Несколько районов Парижа моментально превратились в пылающий ад.
— Милорд, — прошелестело в ухе.
Дежурные маботы перехватили уже три эскадрильи, летевшие бомбить Париж, и в двух местах продолжался воздушный бой. В одном из них французы одолевали, притащив с собой драконов, очень злых драконов.
— Билл, займись, — перенаправил вызов Сергей.
Два десятка Псов, задержать драконов, чтобы успели подкрепления британцев. Да, Сергей мог бы ударить и победить, но в этом и заключалась новая проблема. Он мог ударить и победить, где угодно, но его победа в одном места означала, что Гарольда-Сергея не будет во всех остальных местах. Побеждая тактически в сражениях, он рисковал проиграть стратегически.
— Ешьте, пейте, веселитесь и танцуйте, враги повержены! — провозгласил он вслух.
В небесах соткался топор, обрушившийся иллюзорно в места боев.
— Гарольд Топор!
— Слава милорду Гарольду!
— Виват!
— Ура Любимцу!
— Слава главе рода Чопперов!
Кричали хуже и меньше, чем рассчитывал Сергей, но все же кричали и это было хорошо. Его магия звука и клакеры в толпе обеспечивали не больше одной пятой возгласов, остальные были настоящими или просто маги поддавались моменту, неважно. Сергей оседлал волну, оставалось только нестись на ее гребне.
— Прошу вас, прошу! — вскинул он руку. — Глава Рода Чопперов — вот он, мой дядя Альфард Чоппер!
Удачно вышло, подумал Сергей, оглядывая присутствующих. Да, он все еще глава-по-праву, но дядя Альфард пусть решает вопросы Рода, да поставляет новых Чопперов в войска. На этой ноте следовало закруглить свое присутствие, да перейти к не менее важному вопросу — встрече с главами Священных Родов и обсуждению вопросов, которые назрели и перезрели, вроде вопроса с Прейерами.
Да и дальнейшую стратегию тоже следовало обсудить и определить заново.
— И снова мы встречаемся в столице империи, — хохотнул Нейтан Вульф, вскидывая бокал. — За Гарольда!
— За Гарольда! — откликнулись собравшиеся.
Среди них присутствовали и два новых лица. Годфри Прейер, глава Священного Рода Прейер, пожилой, седовласый и согнувшийся чуть ли не до позы горбуна, опирающийся на тросточку-артефакт, и Мелани Симс, глава Священного Рода Симс, с силой крови в иллюзиях. Честер Филипс выглядел весело и молодо, похоже дела у Филипсов шли в гору со всеми этими портальными маботами. Лукас Малькольм, белокурый и надменный, смотрел куда-то вдаль, будто пересчитывал в уме деньги, потраченные на праздник и захват.
Дядя Альфард скромно сидел в сторонке.
Белинда Лагранж, разодетая в морском стиле и Корнелия Саннидейл, словно опять изображающая подсолнух, выглядели как всегда сногсшибательно. Сюрприз преподнесла, пожалуй, только Галатея Лонгхэд, которая не только весомо прибавила в силе, но еще и успела забеременеть. Следовало бы, пожалуй, поздравить Джима, и Сергей обернулся, но не нашел привычной Гертруды, которая записала бы и потом напомнила об этом.
— За Топора, карающего врагов! — не унимался Нейтан.
— За Топора! — снова взмыли бокалы.
Сергей улыбнулся дипломатично, вновь думая о том, что он собрал вокруг себя огромную силу, которую не мог направить на истинную цель. Скажи сейчас любому из них, что надо убить Гамильтона, и что случится? Сбегут, роняя шляпы, мантии и палочки, просто сбегут. А что вообще делал Гамильтон у императора Фейна?
— Ранее сегодня днем я разговаривал с императором Кристофером Фейном, — небрежно бросил Сергей и вокруг установилась тишина. — Он не против поддержать победителей, но, как вы знаете, вчера мне предъявили ультиматум, в ответ на который я захватил Париж. По сути, это означает войну сразу против Франции и Германии, войну именно здесь в Европе.
— Кристофер слишком осторожен, — свирепо заявила Белинда, — затягивание войны помогает не проиграть, но не помогает выиграть!
— Императора можно понять, — дипломатично отозвался Честер, — это у нас голова болит только о своих родах, а у него сразу о всей империи.
— В первую очередь о Фармерах, — указал дядя Альфард.
— На него изрядно давит коалиция, даже не знаю, Анти-Топора, что ли, — заявил Лукас Малькольм.
— Кроу? Хаксли? — нахмурился Сергей.
Неужели Кристина не справилась?
— Начиналась она вокруг Кроу, — кивнул Лукас, — но затем переросла масштабы кровной мести Чопперам. Ее называют партией мира, но исключительно потому, что вы, Гарольд, всегда на острие войны, завоеваний и побед. По сути — это коалиция лично против вас, вашей силы, влияния и возможных последствий.