— Да, я отлучился с войны, прикрывшись сражениями, — Сергей изобразил подмигивание, — но затем меня позовут домой, и вы понимаете.
Он старался изображать мимикой и движениями тела намеки, молясь о том, чтобы не переиграть. Пусть обращается в Берлин, организует переговоры, пусть там думают, что Британия ослабела и не справилась, все это работало на план Сергея. Плевать, что скажут потом, победителей не судят, а он собирался победить.
— Понимаю, понимаю, — мощно кивнула Мария, — сама такой была. Хорошо, что мои мужья не беременеют, сколько бы я их не имела! Стольких проблем избежала!
Она захохотала громко, а Сергей улыбнулся вежливо и добавил:
— Попутно я могу помочь с вам, не с мужьями, конечно, мои жены меня не поймут…
Хотя именно они и поняли бы, и Сергей торопливо смахнул в сторону воспоминания.
— … а с вашей силой, — продолжил он.
— Силой? — чуть насторожилась Мария.
— Например, вот так, — он сотворил табак Лонгхэдов и по комнате поплыли клубы дыма.
— Словно африканская подделка, — закашлялась Мария, — с попытками улучшить вкус, но сотворить такое прямо на глазах!
— Да, все еще сырое, но в коротких перерывах я работаю над улучшением. Есть у меня и аналог силы Саннидейлов, целительство и улучшение живых организмов, которые потом могут стать вкуснее. Разумеется, у меня хватает и магических денег, о, прошу вас, Мария, не надо так махать вашими прекрасными, могучими руками. Вы потратите на меня труд, время и свою магию, и я хотел бы отплатить вам за любезность.
— Сила… да, про вас ходили слухи, глава Гарольд, — задумчиво протянула Кох, стремительно задымляя зал табачным дымом. — Страшные слухи, надо признать, такие, после которых обычный маг вообще не рискнул бы даже приближаться к вам.
А вот ходили бы слухи о целительстве, раздался в его голове голосок Кристины, и все было бы в порядке.
— Понимаю, — Сергей сделал вид, что начал подниматься, — и не буду мешать.
— Постойте, Гарольд, — вскинула руку Мария. — Аналоги сил, ну надо же.
Она потерла лоб, а на лице ее отражалась задумчивость и в кои-то веки на Сергея смотрели не похотливо. Точнее говоря, похоть там присутствовала, но не на первом месте, далеко не на первом. В то же время, следовало признать, что он и сам перегибал палку, слишком уж часто и охотно шел легким путем, зов магии «плодись и размножайся», удар по телу и мозгам, подчинение и так далее.
— Вы хотите научиться кулинарной магии, точнее говоря, ее подобию, как вот ваши творения пытаются притвориться магией Лонгхэдов?
— Да, — кивнул Сергей, радуясь, что Мария сама придумала объяснение.
— И вы прибыли сюда, в страну, враждующую с вашей? Как-то неубедительно для легенды?
— Ах, Мария, — вздохнул Сергей, — конечно, я мог бы обратиться к нашим Бойлам, думаю, они даже не отказали бы мне, пусть они и союзники Кроу, но что потом? Они точно заговорили бы о союзе и браке, словно мало мне имеющихся восьми жен и еще двух кандидаток, включая дочь президента США.
Мария удивленно вскинула густые черные брови, а Сергей вдруг задумался, кем считалась Жаклин? Девятая жена, понятно, но погибшая. С точки зрения его слова, ему следовало дальше брать дочь президента, выкинув Симсов из списка или нет? Хотя, в общем-то, ну исчерпал бы он лимит магических браков, и что, плевать, обычные браки никто не отменял, весь мир в них вступал, и никто не страдал.
Да, меньше союзниц против Гамильтона — все равно плевать!
— Обязательства, союзы, расклады сил, нытье жен, ведь пришлось бы ускорить все остальные свадьбы, и мне сейчас не до них, но и Бойлов в начало очереди не удалось бы сдвинуть, другие обиделись бы, верно? И без того обижаются на меня, что не устраиваю каждый раз трехдневные гуляния на всю Британию, словно мне заняться больше нечем!
— Это очень важно, глава Гарольд, — серьезно отозвалась Мария Кох.
— Союзы, общение и социальные связи, да-да, первая жена мне весь мозг этим про… любила, — проворчал Сергей нарочито раздраженно. — В любом случае, с Францией мы враги.
