— Здесь не поле боя, где сам погибай, а товарища выручай, — заметил Сергей.
— Их внимательность упала, а разумы и тела стали уязвимы, милорд, — прошептала Гертруда.
Опять разумное замечание, подумал Сергей, хотя отошедших в сторону стражей было легче поймать, сколько раз он сам так поступал!
— Вычеркни мое недовольство из своего дела, — решил он, — а им оставь. Эй, голубки! Выходите и охраняйте!
— А как же вы, милорд? — пискнула Рафферти.
Сергей только вздохнул и переместился к «тюремному бункеру». Одна из недоработок полевого лагеря, не удавалось построить мощную тюрьму, только такую вот, камеру недолгого заключения. Внутри находился диверсант, судя по виду, чистейший ирландец, причем Сергей не ощущал никаких признаков телесного воздействия на него.
— Милорд.
— Ладно — ладно, — проворчал Сергей, — все разок нарушили инструкции, а мне нельзя? Зови охрану.
Робин — ладно, она хотела взрослеть эмоционально, дальше отдаваться ему и с искренней непосредственностью собиралась выкинуть прочь половину жен, со второй по пятую. Кристину она, кажется, немного побаивалась, а Люси считала союзницей, если не своей собакой. Следовало бы вернуть ее в тыл, но нахождение здесь и правда шло на пользу Робин, она выздоравливала быстрее, да и рвалась лечить, а не сражаться.
Иное дело — Люси, вот уж кто нарушал инструкции, правила, устав, все подряд.
— Занести в ваше дело неудовольствие, милорд? — деловито спросила Гефахрер.
— Занеси, потом сам себя оштрафую, — без тени улыбки ответил Сергей.
Диверсант очнулся и впился в него взором, безумным и полным ненависти. Сергей ощутил срабатывание знакомой магии и вскинул руку:
— Те ао ахуру мена!
Словно поймал взрыв внутрь шара, и мгновение спустя Сергей приоткрыл портал, выбросил бурлящую гадость прочь. Не просто взрыв на жизненной силе, намешали еще отравы и чего-то антимагического, из той защиты, что ирландец нес на себе. Пылающий ненавистью взор сказал ему многое, и в общем-то, Сергей вербовал Псов из ирландцев по схожей причине.
Чтобы потом у них не дрогнула рука в убийстве британских магов.
— Неплохой ход, — задумчиво заметил Сергей.
Возможно, что французы готовили сразу несколько направлений атак, не особо рассчитывая, что он глупо попадется в плен. Скорее всего, они также собирались ударить по Британии в целом и по Чопперам в частности, и Сергей подавил в себе желание вернуться туда. Не маленькие, две мировые магические войны пережили, не говоря уже о разборках с другими Родами, уцелеют и дальше.
Наверное.
— Вполне возможно, что рассчитывали именно на это, что я буду допрашивать лично, — продолжал рассуждать он вслух.
Вокруг собирались Псы, а также «обслуживающий персонал», хотя речь и не шла, конечно, о стереотипных беспомощных слугах. Скорее следовало бы говорить о ком-то вроде оруженосцев или каких-то безземельных рыцарях, продающих свой меч богатому сеньору. Маги, пытавшиеся стать Не-Рыжими Псами, кому не хватило таланта пилота, мощи и прочего, часть из них оказывалась здесь. С не слишком великим, но все же шансом зацепиться, подняться выше и так далее.
— Одно прикосновение и бабах, — закончил он и оглянулся. — Не теряйте бдительности!
— Да, милорд! — раздался громовой выкрик в ответ.
Громче всех кричали те, кто хотел, чтобы на них обратили внимание. Сами Псы реагировали спокойно, сдержанно, с уверенностью в своих силах, и это понравилось Сергею. Он переместился к Биллу в штаб, поработал со сводкой ночных боев, удовлетворенно отметив, что не зря вчера напрягался.
Стремительные выпады портальных маботов, налетавших кучками и сжигавших технику и пехоту на марше, кого поленились или сочли неэкономичным перебрасывать порталами. Вынос железнодорожных узлов и портальных площадок, рассеяние скоплений магов, психологическая бомбежка и так далее. Ни одна из намечавшихся угроз не сработала, и девять десятых всяких покушений, диверсий и прочего по горячим следам в самом Руане сорвались.
