Говорил он вроде как осуждающе, но в то же время одобрительно.
— Говорил же им о госте, а они покрасоваться решили.
Вот тут Сергей напрягся, вспотел, припомнил слова старших родственников, а также осознал, что ему продемонстрировали «товар лицом». А будь он магом без «воспитания простаками», так и внучки, возможно, были бы без купальников. Правда, будь он таким магом, то не стал бы любимцем Матери-Магии и не получил бы приглашения на «семейный ужин». Называть Кристофера дедушкой! Как бы оно не вышло прямо так, в реале.
— Скорость мысли еще не означает ее правильности, — наставительно заметил Кристофер.
То ли богатый опыт, то ли просто не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем может думать молодой парень после таких слов. Чего скрывать, Сергей бы искупался с ними. Пару раз.
— Вот сюда.
Малая зеленая гостиная легко могла бы вместить сотню человек. Мягкое кресло обволокло тело Сергея, сразу захотелось расслабиться, вытянуть ноги и сбросить тапочки. Что он и сделал. Император сел в соседнее кресло, не напротив, и щелчком пальцев материализовал перед ними столик.
— Магия иллюзий или расширение пространства? — спросил Сергей, поворачиваясь вправо.
— И то и другое, — ответил Фейн.
На столике появилась пузатая темная бутылка, миниатюрные стопки и раскрытая коробка с курительными принадлежностями на любой вкус.
— Газеты и телевизор не предлагаю, так как мы будем развлекаться разговором, — сообщил доверительно Кристофер, подзывая к себе трубку и начиная набивать ее, — и зрелищем красивых женщин, обслуживающих нас.
Появившиеся внучки — вторая, лежавшая в песке, была чуть моложе первой — синхронно уперли руки в бока и воскликнули:
— Деда!
— Да-да, расскажите еще, что вам не хочется повертеть попами перед нашим гостем, — невозмутимо отозвался Кристофер. — Могли бы и не переодеваться.
Платья на внучках императора больше всего напоминали одноцветные сарафаны, легкие, воздушные, почти ничего не скрывающие.
— Давайте, накрывайте на стол, чего стоите? Эта вот, Кристина, старшая, сейчас она скажет мне, что я могу накрыть стол щелчком пальцев. А эта вот, Эшли, она больше в маму удалась. Девочки, это Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву рода Чоппер и любимец Матери-Магии.
— Как ты, деда? — простодушно восхитилась Эшли.
Оп-па! Сергей снова напрягся и ягодицами едва не вырвал клок ткани из обивки кресла. Император — любимец Матери-Магии?
— Выпей, легче станет, — посоветовал Кристофер в ответ на взгляд. — Закури, откинься на спинку кресла и расслабься. А вы давайте, покажите свое трудолюбие и это, умение домохозяйничать!
Сергей последовал совету, выпил — в бутылке было что-то крепкое — и закурил сигарету. Сразу закашлялся. Внучки колдовали — с палочками, надо заметить — создавая стол и накрывая его, то есть, призывая блюда откуда-то.
— Я знаю, Гарольд, что ты многого не знаешь, — заговорил Кристофер, набив трубку и закурив ее. — Поэтому я начну с самых азов. Социальное устройство Империи можно нарисовать в форме пирамиды.
Сергей кивнул, не отрывая взгляда от Кристины и Эшли. Те заметили его взгляды, Эшли что-то шепнула Кристине и они обе захихикали. Ощущение красоты их никуда не делось, но видно было, что они от разных отцов и матерей, черты лица, цвет глаз и волос, движения, все это немного, да отличалось.
— Пирамида присутствует во многих аспектах жизни магов и это правильно, потому что пирамиды ацтеков, майя и инков некогда пробудили и направили к нам Мать-Магию, — продолжал рассказывать Кристофер, попыхивая трубкой и выпуская колечки дыма. — Они, конечно, так и остались кровавыми дикарями, ну да это неважно. Пирамида присутствует и в системе силы Империи. На вершине — Император, конечно же, а три опорных точки внизу — это Альфред с его академией, Священные Рода и магические создания.
Интересная классификация, ошарашенно подумал Сергей.
— А как же обычные маги? — спросил он. — И люди?
Семейный круг так семейный круг. Сами напросились.
— Думаю, Гарольд, тебе уже неоднократно вспоминали прошлое, — небрежно бросил Кристофер.
А вот и плюха в ответ.
— Чаще, чем мне хотелось бы, — в тон ему, небрежно ответил Сергей.
— Потому что для мага священного Рода люди — это маги. А остальные все — простаки. И ты, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Кристофер залился звонким, искренним смехом, больше подходящим какому-нибудь юнцу, а не пожилому коротышке Императору. Кристина и Эшли остановились, обернулись с удивлением на дедушку, который все заливался смехом, разве что рукой с трубкой по подлокотнику кресла не бил. Кристина посмотрела на Сергея, изобразив мимикой лица нечто вроде «ты уж не сердись на него, мы его любим, хоть дедушка уже и старенький».