Магра едва не поперхнулась собственным языком. Закашлявшись, она согнулась в три погибели и начала кашлять. Лагре пришлось похлопать ее по спине. С ладоней лекарки сорвался едва различимый зеленоватый огонек, и Магра быстро оправилась.
Конечно, она была несказанно удивлена. Ведь я не просто говорила на чистом наречии ее страны, но еще и выражалась так, как не разговаривают рабыни.
- Ой, а это еще что? - спросила Лагра, увидев довольно крупную татуировку на внутренней части моего бедра. Круг, а в нем пятиугольная звезда, украшенная всполохами пламени.
- Не знаю, госпожа, - честно призналась я. - Это у меня с самого рождения.
Магра приблизила свое лицо к моим бедрам, многозначительно хмыкнула. А я испуганно вздрогнула и плотно сжала ноги - так, чтобы предательской татуировки не было видно.
- Он похож на символ, красующийся на верхнем шпиле дворца Ишатра. Я видела его на цветной картинке у нашего лавочника, - процедила сквозь зубы злая Магра. - К тому же это явно магический знак, его ни выжечь, ни скрыть. Надо сдать девчонку властям. Или отправить туда, откуда она пришла - в воду.
Лагра не на шутку испугалась, что ее сестра меня и впрямь утопит. Прижала меня к себе и ласково погладила по узкой спине.
- Совсем ополоумели в этом Ишатре, - причитала она. - Уже детей клеймить начали. Не бойся девочка, пока я жива, тебя никто не обидит. Даже моя сестра.
Последние слова она произнесла со стальными нотками в голосе. Магра хмыкнула и, сложив руки на широкой груди, добавила:
- Как она мужу покажется? С меткой рабыни ей никогда не найти себе пару. Кто захочет такую жену?
- Лучше никогда не выйти замуж, чем быть рабыней в Ишатре, - проговорила Лагра. - Слышала, там ужасно обращаются с детьми.
- Да откуда тебе знать, ты там ни разу не была, - хрипло рассмеялась Магра.
Как бы то ни было, женщины меня оставили. Трижды в их дом приходили посланцы старейшин Ишатра. И трижды Лагра повторяла, что не видела и не слышала ничего подозрительного. Она смазала мое лицо и руки соком грецкого ореха, а на лоб и глаза положила компресс. Всем, кто заходил в комнату, она сообщала, что у ее дочери моровой бронхит - весьма заразная и трудная в лечении болезнь. Тем более что и кашляла я вполне себе правдоподобно - сказалось долгое пребывание в холодной воде.
Никто не заподозрил, что тысяча первая дочь короля Тарима Первого живет в небольшой гостинице на берегу реки. Ни старейшины Ишатра, ни воины Рамула, короля Лимба. Ни, тем более, мирные жители Озиса, страны, в которой оказалась я - чудом выжившая дочь Тарима Первого. Единственная из его многочисленных прямых потомков.
Да я и сама еще о многом не знала...
Глава 1
Майлин
- Май!.. - визгливый крик Наяны покатился по коридору. - Да где же ты, мерзавка, ходишь? Уже восемь утра, а завтрак для постояльцев еще не готов!
Я с силой обрушила кулак на ни в чем не повинное тесто, чтобы хоть как то выместить злость. Завтрак не готов? Может быть, потому, что не стоило обижать кухарку и, тем более, бить ее палкой по спине? Она всего лишь взяла с хозяйского стола несколько пирогов для своих детей - разве это преступление? Но только за это тетя Магра и моя приемная сестра Наяна выгнали ее, не заплатив за работу. А ведь она пробыла у нас почти месяц - так долго редко кто держался. И при этом готовила женщина вкусно. И мне было с кем поболтать по душам.
Наверное, о нашей гостинице «Сытая свинья» уже ходят легенды. О том, какой сварливый характер у хозяйки и ее дочери. И о том, как жестоко они обходятся со служащими и грубят посетителям.
- Мне нужно еще полчаса, как минимум! - крикнула я в ответ. - Если хочешь, чтобы было быстрее, приди и помоги мне!
Подумать только, даже меня Магра и Наяна умудряются доводить до белого каления. При этом все остальные считают доброй и спокойной. Они даже имя мое сократили до «Май», чтобы лишний раз не напрягаться. А ведь я не служанка в этом доме, не рабыня.
- Ох, мама... - вздох сорвался с моих губ. Подняв взгляд к потолку, я утерла со лба выступивший пот.
Было так жарко, будто мы очутились в преисподней. Впрочем, это сравнение не далеко от истины. С тех пор, как три года назад скончалась моя горячо любимая приемная матушка Лагра, жизнь моя изменилась до неузнаваемости. Больше я не носила красивых платьев, не покупала книг и не ела за общим столом. Меня превратили в бесплатную прислугу. И это несмотря на то, что свою долю гостиницы Лагра завещала мне.