— А с Германией нет? — быстро вклинилась Мария.
— Враги как государства, но с французами — это личное, — серьезно ответил Сергей. — Я не собираюсь прощать им Аравию.
Несколько таких, не слишком завуалированных намеков, пусть Мария их потом шлет в Берлин, авось что-то да выстрелит. Правда, вряд ли кто там поверит, из числа знающих правду о миссии Хофманна, но что, надо было его спасать, что ли?
Нет, пусть думают, что Британии припекло по самые гланды и там завертелись, пытаясь спастись, не теряя лица.
— А с вами мы можем просто обменяться магиями, помочь друг другу и разойтись, удовлетворенные друг другом.
— Ваши намеки слишком тонки, глава Гарольд, — улыбнулась Кох.
— Если хотите, Мария, — небрежно отозвался Сергей, — но без ваших мужей и нормального секса, а то сразу станете моей женой.
— Не самая худшая участь, полагаю, но все же немного неуместная в данный момент. Но я слышала, что вы мастер превращений, освоивший тысячу истинных форм и катавший Селену Уич на драконе с песнями под луной?
— Было такое, — спокойно признал Сергей, — только я был тем драконом. А она каталась с моей первой женой, ее яростной поклонницей.
Мария кивнула, оценивающий взгляд ее снова пробежался по Гарольду-Сергею, который в свою очередь поздравлял себя с маленькой победой. Спокойные разговоры о сексе, словно о еде или прогулках, и вот результат, никто не заостряет на них внимания. Мария сейчас, без сомнений, прикидывала, что докладывать в Берлин и кому, и как вести себя дальше с настолько дорогим гостем, особенно в части улучшения силы.
Сергей чуть ли не физически ощущал, как ей хотелось стать сильнее, расширить магию и пределы, ухватиться за шанс, возникший совершенно случайно. Вообще никуда не писать, тянуть время и становиться сильнее, мороча Гарольду голову отговорками о подготовке переговоров, но Мария и не догадывалась, что такой вариант его тоже устроил бы, возможно даже больше других.
Хуже всего, если бы Берлин сразу согласился, но после истории с Герхардом? Шансы мизерные.
— Мне надо подумать и посоветоваться с мужьями, — решила Мария, — но пока что вы, Гарольд, дорогой гость здесь, располагайтесь, отдохните и я помогу вам, чем смогу.
Глава 39
10 июля 1993 года
Целую неделю Сергей валялся, отдыхал и отъедался на кулинарных шедеврах Марии, изготовленных с применением силы крови Кохов. Работа с собственными вкусовыми пупырышками и прочими рецепторами, внезапно помогла ему еще раздвинуть границы собственной сенсорики и улучшить создаваемое. Исчезло ощущение «пластиковых копий» в имитации продукции Лонгхэдов, по крайней мере так уверяла Мария.
Работа с осязанием помогла ему улучшить и лечение, работу в тактильном контакте.
— Гарольд, я не чувствую ног, — заметила Мария, лежавшая на операционном столе.
— Так и должно быть, — ответил ей Сергей.
Одна рука его, превратившаяся в сотню щупалец, вонзалась в ее живот и ядро, оплетала их и ощупывала магические каналы, каждый в отдельности и в то же время все одновременно. Сергей следил за тем, как расходятся волны магии в ее теле, и наигрывал щупальцами на каналах, словно на пианино.
— Расширения вен в ногах, пережатые каналы в районе бедер, поврежденная коленка, — задумчиво изрек Сергей.
— Последствия родов, а также сражения возле Антверпена в семьдесят первом, — ответила Мария. — Я обращалась, но никто из Хауслеров не взялся лечить, даже сам Якоб. Затем, уже после войны, обращались и к Саннидейлам, и к французским, американским, даже китайским целителям — втайне, но никто не смог этого исправить.
— Вполне могу их понять, — кивнул Сергей, — одной магией здесь не обойтись, требуется сочетание разного.
Сенсорики, умений в превращении тела, целительской магии, да, но и доступа к ядру тоже. Освоение кулинарной магии и расширение собственных пределов сопровождалось также и помощью самой Марии, пожалуй, это было неизбежно, после крайне интимных процессов совместной готовки. Разумеется, они также переспали несколько раз, но Сергей сдерживался в воздействиях на Марию, по совокупности причин.