ответ Сергей.
Он швырнул портал и тот просуществовал лишь мгновение, но в него успел влететь один из вражеских маботов. Выскочил где-то у воды и тут же оказался расстрелян. Псы уже сбивались в тройки и четверки, летели спиной к спине, огрызались во все стороны, беспощадно эксплуатируя системы наведения, не дававшие стрелять в своих. Враги ударили и развалили построение Сенбернаров, два щита Сергея снесло, но Гертруда прикрыла из Одиннадцатого, и он почти зацепил контроль над вражеским маботом, который, впрочем, успел промчаться мимо.
Во все стороны полетели порталы, но враги тоже изменили тактику, оттянулись и начали хаотично телепортироваться вокруг, и Сергей воззвал к магии воды, невольно расширяя чувства вниз. Концентрация сбилась, заклинание хлопнуло впустую, отбрасывая его и мабот Гертруды, получивший повреждения систем наведения в голове.
Секунду, непростительно долгое время в подобном бою, Сергей разглядывал флот внизу, но что он мог поделать, если там творилось такое! Удар из источника, золотые заряды проломили щиты кораблей и те горели, ковыляли прочь, черпая воду. Суетились ремонтные команды, и одновременно с этим воды вокруг кипели от сражения гидромантов и существ, выпущенных французами со дня Средиземного моря.
Матросы и десант перегибались через борта и стреляли в упор, их хватали щупальца и тащили вниз, бушевали волны, пробивая все на своем пути, плясали на них катера и летели торпеды и снаряды. Корабли британского флота, несмотря на разведку, выставленное охранение и прочее, поймали в ловушку, отрезав пути отхода и Сергей пучил глаза, сдерживая рвущие грудь матюги, так как просто не мог поверить в происходящее.
Ведь он же предупреждал!
Требовал!
Кричал и просил, слал сообщения, требовал быть готовым и его уверяли, что все готово, что удар не сорвется! Но вместо легкой разведки, налетов и заманивания врага, разведки боем, с раскрытием козырных карт, командующий здесь — и дай Мать, чтобы не в других местах! — затеял полноценную высадку, притащил десант туземных войск, которых Гарольд-Сергей с такими трудами собрал по всему миру!
— Всем закрыться!
Несколько ударов промчались в небесах и взорвались, заливая все вокруг золотистым дождем. Совершенно некстати Сергей вспомнил, что обычно именовалось «золотым дождем» и надо сказать, выглядело очень похоже. Французы не просто обоссали всех вокруг, они еще и вложили в удары магию своих носителей крови работы с пространством, кто там у них выступал аналогом Филипсов?
Точно, Кормье!
— Отставить порталы и телепорты! — заорал Сергей по общей системе связи.