Удалось отстоять новый канал, космические корабли перебросили еще войск и можно сказать, что Британия за сутки отхватила огромный треугольный плацдарм, с основанием по берегу вдоль Ла-Манша и верхушкой в Руане. Удар по Нанту был отбит, но все равно, плацдарм здесь, в Нормандии, создавал угрозу и Бретани и точно оттягивал войска с юга, где продолжалась ожесточенная драка в Пиренеях.
— Почему ты не позвала другую пару на дежурство? — спросил он у Гертруды.
Донахью немедленно вскинул рыжую голову, да и Кеннеди, присутствовавший чуть в стороне, тоже посмотрел подозрительно. «Ажурные кружева» портальных маботов требовали немалой координации и большого количества магии, для организации, взаимодействия с обычными маботами и проламывания вражеских щитов и Билл продолжал что-то чертить прямо на карте-экране, не обращая внимания, что лейтенанты отвлеклись.
Правда, два новеньких больше внимали Биллу, чем смотрели на Сергея.
— Я… не подумала об этом, милорд.
— В следующий раз просто позови другую пару, — просто заметил он.
Поставил завесу, а заодно отметил, что не стоило заводить такого разговора в публичном месте. Да, он начальник, но не следовало считать окружающих дураками и унижать их прилюдно, пусть даже и за дело. Такое можно было делать с теми, кто стоял неизмеримо ниже его, слугами и прочим, так поучала его Кристина (а Сергей просто ленился возражать).
Но ближний круг, имеющие личный доступ к нему и его телу, соратники и прочие? С ними следовало работать, а не просто принимать их верность как данность, и работать самому, не перепоручать кому-то другому. В теории Кристины все выглядело красиво и даже изящно, как всегда.
— Ты знаешь, Гертруда, что я не особо требователен и сам еще многого не знаю, и в общем-то способен постоять за себя, даже в случае внезапного удара, — заговорил он, жестом пригласив Гефахрер сесть.
Следовало двигаться дальше, прыгать в Первого и наносить новые удары или отправиться в Пиренеи… нет, идут они лесом и горами, подумал Сергей фоном. Войска в Руане вчера нанесли удар и сражались всю ночь, силы их упали, элемент неожиданности закончился. Следовало собирать кулак и бить, до Парижа сто тридцать километров, каждый метр на счету. Возможно, стоило бы даже не драть Люси за хвост и ушки, а оседлать ее и мчаться в ночи к столице Франции, применяя свою великанскую дубину против голов врагов, а не жен.
— Но мои жены — нет, и они очень дороги мне. Я хотел, чтобы они все остались дома, но сама видишь, как оно вышло. Все, как и ты, из самых благих побуждений, хотели помогать, действовать, и сама видишь, что из всего этого получилось.
— Такого больше не повторится, милорд, — голос Гефахрер чуть дрогнул. — Прошу вас, накажите меня, милорд, это полностью моя вина.
— Накажу, не волнуйся, — ответил Сергей.
У него вдруг возникло подозрение. Нет, опаивание, отравления, подливание зелий, все это отпадало. Сергей и раньше поставил себе защиты от них, добавив к вееру других защит, от ясновидцев до обычного швыряния камнями в голову. Но это непреходящее возбуждение, повышенная сексуальная активность, поиски нового, расширение границ, хотя он вроде перерос уже все эти заморочки.
Робин и Люси. Люси и Робин.
— С дорогими мне людьми ничего не случилось, но оно могло случиться, — добавил он.
— Понимаю, милорд, — выдавила из себя Гефахрер. — Я считала, что меня хватит для защиты…
Она лепетала что-то еще, а Сергей устало подумал, что Гертруда тоже входила в число этих самых дорогих людей. Как и прочие личные вассалы, но все же чуточку выше и ему точно следовало взять Люси за хвост и ее тупой головой раскрошить несколько вражеских бункеров!
Медовый месяц, иметь ее куда попало! Воздействие без его ведома! Волчица хренова!
А Робин ей помогала, вот как пить дать, пускала силу крови Саннидейлов в ход и перенапрягалась!
— Все нормально, — прервал Гертруду Сергей, — в этом есть доля моей вины.
Формально они не покинули охраняемого помещения, просто отошли в сторонку, ну и прямого запрета на секс друг с другом там не было. Опять же, Гертруда действовала, исходя из наилучших интересов, это тоже следовало принимать во внимание. Легко было отбить инициативу у подчиненных, просто рыча и приказывая делать, как сказали, но потом, в критических ситуациях возникали проблемы и вассалы просто не решались действовать, без приказа, и к чему все это могло привести, Сергей уже видел в Китае.