Психолог хренов, мысленно выругался Сергей. Ну да, он воспринимал с предубеждением — если так называется нежелание участвовать в охоте. Старшие Чопперы все бубнили про кровавые ритуалы, но Сергей в ответ тупо тянул время, надеясь, что после приёма проблема исчезнет сама собой.
―Если они замыслили что-то недоброе, то занервничают и ударят, а мы обезопасим будущих гостей, если же нет, то вычистим диких и обязательно надо будет провести ритуалы укрепления границы, так сказал мастер Альфард, — заметил Квентин бесцветным голосом. — Но действовать надо сейчас, немедленно иначе потом мы уже не успеем среагировать или отбиться — подготовку к приёму уже не остановить, а сам приём не отменить.
Оставалось только нецензурно ругаться. Дядя загнал все-таки на охоту, расставив вилку, как в шахматах. Рисковать не признанием Главой Сергей просто не мог, хотя и не по тем причинам, о которых мог бы подумать Альфард Чоппер.
―Значит, урок танцев отменяется, — вздохнул Сергей.
Глава 38
В этот раз все было иначе, не так, как у Дайсонов. Маголет проносился мимо постов на дорогах и перекрестках, мимо деревушек и городков, где собирались горожане с оружием в руках, потрясали им грозно. Этого момента Сергей тоже пока не понимал. С одной стороны — камень в маголет — повод провести облаву и перебить кучу народа, а с другой — вот оно, оружие, свободно продается. Обычное оружие, не магическое, но все равно, лучше камня, не так ли?
―Почему дикие не покупают оружия? — удивился он.
―Милорд, — сдержанно отозвалась Пэгги, сидевшая напротив, — все оно маркируется заклинаниями. Дикие отвергают магию, принципиально, и поэтому используют самодельное оружие.
―Да? — удивился Сергей. — А мне вы такого не рассказывали!
―Для миссии это было неважно, — покачала она головой, — мы никогда не рассматривали диких как способ спрятаться или уйти от погони.
―Почему? Если они избегают всего магического?
―Именно из-за этого за ними следят, отдельно и особо, — ответила Пэгги.
В броне, шлеме и с оружием она смотрелась особенно грозно и прекрасно.
―Раз следят, то почему не уничтожают?
―А зачем? — неожиданно вмешался Дерек. — Пока они не лезут к горожанам и магам, они не представляют угрозы, и нам даже не надо прилагать никаких усилий, дабы выявлять недовольных. Все, кто недоволен магами, сами сбегают к диким.
―Несмотря на кровавые охоты?
―Что ты хотел от тупых простаков? — цинично вопросил Дерек, пожимая плечами. — И все думают, что их высылают в колонии, трудиться на благо Империи, так что сам понимаешь.
―Не понимаю, — искренне ответил Сергей.
Не проще было просто взять и уехать? К чему этот протест в стиле «назло маме уши отморожу»?
―Разве не находится тех, кто не бежит в леса?
―Находятся, но их усилия мало что приносят. Добропорядочные горожане глухи к их призывам к мятежу, они-то видят, насколько лучше стала жизнь при магах! Поэтому этих сопротивленцев быстро ловят, благодаря сообщениям от их же соседей, — разглагольствовал Дерек, чуть помахивая правой рукой, — или они понимают, что ничего не добьются и бегут в леса.
―Но почему они не могут просто взять и уехать? — все же задал Сергей вопрос вслух.
Мимо промелькнул мабот, стоявший возле какого-то старинного кирпичного здания, мрачного на вид.
―Потому что дураки? Потому что им не хватает мозгов притворяться добропорядочными гражданами? — риторически вопросил Дерек.
Добропорядочным горожанам — права и сытую жизнь, понял Сергей. Тем, кто приближен к кланам — еще более сытую и богатую возможностями. А идешь против порядка — получи поражение в правах и отправляйся на рудники. Или под нож на алтаре.
―С чего бы вообще церемониться с простаками-преступниками? — задал в свою очередь вопрос Дерек, и голос его звучал удивленно. — Есть множество примеров, доказывающих…
―Да-да, твой отец и мой дядя мне все их перечислил, — немного раздраженно отозвался Сергей, перебивая Дерека.
Сергей злился на себя — получалось так, словно он защищал преступников. Злился на местных магов, выстроивших всю эту дурацкую систему. На дураков-людей, неспособных бежать и бороться где-нибудь вне Империи.
