Два года! До Сергея вдруг дошло, что сегодня день рождения Гарольда, ровно девятнадцать лет.
— Хм, я могу понять, в чем тут выгода Прейеров, а моя? — спросил он.
— Этого мне не сказали, глава Гарольд, — слегка смутилась Наталья.
Сергей прямо физически ощущал, как она перебирает воспоминания, говорили ли что-то, пытается придумать достойный ответ, сообразить, в чем тут может быть выгода Чопперов. Нет, даже не Чопперов, а императора-Солнце там у инков, и командующего здесь. Сам Сергей, разумеется, мог назвать как минимум несколько причин принять их предложение, начиная с того, что Прейеры тем самым выражали прямую поддержку его делу, но стоило ли отвлекаться и тратить время?
Напрямую не связались, к женам не обратились, решили действовать через свою младшую, подождут.
— Обсудим это в Париже, — ответил он, взмахивая рукой.
Наталья поняла намек и поднялась, заколебалась на секунду, падать ли на колени, открывая рот и переходя к привычному ритуалу выражения верности, но затем все же просто вышла.
— Копию разговора отправь Кристине, Люсите, Бетти, и главам Родов в коалиции.
— Да, милорд.
— Где Люси?
— Судя по сообщениям службы слежения, они уже возвращаются.
— Ладно, — проворчал Сергей, поднимаясь.
Все уже было на десять раз обсуждено, но тем не менее. Он прошел в соседний зал, обнаружив, что к Биллу присоединились его лейтенанты, включая Энтони Кеннеди. Отряд Псов разросся, Билл повысил двух десятников до лейтенантов, оставив направление безопасности за Фелимом, который сейчас скромно стоял в сторонке.
— Итак, оперативные мероприятия завершены, — заговорил Сергей, — и служба Донахью выявила два канала утечки информации. Враг будет ждать нас в Нанте и Ницце, и дождется, но только отвлекающих маневров. Наша настоящая цель — Гавр!
Палец его ткнул в соответствующую точку на макете.
— Именно здесь мы, Рыжие Псы и армия Британии, нанесем основной удар. Кратчайшее расстояние до Парижа, и мы помчимся к нему по водам Сены, сметая все препятствия. Не-Рыжие Псы и выделенные им силы проведут ряд отвлекающих ударов и оседлают Пиренеи, а также ударят по Генуе с направлением на Милан и дальше к Швейцарии, создавая новую базу в горах. Италию и южное Средиземноморье окажутся отсечены, а Рейн и север мы пока трогать не будем.
Там планировался ряд диверсий, но они не имели никакого отношения к Псам. Просто разжигание войны, между Францией и Германией, удары в обе стороны, чтобы страны сцепились и потом стало уже поздно выяснять, кто первый начал. Не слишком надежно, но Сергей переосмыслял планы и пришел к выводу, что полная блокада будет невозможна и потребует слишком большого количества сил и времени.
Прежний план — надежнее и проще — ударить в сердце, увидеть Париж и победить.
— У нас все готово, — Сергей не спрашивал, а утверждал. — В армиях все готово? Где капитан Хэнкок?
— Получает ежедневный отчет, как вы и приказывали, милорд, — с каким-то странным смущением отозвалась Гертруда.
Сергей получил власть над операцией и в то же время осознал собственную дурость, ведь знак Посланника никуда не делся. Он мог приказать и изменить ход битвы при Марселе, но словно забыл о знаке и вообще. Ежедневные отчеты о ходе снабжения войск и тренировках, доклады о скрытности, вправка мозгов штабистам и переориентирование производств на то, что требовалось самому Сергею, иногда ему хотелось просто орать и вешать каждого первого.
Пару раз он именно так и поступил.
— Он опять сделал тебе предложение? — вдруг дошло до Сергея.
— Он решил, что в ваш день рождения, милорд, — Гефахрер смутилась и покраснела, словно невинная школьница.
Все помнили о его дне рождения, кроме самого Сергея, похоже. С другой стороны, стоило ли тратить день перед операцией на бессмысленное празднование? Вот отметить его в Париже, пусть и с опозданием — это да!
— Потерпи немного, у меня есть одна идея, — повел рукой Сергей.
Конечно, Хэнкока следовало бы заменить, с другой стороны — такая мощная привязка на верность. Впрочем, по Гертруде вздыхал не только он один, даже дедуля Фейн, как выяснилось, не остался равнодушен к ее чарам.
