— Хватит, — чуть повел рукой Император, словно услышав мысли Сергея.
Галатея и посол Инки замолчали. Остальные собравшиеся тоже. Какие-то придворные, чиновники с папками в руках, маги Священных Родов (судя по эмблемам), вроде самого Гарольда, все приготовились внимать Императору. Вообще, Сергей ожидал бы от такой толпы перешептываний, заговоров, смешков и обсуждения каких-то своих дел, пока там, где-то впереди решаются судьбы Империи. Но даже его усиленный слух не улавливал ничего такого, собравшиеся не болтали, дабы их не подслушали. Или болтали, но редко и о не слишком важных вещах.
— Как Империя сильна поддержкой Священных Родов, так и они в ответ сильны поддержкой Императора. Новости о трагедии, постигшей Род Лонгхэдов, разошлись по всему миру, потому что плохие новости всегда разлетаются быстро, — Кристофер Фейн замолчал, словно ожидая бурных оваций.
Сергей чуть скосил глаза — нет, все молчали и внимали. Император, конечно, молодец, больше никто не пялился завистливо на Гарольда Чоппера. Еще бы власть над Источником отдал на минутку, нет, лучше на час, чтобы успеть пригласить Гамильтона, и был бы вдвойне молодец.
— И время показало, кто друзья Империи, а кто враги, решившие воспользоваться ее ослаблением, — снова заговорил Фейн. — Убийца Нолана Лонгхэда и остальных представителей славного Священного Рода так и не был найден, но он объявляется врагом Империи номер один. Бессрочно.
Кто-то не удержался и тихо присвистнул. До сих пор врагом номер один был Владыка Смерти, ухитрявшийся портить всем жизнь даже в метрополии, на землях Священных Родов и Императора.
— Род Лонгхэдов получит помощь Империи в восстановлении своей силы! Земли Рода и клана Лонгхэдов до того срока объявляются неприкосновенными и нападение на них все равно что нападение на меня!
Еще перешептывания, похоже удивление превысило страх. Думать о восстановлении силы не хотелось, воспоминания о двух жертвах Источнику еще были свежи в памяти. Возможно, тут стоило бы усмотреть попытку Императора прибрать Священный Род к рукам, но он же сказал, что все вернет. Вернет, но Лонгхэды еще долго будут преданы Императору до последней капли крови, точно. И мощь Империи не ослабнет, и сам Фейн приобретет верных союзников, могучих союзников, ибо продукцией плантаций и полей Лонгхэдов пользовались все.
— Готов ли Верховный Инка напасть лично на меня? — вопросил Кристофер, впиваясь взглядом в посла.
Тот посерел, утер пот со лба, но все же нашел в себе силы заметить:
— Инцидент на границе случился до этого объявления, Ваше Императорское Величество.
На мгновение Сергею показалось, что сейчас последует приказ срубить послу голову. А затем высылка флота… ну или пехоты с маботами, в земли Лонгхэдов.
— Поэтому я проявлю снисходительность и ограничусь принятием извинений и возмещением ущерба, — ответил Кристофер. — Также, на землях Лонгхэдов будет размещен гарнизон сил Империи, за мой счет.
Зато сразу стало понятно, чего император занимается таким мелким инцидентом. Предлог, для помощи Лонгхэдам, и никто из Священных Родов не пикнет и не хрюкнет против, наоборот, поддержат, роняя штаны на бегу. Ведь убийца так и не найден, а значит, любой Род может оказаться на месте Лонгхэдов… и остаться без поддержки, поссорившись с Императором.
Да, пожалуй взять пару уроков у Кристофера Фейна тоже не помешало бы. На том основная часть представления закончилась, раздавленный посол Инки удалился, и потянулись скучные государственные дела, в которых Сергей ничего не понимал. Император опять показал себя молодцом, быстро их перерешал, пока Сергей прикидывал, можно ли ему уже свалить или надо ждать вместе с остальными конца приёма. когда ему расписывали часть приёма, касающуюся Гарольда и Императора, то как-то забыли упомянуть, что делать потом.
Уйти он не рискнул и, как оказалось, правильно сделал.
— А вас, Гарольд, я попрошу остаться, — заявил Император в конце приёма.
И тут же, разрушая сходство с Мюллером, продолжил:
— И составить мне компанию за ужином в семейном кругу.
Сергей успел вовремя поклониться и расстрельная очередь завистливых взглядов пронеслась над головой.
Глава 49
— Почту за честь, Ваше Величество, — ответил Сергей.
Потому что ничего иного ответить он просто не мог. Хотел, но не мог. Кристофер Фейн поднялся, подтвердив наблюдение о низеньком росте, и в следующее мгновение обстановка изменилась.