―Мой отец делал маботы? — спросил он.
―Ваш отец был непревзойденным пилотом, милорд, — ответил Дживс, — и его не устраивали стандартные модели. Он не был конструктором маботов, но он делал их для себя, по индивидуальному проекту.
―Железный человек, — не удержавшись, пробормотал Сергей под нос. — И что это за проект?
―Боюсь, милорд, здесь я вам не помогу, — произнес Дживс, чуть кланяясь. — Я не помогал Джонатану Чопперу конструировать и создавать этого мабота, он все делал сам. Ваша мать помогала ему, но и она не посвящала меня в детали.
Ну да, с магией то оно все легче, подумал Сергей, обходя недоделанного мабота по кругу.
Если его не подводил глазомер, то он был чуть ниже встреченных им маботов, ростом соответствуя скорее Руперту Огру. Голова была непропорционально большой, выдавалась назад. Одна нагрудная бронепластина отсутствовала, и было видно, что внутри мабота пустота.
―Капсула для пилота? — спросил Сергей.
―Да, милорд. Но ваш отец обычно использовал не капсулу, а комбинезон и шлем, лично им зачарованные.
Сергей моргнул, не поняв, в чем разница. Родственники рассказали ему о производстве маботов, но в общих чертах. Руки-ноги, капсула — с аварийным телепортом и амортизирующей подушкой, заклинаниями защиты и жизнеобеспечения пилота, и самым главным — магией подобия. Присутствовали некие загадочные маговоды, которые потом Сергей расшифровал как энерговоды, батарея, магоаккумулятор, броня, тоже зачарованная на защиту и самое главное — оружие. Заклинания удвоения и умножения на боеприпасы — и они никогда не заканчиваются, заклинания охлаждения — и стволы никогда не перегреваются, заклинания мелкого ремонта и мабот ремонтирует сам себя — во всяком случае, когда нет воздействия внешней магии.
Еще одна причина, по которой маботы представляли ультимативное оружие. Оружие обычных людей не пробивало магические щиты, и даже если где-то проскакивало в зазоры, пилот выживал, мабот чинил сам себя, и затем приходило возмездие тем, кто покусился на мабота и его пилота. Доверенные люди с магическим оружием еще могли представлять проблемы для маботов, но они не зря именовались доверенными — в ближний круг к магам пускали только тех, кому могли доверять. Ну и магических слуг, конечно.
В результате мабот представлял собой машину смерти, остановить которую мог только другой маг. А маги, как популярно объяснил Гарольду Альфард — держались друг за друга против простаков-людей. Тут у Сергея возникла смутная ассоциация с монголами-чингизидами в войсках Чингисхана и его потомков: их было не слишком много по отношению к общей численности, но они были начальниками и элитой. Не то, чтобы это помогало лучше понять социум, просто немного помогало смириться с его чуждостью.
―А другие так не делают, потому что у них нет силы крови Чопперов?
―Прошу прощения, но я не знаю, милорд. Милорд Джонатан никогда не говорил мне ни о чем подобном.
Заклинания и артефакты, компоновка и оружие, Сергей подозревал, что маботы в чем-то сродни автомобилю. Упакуй все в корпус, да чтобы работало, ездило и не конфликтовало, чтобы водитель не убился, чтобы машина не развалилась от первого же чиха. Взаимодействие магии наверняка тоже можно было просчитать… или зачаровать мабота целиком? Сергей заинтересованно посмотрел на робота, припомнив, как он зачаровывал автомобиль в дороге.
Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.
―Надо будет посетить завод дяди Тристана, — решил Сергей, — поговорить со специалистами.
―Уверен, что это будет наилучшим решением, милорд, — отозвался Дживс.
―Теперь вернемся к твоей проблеме, пока я снова не отвлекся.
―Благодарю вас, милорд.
―Итак, слугами могут пользоваться все Чопперы, находящиеся в мэноре, так?
―Если вы не запретите этого, милорд, да.
―Запрещать я ничего не буду, значит, нам… тебе нужны новые слуги.
―Все верно, милорд.
―Как нам увеличить число слуг?
―Создать их из подходящих людей, милорд. Сейчас вакантно место шестидесяти одного слуги и осмелюсь…
―Постой, — перебил его Сергей, и Дживс сразу замолчал.
