День уже клонился к закату, и ничего крупного больше не произошло. Мелкие удары и покусывания с боков, налеты издалека, какие-то попытки подстрелить, да в самом монастыре кто-то хотел ударить Сергею в спину. То ли из ревности к настоятельнице, то ли чтобы убить врага, Сергей даже вникать не стал.
— Передай, чтобы начинали по готовности, — добавил он.
Источник находился в центре Руана, перекрывал не только несколько районов, но и течение Сены. Одна из причин, почему Сергей решил «срезать угол» каналом, и где-то внизу плыли броненосцы и транспорты, чтобы затем развернуться и начать обстреливать Руан с юга. Маботы прикрытия, пехота на земле, враги могли достать артиллерией и магией издалека, но тут оставалось только наносить контрудары.
Взлетели две красные ракеты и вода выше и ниже Руана по течению закипела и ринулась волной в атаку, одновременно с этим генерируя огромнейшее количество пара. Рывком появились космические корабли и сели на заранее подготовленные площадки, пехота выбегала ротами и батальонами, катила техника, шагали наземные экзоскелеты и катили пушки.
— Подвесить пятый спутник, — бросил Сергей.
Строго говоря, не спутники, а просто комплексы, парящие в верхних слоях атмосферы, и требующие для работы господства в воздухе или хотя бы того, чтобы враги их не замечали. Тоже фокус на один — два раза, пока враги не поняли, что происходит, но все же сейчас они работали.
Работал и Сергей, смотрел слезящимися глазами на Руан и ставил отметки на экране. Тот находился в магической и технической связи с еще несколькими, у Билла, Энтони, в генеральном штабе на одном из крейсеров. По-хорошему следовало бы работать сразу с трехмерной моделью, но эту версию Сергей пока еще не довел до ума и не знал, доведет ли.
Война, как-никак.
Сотни сверкающих огоньков взмыли с запада и обрушились водопадом на Руан. Грохот взрывов, столбы огня, сверкание магии, разлетающийся в клочья туман прикрытия. Разведывательные комплексы и беспилотники, пиксиборги и химероидные птицы, все смотрели туда, ловили и распознавали врагов.
Сергей смотрел, сдерживая порывы ворваться в битву, так как он и без того весь день сражался и растратил изрядно сил. Развлекся по дороге, конечно, но и удовольствие превратились в работу, в итоге. Следовало взять Руан до ночи и заночевать уже в нем, подавляя сопротивление и обрабатывая население, но сейчас Сергей усомнился в исходном плане.
Все же по нему, им предстояло оказаться у стен Руана еще в полдень, а вышли с запозданием в шесть часов. О да, невероятная скорость продвижения по обычным меркам, особенно если учесть, сколько флота и войск Сергей притащил с собой, но все же.
Войска внизу бежали россыпью и все равно падали под огнем вражеских орудий и пулеметов. Дымились танки, подбитые почти в упор, и уже летели во все стороны перья, дрессированные птицы и химеры сцепились в воздухе, клевали, кусали, швыряли трупики вниз.
Сергея кольнуло в глаз, и он резко поставил отметку, едва не проткнул экран.
Хлопок прокола пространства, в него вывалилась обманка и ее тут же разодрало в клочья двумя ракетами и заклинаниями. Десяток британских маботов вывалился секундой позже, и тоже попал под удар, охрана полевого жертвенника предусмотрела и такое, но не предвидела третьей волны, появления Псов. Мощнейший удар с небес разметал жертв и алтарь, разорвал магов вместе с их щитами и накопленная энергия рванула во все стороны багряным облаком.
Пфух.
На таком расстоянии все произошло практически беззвучно, взлетел кровавый гриб, оставляя вместо двух кварталов кратер. Разрыв в защите и платформы — катера ворвались в нее, помчались по улицам, расстреливая всех, кто попадался, спеша высадить десант и закрепиться. Из домов летела мебель и гранаты, с крыш били из чего-то тяжелого, и то и дело раздавались хлопки. Маботы телепортировались, били по крышам, сами падали от ударов в спину, взрывались, дабы не достаться врагам, и появлялись французские маботы, сцеплялись с британскими, ринувшимися на выручку подбитому.
