— Я уже столкнулся с пассивным саботажем, — кивнул Сергей.
— Дела обстоят гораздо серьезнее, — вдруг надтреснутым голосом заявил Годфри Прейер. — За время между Второй и нынешней Третьей войнами, наши враги сумели провести массу своих агентов, пусть на низовые позиции, но все же. Возник неожиданный союз между ними и теми, кто выступает против главы Гарольда, и результаты мы все уже видели.
— А СИБ куда смотрела? — нахмурился Сергей.
С чего это вдруг все ополчились против него? Почему не против Гамильтона? Ведь тот тоже был Любимцем и сильным, чего против него не сколотили коалицию? Или сколотили, но Гамильтон всех убил?
— Так что, мы будем сражаться на два фронта? — спросил дядя Альфард.
— Если не на три, — оскалилась Белинда, — император не просто так отошел в сторону.
— Что за чушь! — вдруг громко возмутилась Мелани Симс. — Император Фейн возвысил Гарольда, приблизил к себе, доверил ему войска, а если и выражал недовольство, то исключительно затем, чтобы выявить врагов империи!
Сергей почти не слушал, размышляя об этой «антитопориной» коалиции. Разбить их? Очаровать? Подкупить? Сманить на свою сторону обещаниями силы? Все это следовало обсудить с Кристиной, мастерицей интриг, может еще с Люситой и Бетти.
— Никто не будет открыто предавать империю, — заявил он, пока не разгорелся спор, — но и понять людей можно, все это крайне рискованно и опасно, и это еще одна из причин, почему прошлые две мировые магические войны закончились, можно сказать, вничью.
Его заявление сбило накал и напомнило всем, что они пошли за Гарольдом Чоппером. Как и противники выступали именно против него, не рода Чопперов. Все упиралось в личность Гарольда, и Сергей вдруг засомневался, вытянет ли. За эти два года он достиг невероятных высот в магии и успехов во многих областях, но в других оставался все таким же профаном или просто избегал, не желая связываться с тем, чем не хотел заниматься.
Гамильтон, напомнил он себе, и куча жизней, стоит постараться.
— Если мы уступим сейчас, это будет воспринято как десятикратная слабость. Поэтому предлагаю не сбавлять темпа и нанести еще ряд ударов, этакой расходящейся вилкой, на Пиренеи и Альпы. Подорвать силы Франции настолько, чтобы объявленный союз стал лишь фикцией, и тогда это будет война Британии против Германии, причем на территории Франции и самой Германии.
— Вот это дело! — поддержал Нейтан Вульф.
— Разумеется, придется многим поступиться, дать права и магические косточки французским родам, а также отдать источник Парижа.
Опять наступила тишина и Сергей немного напрягся, сложил пальцы на правой руке в щепоть. Вероятность прямого бунта была маленькой, но речь шла об источнике Парижа, а стало быть, и праве повелевать всей Францией. Все равно, как если бы французы или немцы взяли Лондон и теперь делили источник дедули Фейна.
— Саннидейлы не претендуют на источник Парижа, — певуче произнесла Корнелия, разрядив обстановку.
Главы Родов вдруг вспомнили, что даже в самых дерзких мечтах не замахивались на подобное и взгляды их обратились на Гарольда-Сергея. Мол, он взял источник, ему и владеть.
— Софи Голен из рода Голен получит источник, — произнес Сергей, стараясь говорить невозмутимо. — Она настоятельница монастыря — опорного пункта на Сене — и сдала его добровольно, лично мне.
— Неплохо.
— Голены? Разве их не истребили?
— Можно будет провести торжественную молитву.
Главы заговорили, незаметно утирая пот, поглядывая друг на друга. Они поддались искушению, но Корнелия образумила всех, возможно, что даже с помощью силы крови Саннидейлов. До окончательной победы было еще как до Луны пешком, но все равно Сергей обрадовался втайне. Поддерживавший его союз Родов мог находить общие точки и мириться, действовать сообща.
Кажется, совсем недавно дядя Альфард с восторгом говорил о союзе трех Родов, как о чем-то небывалом?
— Гарантии? — уточнил Лукас.
— Голены пострадали от Республики, а сама Софи попутно получит еще и молодость, и силу, разумеется, с моей помощью, — ответил Сергей.
Белинда, Корнелия и Галатея обменялись понимающими взглядами, да и остальные резко сбавили накал претензий, даже Годфри и Мелани сидели с таким видом, словно им все стало ясно. Хорошенькая же у меня репутация, подумал Сергей, впрочем, без особой тревоги. Он прямо сейчас охотно предался бы магии «плодись и размножайся», но вначале следовало обсудить дела.
— Это не прямая клятва, но все мы понимаем, что с тем, кто владеет таким источником, — и Сергей развел руками.
Главы Родов понимали, кивали, обменивались взглядами. Не хватало только магических слуг, неслышно подающих еду и напитки, чтобы все происходящее стало окончательно похоже на небольшую мирную встречу — заговор в самой Британии.