Источник Руана был силен, но никто не ожидал такого удара изнутри, во всех смыслах, и Сергей прямо на лету, буквально, провел еще один ритуал. Бегущие в атаку зомби, льющаяся кровь и смертные тени, всю эту силу Сергей подхватил и вместе с пением русалок и магией ментала обрушил на источник и без того ослабленный непрекращающимися атаками флота и маботов.
Несколько минут спустя Руан пал, хотя это и не означало, что он сдался. В городе все еще гремели взрывы, шла перестрелка и обыски, кого-то там хватали и казнили на месте, кого-то тащили допрашивать и так далее. Владелец источника сдался, не стал взрывать самого себя, но и это тоже еще пока ничего не гарантировало. Сергей, конечно, распорядился вывести губернатора из дворца, за пределы источника, накинул кандалы, да и тысячи жизней у этого Пьера или как там его, точно не было, но все же.
— И чего мы не заселились во дворец губернатора?
— С ума сошла? — опять приоткрыл глаз Сергей.
Опустился прямо в поднявшееся навстречу кресло и сотворил себе бодрящего кофе, а также ощутил желание закурить. Ощутить, как магический дым расходится внутри тела, бодрит клетки, стимулирует мозг. Вот так и катятся по наклонной, подумал Сергей, вначале взбодрись дымком, потом занюхай, потом еще что-нибудь. Магические наркотики не вызывали привыкания, это верно, но отсутствие физической ломки еще не означало, что не потянет снова в этот мир бодрости, свежести и удовольствий.
— Разве ты не покорял сильнейшие источники? — промурлыкала Люси.
Попыталась, по крайней мере, ибо вышло это у нее откровенно плохо, и походило, опять же, на лай. Вот чем надо заняться, помимо остальной сотни дел, отметил Сергей, работа над трансформацией, новый разовый козырь в рукаве на случай, если за ним опять явится толпа сильнейших магов.
— Обычно это сводилось к тому, что я выбивал зубы хранителю, взрывал слуг, сводил с ума владельца или подчинял ее через секс, — откровенно признался Сергей. — От источника там мало что оставалось после моих покорений, и здесь другой случай. Армии, нет, в целом Британской Империи, нужен здесь сильный источник.
Он знал, что будет дальше. Изловленных шпионов, диверсантов, всех, кто не успел сбежать и не собирался снимать штаны и нагибаться перед захватчиками, бросят на алтари, подпитывая источник. Прежней силы он уже не вернет, конечно, но позволит оборонять Руан лучше и сильнее. Одна из составляющих проблемы по завоеванию чужой и сильной магически страны. Типовые проблемы и болячки вторжения Сергей решил стремительным ударом и новыми придумками.
Решил на этот день.
— И ты будешь его накачивать через губернатора? — обрадовалась Люси. — А можно мне посмотреть?
— Оттаскаю за уши и хвост и в угол поставлю, — беззлобно огрызнулся Сергей.
— Задницей вверх?
— Да, потому что именно ей ты и думаешь! — гаркнул он. — Угомонись, женщина или нас всех ночью возьмут голыми руками!
Это он мог идти отдыхать и то, весьма условно, а огромной армейской машине предстояло трудиться. Защита Сены, чтобы волна в ночи не смыла приплывший флот. Зачистки Руана, в котором, конечно, объявили комендантский час, но все равно. Разруха и разгром вкупе с необходимостью восстановления коммунальных услуг, чтобы горожане — кто сдался — не слишком-то точили ножи за спиной, поставки еды и воды и прочие проблемы.
В теории все выглядело просто — у вас есть масса магов, они решат все эти проблемы. Моментально починят сломанное, восстановят трубы и провода, дадут воду и электричество, никто не замерзнет и не умрет с голода, не вспыхнут эпидемии и мятежи, и так далее. В теории.
На практике маги редко когда желали трудиться на благо обычных людей в чужой стране, они и в своей-то не всегда поднимали палец, чтобы им помочь. Хваленая армейская дисциплина наталкивалась на то, что маги считались становым хребтом государства, его опорой и поддержкой, и все это опять возвращало Сергея к мыслям о магическом феодализме.
— Да, возьми меня! — поддержала Люси. — Голыми руками и всем остальным!
— Голой работы не хочешь?