— Да, милорд. Не волнуйтесь, милорд, даже если он начнет распускать руки, я его осажу.
— Поднятие руки на личного вассала главы Священного Рода, — с самым серьезным видом заметил Билл. — Да еще в день рождения этого самого главы?
Сергей всмотрелся, не звучало ли недовольство, что их обделили праздником? Похоже, что нет. Возможно, они тоже собирались отметить все в Париже разом.
— Нужны ли милорду проблемы с армией в такой момент? — возразила Гертруда.
— Они же подчиняются милорду, — быстро ответил Билл. — Должны понимать субординацию!
— Так он пока и не распускает рук, — улыбнулась Гертруда, но все равно как-то смущенно.
Еще раз повторив все детали предстоящей «высадки в Нормандии», Сергей вернулся к себе и отослал всех, кроме Гефахрер.
— Готов поклясться, меня завалили поздравлениями и сообщениями, — заметил он, наливая Гертруде выпить.
— Да, милорд, но неделю назад вы недвусмысленно выразили свое нежелание никак не отмечать день рождения, поэтому я не стала сообщать вам, и все сегодня молчали, ну вы сами видели.
— Да? — изумился Сергей. — Я выразил такое желание?
— Да, милорд. После моего напоминания вам о предстоящих делах, — сообщила Гертруда, выпив все залпом.
В такое Сергей мог поверить. Опять ушел в себя в работе, такое с ним бывало. Наверняка, празднования, тогда, как и сейчас, показались ему пустой тратой времени. Дважды наверняка, Кристина бы с этим не согласилась и долго твердила о социальной составляющей праздников и том, что это прекрасный повод собраться всем вместе и побыть с женами.
Которых он так давно не видел и ясно, чем все закончилось бы.
— Ладно, забыл я или нет, но суть от этого не изменилась, — проворчал он.
Празднество — пустая трата времени сейчас, следовало бить, пока накал прошлой вражды не стих, и все тут. Сергей еще раз мысленно пробежался по списку, вроде бы все сделано, подготовлено, пусть и наспех. Можно было обратиться к Псам с речью, но стоило ли?
— Что-то еще, что-то еще… ах да, съемочная группа готова? Не обделаются завтра?
— Уверяют, что готовы, — с легкой улыбкой заверила его Гефахрер.
Очередной проект Кристины, съемка высадки, масштабные сцены и плевать ей было, что всегда можно переснять и в самом ударе по Гавру все еще сто раз могло пойти не так.
— Ладно, когда прибудет Люси, я в своем ангаре.
Сергей переместился к Сэру Первому и выбросил из головы все мысли, планы, тревоги и заботы, ушел в простую, понятную работу, совершенствование своего мабота какой-то там версии по счету. Потом приходила Люси и они обсуждали высадку десанта, и Сергей снова занялся работой над личным маботом.
— Милорд, — раздался голос Гефахрер, — вам нужно лечь спать.
— Да? — Сергей оторвался от мабота. — Да.
Снаружи уже стемнело и затемно же предстояло вставать завтра, дабы первым нанести удар. Не одному, конечно, вместе с Лагранжами, но все же. Сергей махнул рукой, перенося себя, Гертруду и Джил к себе в покои.
— Отмечу день рождения в кругу личных вассалов, — сказал он им с улыбкой.
Голова прояснилась, тревоги стихли, следовало сохранять такой же настрой и поэтому Сергей не стал мудрствовать лукаво. Взмахом руки сотворил ужин на всех, подумав, что Мария бы им гордилась. Или опечалилась, что он так быстро превзошел ее науку и теперь уедет. Магические напитки и закуски, разжигающие кровь, но не слишком, в самый раз для последующего развлечения.
Одежда на Джил и Гертруде изменилась, превратилась в прозрачные хитоны, и Сергей с мрачной иронией подумал, что его попытки найти способ убить Гамильтона подарили ему массу способов развлекаться и наслаждаться жизнью.
Они переместились в огромную теплую ванну, чуть ли не бассейн, и Джил с Гертрудой мыли его и терли, разминали, а потом взялись друг за друга. Гефахрер развернула Джил лицом к Сергею, сама пристроилась сзади и елозила по ней руками, сжимала и тискала, а потом взяла с неподдельной страстью, и Сергей лежал в воде и наслаждался зрелищем.