―Простите, Глава, — неожиданно склонил голову Дерек. — Я ни в коем случае не хотел обидеть вас и ваших спутников.
Взгляд его метнулся к Барри и Пэгги, которые сидели с невозмутимыми лицами. Вот уж у кого хватило сил шестнадцать лет бегать от поиска Родов и кланов, а потом притворяться добропорядочными горожанами. Как? Почему? У них была цель? А у диких, что, нет цели?
―И какова же цель диких?
Права была Пэгги — плевать на диких. Они неважны для миссии. Лагранжи важны — кровники могли ударить в спину, выступить на стороне Гамильтона, а дикие? Какая от них угроза? Да никакой!
―Разрушить Империю, — ухмыльнулся Дерек.
Здесь, в отсутствие отца, он держался намного более свободно и раскованно. При этом ни в грош не ставил Барри и Пэгги… возможно, потому что они считались людьми Гарольда?
―Прячась по лесам? — озадачился Сергей.
―Лет сорок назад, после Второй Мировой, в Индии нашелся умник, Махатма Ганди, решивший избавиться от власти Империи, как он писал «ненасильственным способом». Толпы индийцев ничего не делали, пытались саботировать работу и устраивать сидячие забастовки, в общем, думали, что если они соберутся толпой, то парализуют все вокруг.
Сергей нахмурился. В истории Земли, его Земли и правда был такой момент. Он не помнил подробностей, но о Махатме Ганди слышал. Равно как и о том, что Британская Империя резко сдала позиции после Второй Мировой, и потеряла свои колонии, в том числе и Индию.
―И как?
―Вначале у них даже что-то получилось, — признал Дерек, — наверное, благодаря тому, что никто такого не ожидал. Или потому, что они устраивали свои пассивные сидения на землях этих криворуких Саннидейлов. Они хороши с магическими животными, слов нет, но в управлении простаками… нет, не их талант. Я так думаю, если бы они сразу подавили восстание, то ничего бы и не было — сколько этих восстаний произошло, кто их все помнит? Только какой-нибудь безумный профессор истории!
Дерек хохотнул громко, начал вставать, так как маголет как раз приземлился. Сергей тоже выпрыгнул наружу, оглядываясь с любопытством. Они находились на окраине какого-то городка под названием «Хаслмир». В отдалении виднелись две полицейские машины, перегораживавшие подъезды к площадке. Деловито сновали военные и какие-то люди со значками СБ клана, за спиной Сергея возвышался мабот, явно с пилотом внутри.
―Глава, мастер Дерек, — тут же объявился рядом с ними представитель СБ.
Сергей, чуть напрягшись, вспомнил, кто это — один из заместителей Квентина. Прямо на капоте машины расстелили карту, где граница Суррея была отмечена жирной зеленой линией. Красные точки пятнали местность, сверху и снизу от линии. Также имелись синие квадратики и черные треугольники.
―Поселения диких, — указал заместитель Квентина на красные точки, — и наши силы (синие квадратики). Черные — известные силы Лагранжей. Предлагаемый план операции очень прост — ударами по поселениям диких выгнать их за границу владений клана, к Лагранжам.
―То есть намеренно обострить ситуацию? — нахмурился Сергей. — А если они ударят в ответ?
―Тогда они обозначат свои силы и ввяжутся в открытые бои, — невозмутимо ответил представитель СБ. — На приём это никак не повлияет, наоборот, помешает Лагранжам ударить скрытно.
Сергей метнул в него взгляд, но ничего не добился, человек Квентина смотрел преданно и открыто, с выражением служебного рвения на лице. Замысел СБ и дяди Альфарда был понятен, но все равно как-то претил изнутри. Развязывать войну, просто, чтобы сорвать возможные планы, которых, возможно, и нет? Может, Лагранжи и не планируют нападать, а тут Чопперы ударят и завяжется война?
Квентин клялся в верности, Квентин доверял своим заместителям — но все равно, этот момент тоже беспокоил Сергея. Слишком многие знали о планах, кто помешает Лагранжам изменить свои? Или им просто не хватит времени подготовить другую акцию? Но что, если они сделают вид, что ничего не происходит, а потом ударят в момент приёма? Смогут ли маги боевого крыла в маботах противостоять Священному Роду? До таких глубин теории и практики боя на маботах он еще не добрался и ответа не знал.