Не знаю, сколько пробыла в воде, и как долго длилось мое вынужденное плавание, только река вынесла меня к берегу страны Озис, расположившейся в зеленой долине между горами Лимба и холмами Ишатра. Я застряла в прибрежных камышах, измученная и обессилевшая. Пыталась кричать, но голос мой более походил на писк голодного птенца, чем на призыв о помощи.
И, тем не менее, меня услышали.
На берегу реки стирала белье женщина по имени Лагра, на долгие десять лет заменившая мне родную мать. Она подобрала меня, умело очистила мои легкие от воды - у нее был дар лекарства, слабый, но для меня этого оказалось достаточно.
- Девочка моя... - Лагра плакала, поднимая меня на руки. - Сколько я молила богиню речных вод послать мне дитя, и вот, она сжалилась надо мной. Слава великой прародительнице!
Восхваляя богиню, она уложила меня в корзину поверх белья и понесла домой. Мне было привычно путешествовать подобным образом. Я быстро уснула. И проспала много часов кряду. А когда очнулась, то увидела два склоненных надо мною лица. Подумала, будто двоится в глазах, но нет, то был не обман зрения. На меня смотрели лица двух сестер-близнецов Лагры и Магры. Обе темнокожие, с черными глазами и сплетенными в одинаковые косицы иссиня-черными волосами, они были точно копией друг друга. Но только внешне.
Лагра унаследовала, кажется, весь запас доброты, что причитался им обеим. Магра же забрала жадность и злость.
- Ну и зачем ты притащила в дом эту голодранку?! - спросила она, глядя не сестру. Не обращая ни малейшего внимания на то, что я ее прекрасно слышу и понимаю.
- Я всегда хотела иметь дочь, - с мягкой улыбкой произнесла Лагра и пригладила мои просохшие волосы. - Только посмотри, какая она красавица.
- Чужеземка! - рыкнула Магра и нехорошо оскалилась. - Какая еще дочь? Ты, видно, выжила из ума, сестренка. Твой муж погиб, а другого ты не захотела. К тому же девочка совсем на тебя не похожа. Как ты объяснишь ее появление? А документы? Если в церковной книге нет записи об ее рождении, она будет считаться рабыней.
- Вот именно! - печально нахмурилась Лагра и с любовью откинула с моего лица прилипшую прядь. - Нельзя отдавать бедняжку властям, не может такая красавица разделить столь горькую участь. А запись? Помилуй богиня, да наша гостиница находится в левой пятке беса Дикала, кто из высоких особ пойдет проверять у нас документы? Я воспитаю девочку как родную дочь, да и твоей Наяне будет с кем играть, они ведь почти ровесницы.
Еще не слишком понимая, что происходит, я переводила взгляд с одной женщины на другую и не знала: плакать от страха или смеяться от радости. Насколько полюбилась мне с первого взгляда Лагра, настолько же не понравилась ее сестра Магра. Даже удивительно, как на одинаковых лицах могут быть столь разные выражения, словно прилипшие к женщинам. Хмурое, вечно недовольное ― у Магры, и милое, одухотворенное и полное нежности ― у Лагры.
- Как тебя зовут, девочка? - спросила последняя. - Скажи нам, не бойся, мы тебя не обидим. Откуда ты взялась? Кто твои родители и как ты попала в реку?
- Майлин, - созналась я хрипловатым, немного простуженным голосом. - Моя мама бросила меня в мусоропровод. Так я оказалась в реке...
Вспомнив о матери, я заплакала. А потом быстро-быстро стала рассказывать обо всём, что творилось во дворце. Про пожар, резню, крики и страх, которым, кажется, пропитались древние стены. Говоря, я неосознанно перешла на диалект матери.
К несчастью, ни Лагра, ни Магра не знали миори. Оттого мало что поняли из сказанного.
- Только посмотри! - не выдержала Магра. - Она еще и языка нашего толком не знает. Несет какую-то тарабарщину. Говорю тебе, сестра, давай избавимся от нее. А что, если она из Ишатра? Да нам головы отрубят, если узнают, что мы ее приютили.
- Не неси чушь, сестренка, - Лагра проявила настойчивость. - Не мог маленький ребенок проплыть такое огромное расстояние. Девочка, скорее всего, была служанкой или рабыней, ты только посмотри на ее руки.
Она бережно провела пальцем по моим загрубелым от работы со щелоком ладоням и улыбнулась:
- Майлин, это ведь твое имя, верно?
Я кивнула, подтверждая догадку. Поймала убийственный взгляд Магры и нервно сглотнула. Одно я поняла совершенно точно: нельзя говорить о прошлом, иначе меня сделают рабыней.
- Да, меня так зовут, госпожа, - сказала я уже на привычном женщинам языке. - Моя мама была такой же доброй и красивой, как вы. И она тоже стирала белье, а я ей помогала, оттого и руки такие.