— Я изменил ее, сделал сильнее в магии и попутно изменил тело, — добавил он.
— Причем сделал из нее такую красавицу, что хоть сейчас в императрицы, — кивнул дедуля Фейн.
Проверка? Предложение? Или старый хрен и правда так возбудился на милое личико? Мысли Сергея заметались в голове, словно запаниковавшая толпа.
— Поэтому ты так доверяешь ей? Раньше тебе вроде хватало мозгов не таскать сюда даже Кристину.
— Вы все еще считаете меня за юного дурака? — спросил в ответ Сергей. — Поэтому изменили планы вторжения за моей спиной?
— Ну, ты же пришел сюда гневно и открыто высказывать прямо в лицо, все что думаешь обо мне? — спокойно спросил в ответ император, откидываясь в кресле. — Почему же тебя обижает, когда с тобой делают то же самое?
Появились магические слуги, но Сергей повел рукой, демонстрируя, чему обучился за это время. Заодно понаблюдал за реакцией, еду, питье и табак проверили, как проверял их он сам. Если он хотел кого-то отравить своей магической едой, следовало подумать над способами обхода стандартных заклинаний. Например, составить двухкомпонентный яд, срабатывающий только при смешивании в желудке или от соляной кислоты там, или еще что без магии.
— Неплохо, неплохо, — одобрил дедуля Фейн. — Все же правы были Джозеф и Альфред, в тылу ты принес бы больше пользы.
— Такой пользы, что перевесила бы убийство Хофманна, уничтожение Рода Кардиналь и ссору двух сверхдержав, противниц Британии? — изумился Сергей.
— Да. Ты мог бы усилить защиты наших систем, создавать новых маботов, лечить и усиливать, например.
Альфред? Альфред Гамильтон⁈ Ректор БАМ хотел оставить его в тылу⁈ Злость полыхнула в Сергее, но он сдержался внешне, не сжал кулаки, не заскрежетал зубами, просто поклялся мысленно, что вернется на войну и победит, раз Гамильтон пытался ему помешать. Конечно, он опасался… нет, он же не знал, что Гарольд идет за его головой? Или знал, но не подавал вида, а сам втайне пытался лишить боевого опыта?
Или пытался заманить его в БАМ, чтобы обработать своей силой крови в обучении?
— Я уж не говорю о противодействиях тем, кто захотел бы разрушить источники.
— Поднебесная и разорванный союз с Союзом Единения, — указал Сергей в ответ.
— Я всего лишь пересказываю тебе доводы за то, чтобы ты мирно работал в тылу, а не рисковал своей головой в одиночку, — ответил дедуля Фейн. — Так что там случилось и как ты так резко улучшил свои навыки в кулинарии?
— Стало быть, СИБ все же не знала, — пробормотал Сергей под нос.
Затем он начал рассказывать, что да как, не вдаваясь в подробности своих уловок и похождений.
— Хоть сейчас фильм снимай, — заметил император, когда рассказ закончился.
— Кристина так и намерена поступить.
— Она всегда была умницей, а тебе следовало бы чаще ее слушать. Последний раз она зеркалила мне вся в слезах, как я тебя злобно обижаю, — пыхнул сигаретой император и вышло это как-то зло и насмешливо. — До этого обвиняла, что я тебя опять упустил и надо срочно спасать из Европы, пока тебя там не прибили.
— Вполне могли, — заметил Сергей в ответ.
Цепочка событий позволила ему разобраться с Герхардом Хофманном, больше на удаче и чужой силе, по правде говоря. Также, он охотно отменил бы всю эту цепочку, лишь бы остались живы те, кто погиб в Аравии. Герхарда он все равно прибил бы, но Нинон, Саманта, О’Дизли!
Да как они вообще после такого смели говорить, чтобы Сергей отказался от Гефахрер и прогнал ее?
— Но ты взял верх и дестабилизировал их, как в свое время инков, — задумчиво протянул император.
— Легко можно было обойтись без всего этого, достаточно было следовать плану, — ткнул пальцем Сергей.
— Ты помнишь историю с твоей высылкой в космос и очисткой двора?