— Или ты будешь усиливать источник через жену губернатора? — не унималась восьмая жена. — Как раз твой типаж, пожилая, сморщенная, такая за силу и красоту продаст тебе мужа, дочек, город и саму Францию!
Дельная мысль, отметил краем сознания Сергей. Во многом, просто фу, но управительницы в возрасте, жаждущие силы и красоты, чем не слабая точка Франции? Затем он опять вспомнил беззубую Келли, и вкупе с всплеском возбуждения, понял, что не стоит так уж радоваться. Следовало признать — ему повезло, нарвись он кого-то вроде Келли и пришлось бы драться с монастырем всерьез, теряя время. Да и в Руане до сих пор шла бы битва, уж Келли бы не колебалась, вызвала бы и подкрепления, и огонь на себя, и взорвала бы источник, снеся половину, если не три четверти приплывшего корпуса.
— Что ты привязалась? — проворчал он.
К счастью, он уже закончил работать «Недреманным Оком», штаб и Псы получили сведения об угрозах, и могли принять меры, перебросить силы и так далее. Следовало бы все автоматизировать и мирно спать по ночам, но Сергей пока не придумал как. Потом, все потом. Сейчас им буквально предстояло день простоять, да ночь продержаться. Не дать уничтожить коммуникации до Гавра, продолжит расширение захваченных областей, возможно, даже склонить губернатора к дальнейшему сотрудничеству, выпустить воззвание.
Готовиться к ответному удару Франции.
— Подготовить записку в канцелярию императора, — проворчал он, — насчет надежности губернаторов и управителей на местах. Рекомендовать губернатора Австралии и Новой Зеландии Келли. Озаботиться мерами безопасности, чтобы не сдавали так легко источники.
— У местных нет своего Гарольда, — весело заметила Люси, пока Гефахрер записывала. — А привязалась я, потому что наш медовый месяц еще не закончен!
— Вокруг война.
— А я — боевая волчица! Ты же сам помогал нашему главе внедрять новые формы!
Верно, подумал Сергей, первые пять жен получили свою порцию внимания, ласк и дел, а вот последние три словно оказались обделены. С шестой еще хотя бы понятно, ну ребенок же, хотя и присутствовавший тогда, когда он драл ее бабушку прямо на родовом алтаре, но седьмая и восьмая? Редкие контакты, общение на бегу, ну тренировки вместе да бои и все.
— Ты спишь с какими-то пожилыми настоятельницами и собственными телохранительницами, а на собственных жен не находишь времени! Какой ты тогда вожак стаи?
— Тебе волчья форма в голову ударила? — хмыкнул Сергей.
Он встретился взглядом с Гефахрер и в памяти тут же вспыхнули ощущения ее гладкого, крепкого, такого желанного тела. Да, его определенно постоянно уносило в какие-то крайности, отказываясь от наркотиков, он стал больше курить, желая меньше работать, трудился круглые сутки и обещая себе не думать о сексе, стал думать о нем и заниматься вдвое чаще.
— Милорд?
— Закрыть лагерь на ночь, — распорядился Сергей. — Патрули удвоить, общение только по зашифрованной связи с подтверждением и что там еще Фелим напридумывал пополам с уставом?
Не просто закрытый лагерь чуть в стороне от зданий Руана. Выращенные прямо на ходу здания, единый контур зданий, образующих печать. Вторые на страже и подпитка систем от их батарей, чтобы враги не отключили, патрули, проверки, камеры, сканеры и датчики опознания внутри всех Псов. Придуманный когда-то в Сингапуре или на Мальдивах трюк показался Сергею полезным, и он повторил его здесь.
Три общих защитных контура, и несколько отдельных, плюс бункер, плюс его собственные заклинания и творения, чувство опасности, сенсорика магии, а также жизни в запасе. И все равно Сергей ощущал тревогу внутри, источник которой оставался неясен, но все равно словно лягал его изнутри и кричал «не спи!»
— Будет сделано, милорд, — кивнула Гефахрер. — Разбудить вас?
Сергей только отмахнулся, мол, сам справлюсь, и Гертруда вышла, а Люси не слишком умело изобразила разочарование.
— Ты определись, — посоветовал ей Сергей, призывая к себе Робин из госпиталя. — Хочешь ты вечер жен или вечер насилия над кем попало, или чтобы я и твои любимые игрушки?