Тишина и покой царили в пыльной мастерской, и Сергей решил, что ослышался.
―Ты сказал — создать?
―Да, милорд, — невозмутимо отозвался Дживс. — Благодаря тому, что мастер Альфард регулярно приносил жертвы, мощь Источника и благосклонность Мать-Магии не уменьшились, и поэтому, как я уже сказал, шестьдесят…
―Жертвы?! — опять перебил его Сергей.
―Из числа обычных людей, милорд. После специального ритуала они получают доступ к магии мэнора и становятся магическими слугами. Магии же Источника, милорд…
―Да-да, шестьдесят одна вакансия, я помню! — раздраженно и зло рявкнул Сергей.
Игривые мысли минутной давности — позвать ту служанку-негритяночку (сотворенную им изначально в таком облике, чтобы поиметь, как он теперь четко осознал) потереть ему спинку — немедленно увяли, скукожились и рассыпались пеплом. Живых людей приносили в жертву? С учетом того, что магические слуги могли менять облик… кем была служаночка при жизни? Сергей подавил приступ тошноты, попытался взять себя в руки.
―Жертвы, значит, приносил? — почти прошипел он.
―Да, милорд, как и положено по традициям и обычаям. Но осмелюсь заметить, жертвоприношение, совершенное рукой Главы Рода, будет полезно для Источника, и…
Сергей вскинул руку, затыкая его. Людей в жертву? Это не укладывалось в голове.
―Милорд, только полноценный глава имеет право…, — осторожно начал Дживс.
―Заткнись нахрен! — рявкнул Сергей, не сдерживаясь. — Шестьдесят вакансий?! Ни одного слуги тебе!
Хотелось орать и кидаться чем-то тяжелым, дать выход душащей злобе, пока она не задушила изнутри.
―Милорд, знайте, что Мать-Магия может оскорбиться таким пренебрежением и тогда Источник разрушится, а я погибну, — скорбно склонил голову Дживс.
―Ты и так неживой, — злобно отозвался Сергей.
―Но я ценю возможность служить Роду Чоппер!
Сергей засопел злобно, сверля Дживса взглядом. Затем все же дал выход ярости, швырнул в стену несколько сгустков энергии, от которых содрогнулись стены. Стало немного легче, и Сергей нашел в себе силы спросить:
―Куда делись прежние слуги?
―Они погибли. Тела людей не слишком приспособлены для магии, поэтому они быстро изнашиваются и нуждаются в периодическом пополнении.
Новая вспышка злости ударила в голову Сергею, и он крикнул:
―Так и приносили бы в жертву магов!
―Как можно, милорд?! Чтобы Мать-Магия принимала в жертву своих же детей?! — в этот раз Дживс выглядел по-настоящему испуганным.
―Хм. Вот у тебя магии на шестьдесят слуг — пусти ее на слуг, полностью состоящих из магии.
―У Источника может быть только один полностью магический слуга, его защитник и хранитель, милорд.
―То есть ты.
―Да, милорд, это я.
Сергей скрежетнул зубами. Людей — в жертву?!
―Милорд, осмелюсь заметить, что в жертву обычно приносят преступников и нарушителей обычаев, — заметил Дживс в сторону
―Экскурсия окончена, — рыкнул Сергей и зубы его скрежетнули еще раз. — Пригони сюда… нет, ничего не делай. Мне нужно подумать.
Глава 19
Сергей всегда интересовался историей. Не как профессионал, дотошно исследующий эволюцию костюма каких-нибудь ландскнехтов в ходе Тридцатилетней войны, а как любитель. И в роли любителя его больше всего привлекал период средневековой Европы, эпохи великих географических открытий и всего, что было в те времена. Он мечтал быть феодалом и властно распоряжаться, вершить судьбы, а также водить свою дружину в атаки, давая отпор обнаглевшим соседям и королю. Мечтал открывать новые земли и первым прыгать на песок дальних островов, разя направо и налево кровожадных аборигенов — каннибалов. Мечтал двигать прогресс и побеждать, а также закатывать балы и вести беседы с утонченными красавицами. Правда потом, почитав о кое-каких фактах реального Средневековья, энтузиазм его поугас, но все же знания и лакированная мечта — без грязи, блох, вшей, болезней, и с современными удобствами — осталась.