— Помню, — ответил Сергей, не став уточнять, что даже не знал о чистке двора, затем до него дошло. — Опять⁈
— В каком-то смысле, — кивнул Кристофер Фейн. — Ты слишком замкнулся в преданном тебе окружении, Гарольд, привык, что при одном взгляде на тебя, женщины наперебой взмокают и готовы тебе дать по первому взгляду. Мужчин от себя отогнал, неприятных тебе. Губернаторы и главы мелких Родов прогибались перед тобой, сколотил коалицию Священных Родов, сделавших ставку на твое возвышение. Ты решил, что достаточно щелкнуть пальцами и все сразу завертится?
— Нет, именно поэтому я обратился к силам империи. Ведь вы же зачистили двор?
— И те кто остался и выжил из врагов, самих хитрых и ловких врагов, переключились на тебя и твои планы. Армия и флот, многие готовились воевать по старинке, кто-то был недоволен происходящим, некоторыми двигал страх, что новые маботы отменят их. Проще было собрать всех противников вместе, дать им свободу действий, чтобы они сами проявили себя.
— Вот это вот всё! — Сергей не выдержал и вскочил.
Кто-то из магических слуг попытался его задержать, но разлетелся в клочья от ответного удара, который Сергей даже не осознал. Ударил машинально и все тут. Он уже стоял у окна, указывая на сгоревшие части Лондона, где продолжались восстановление и разгребание завалов.
— Сколько войск легло на берегах! Кораблей! Маботов! Миллионы в городах! Вы говорите, что все это последствия прямого саботажа тех, кто окопался в армии⁈ — Сергей орал и стекла вибрировали.
— Ну-ну, не держи врагов за идиотов, все, кто прямо саботировал, уже давно попались. Можешь не верить, но я сам в шоке, который день. Война — всегда очистка, но я не ожидал такого. Поэтому их так быстро казнили, а не потому, что кто-то хотел лишить тебя удовольствия запытать их души или что ты сам собирался с ними сделать.
— Враги, кстати, применяют души, сажают их в деревья, — припомнил Сергей.
Очистка? За, сколько там прошло лет, со времен Второй Магический — девятнадцать? За девятнадцать лет засрали все по самые ноздри так, что теперь не получалось расчистить? Сергей позволил себе не поверить и подумал, что без попустительства императора тут не обошлось.
Того самого императора, который рассказывал Сергею, как тот ничего не понимает в управлении страной. О да, ему противостояли Священные Рода, обеспокоенные возвышением Гарольда Чоппера и совсем не думающие об обычных городах и людях — чего про них думать, когда они там сами еще наплодятся и отстроятся, как муравьи? А вот ослабить Гарольда, чтобы не сжал Британию в кулаке — это важно, да.
Проклятье!
— Что говорит о том, что дела у Франции не так хороши, как они пытаются показать, — кивнул император и тоже поднялся, подошел к окну. — Ты же не думаешь, что я в здравом уме и твердой памяти допустил бы такое?
Провалы выжженных кварталов, разрушенный порт, кратеры после примененных стратегических бомб или заклинаний. Целились враги и в особняки Священных Родов, и в дворец императора, оставшийся целым, и Сергей вдруг понял, что дедуля Фейн не расширил защиты на весь Лондон. Не повторил действий Парижа и Берлина… так как знал, что на той стороне некому ронять целые города?
— Теперь партия мира вопит о примирении, противостоянии угрозе с востока, созданной тобой, — Фейн хмыкнул одним уголком рта, — и я даже не могу их ни в чем обвинить. Крики о том, что концентрация сил была преждевременной, незрелой, что ты, Гарольд, поспешил и это привело к такому разгрому.
Они вернулись в глубину зала, Сергей сотворил еще легкой выпивки, ощущая, как кипит внутри тяжелая, не желающая перевариваться ненависть. Если бы эта война шла, как предыдущая, то за годы битв за колонии некомпетентные успели бы отсеяться или погибнуть, до войны в Европе дошли бы только самые ястребы. Сергей ускорил процесс, и вся накипь моментально всплыла наружу, но не следовало забывать, что дедушка напротив не мешал этой накипи всплывать. А лучший друг этого дедушки, Джозеф Фокс, мышей не ловил, прямо говоря.
— Разумеется, в этом есть и моя вина, я никак не ожидал, что все будет так плохо.
— Правителю нужны рядом те, кто будет говорить ему правду, — заметил Сергей.
— Считаешь, что твои личные вассалы скажут ее тебе? — император даже не думал скрывать сарказма. — О, эта прекрасная самоуверенность молодости! Нет-нет, считаешь нужным, держи при себе эту немку, делай с ней, что хочешь, но, если ты решил вознести ее так высоко.