Мелькание ракет и клинков, удары в упор, сверкание магии и бац, в одно мгновение все разбегались, исчезали, чтобы сцепиться в другом месте, и они оставляли после себя только изуродованные дома и улицы, валяющиеся тела. Пехота прыгала с платформ, стреляла практически без остановки, щедро летели транаты и вспыхивали щиты, тоже одна из заготовок Сергея.
Руки его ткнули в несколько точек, обозначая скопление магов, и тут же добавили опасность со стороны источника, который мерцал и готовился вспыхнуть. Волна в Сене взметнулась и ударила обратно, сметая подгонявших ее Лагранжей, и топя прорвавшихся британцев. Источник вспыхивал и мерцал, шел обстрел зарядами, магическим напалмом, прожигавшим броню и кожу, обращавшим попавших под обстрел в какую-то горелую нежить.
— Что творят! — вырвалось невольно у Сергея.
Источник бил по своим же, горожанам и войскам, которым угрожало окружение. При поддержке ходячих экзоскелетов, часть из которых до сих пор украшал флаг США (Сергей запретил перекрашивать, в пиар-целях), они рвались вперед, врывались в дома, получали сигналы о засадах и вызывали подкрепления. Да, не все было гладко, дружественный огонь, удары не туда, потери, но все равно — система работала!
Армия действовала намного быстрее и слаженнее, била и истребляла, благо отдельный батальон магов сейчас колдовал, пыхтел, танцевал, пил зелья, скакал и напрягался, но отбивал все попытки выставить щит, запрещающий порталы над Руаном. Тоже не совсем стандартное решение, обычно наоборот, стремились подавить площадки, не дать врагу подвозить укрепления и по этой же причине внутри подобных источников всегда располагали несколько резервных и особо мощных порталов.
— Истребляют живую силу, чтобы та не досталась врагу, милорд, — прозвучал спокойный, холодный голос Гефахрер.
— Да знаю я, — хмыкнул Сергей.
— Прошу прощения, мне показалось, что вам требуется подсказка, поэтому вы и обратились вслух.
Холодная, собранная и деловая, не та горячая и страстная супермодель и сильная магесса, что билась в его объятиях совсем недавно. Все же не зря сманил ее из Академии, подумал Сергей, отгоняя прежние проекты вернуть туда Гефахрер, подложить ее в постель Гамильтону.
Перебьется старый ректор, не для него Сергей столько трудился над Гертрудой!
Мысли его вернулись к сказанному Гертрудой. Живая сила, да, отдельный и особый аспект войн этого мира. Как можно меньше своих врагу, чтобы не зарезал на алтарях, и как можно больше захватить чужих, самому принести их в жертву. Но в то же время не так, чтобы население метрополии взбесилось, лучше резать всяких черножопых дикарей из колоний, узкоглазых и краснокожих, чтобы свои не бесились.
Осада каждого города и источника раньше превращалась в занятие на дни, недели и месяцы. Осада и разрушения, блокировать перемещения, истощить магию и подорвать силы защитников, и, разумеется, за это время всех, кого могли вырезать — уже вырезали, кого могли спасти — отводили дальше в тыл. Существовал и какой-то предел, ведь невозможно было вырезать всех, кому-то следовало строить и сеять, обслуживать и удовлетворять, идти в новую атаку и так далее.
— Прикроешь? — веселый, задорный лай Люси.
— Нет.
Новые метки, британские силы и Псы налетали, разбивали скопления магов и маботов, рушили щиты, создавали ощущение, что все пропало, скоро наступит конец. Горожане паниковали и бежали, мешали военным, которые зачастую просто давили их на месте, самые умные хватали и швыряли на алтари или делали вид, что сейчас зарежут. Почти нулевое КПД, но эффективное вышибание паники страхом.
Космические корабли облетали, высаживали перехватывающие группы, дабы из Руана не слишком разбежались. Где-то подбивали, в других местах наваливались маботы, из источника летели все новые и новые заклинания, а также снаряды. Британские корабли стреляли в ответ, словно пытались взять источник измором, и грохот их канонады долетал даже сюда, до Сергея и его охраны.
— Ну и дурак, пропустишь все веселье!