- Кто здесь? - я повторила вопрос. - Ниора, так ведь тебя зовут?
Почему-то я сразу догадалась, что это именно она. Если любовница Алексиса такова, какой ее представила Инда, она должна была добиться своего и пробраться в особняк.
- Не смей произносить мое имя, дрянь! - взвизгнула женщина.
- Я позову помощь... - пролепетала Инда.
Но не успела она встать с места, как Ниора сделала то, зачем и явилась. Дымное облако, едко пахнущее духами, окутало меня. Тошнотворный запах разъедал легкие, я закашлялась. В груди стало горячо и сухо.
- Гори в аду, дрянь! - раздалось надо мной проклятие.
Алексис
Первое, что я ощутил, вернувшись в поместье, это резкую боль. Будто длинная острая игла кольнула в сердце. Прежде у меня не было подобных приступов. Неужели старею? Да нет, лекарское сканирование проходит каждый воин ежемесячно. Последнее показало, что я здоров как бык.
Так что могло случиться?
- У вас все в порядке? - спросил я у Гома, начальника стражи. - В мое отсутствие не произошло ничего такого, о чем мне стоило бы знать?
Воин замялся и переглянулся с подчиненным. Они как обычно вышли меня встречать к воротам. Но сейчас на их лицах не было обычной уверенности.
- Говорите уже! - потребовал я.
- Несколько раз за утро в поместье прибывала госпожа Ниора, - все же сознался Гом. - Вы не оставляли никаких указаний относительно нее, и мы не впустили ее внутрь.
- Она была крайне недовольна, - поддержал помощник.
Надо думать: Ниора всегда отличалась бешеным темпераментом. Наверное, именно он делал ее такой неистовой в постели. Вот только в сравнении с сексуальной нежностью Майлин все прелести Ниоры отошли на второй план. Я вообще забыл о ее существовании, хотя прежде после возвращения из походов всегда вызывал ее к себе, чтобы провести несколько дней в разврате и загуле.
Но сегодня я ее видеть не хотел. Тем более приглашать к себе и показывать Майлин.
- Вы правильно поступили, что не впустили ее, - сказал я охранникам.
- Было еще кое-что, - признался Гом. - Наши датчики засекли сильную вспышку магии, несколько минут назад. Сейчас патруль прочесывает окрестности, осматривая территорию. Как только что-то удастся отыскать, мы доложим.
А вот это уже плохо. Совсем никуда не годно. И первое, о чем я вспомнил, так это безопасность Майлин.
- Где девушка? - спросил я. - Та, что прибыла вместе со мной вчера?
- Она была на террасе вместе со служанкой, - отчитался Горм.
Я ринулся туда. Чутье прежде не подводило меня никогда. Наверное, именно оно позволило мне стать полководцем и проворачивать операции, о которых ходят легенды. Не понравилась мне неуверенность Горма. И эта вспышка магии... Такую мог оставить сильный маг. Или древний артефакт.
Ни того, ни другого встретить в своем жилище мне бы не хотелось.
- Что за?..
Признаться, я опешил, увидев на террасе Майлин и Инду, хлопотавших вокруг кого-то, лежащего на полу. Подойдя ближе, я заметил Ниору. Та была бледна, словно кусок мрамора. Она держалась за грудь и слабо постанывала. Пальцы ее дымились. А на плечах был магический плащ - тот самый, что хранился у меня в сейфе.
- Что произошло? - спросил у Майлин.
Она и служанка были так же бледны, как и сама пострадавшая. Они пытались помочь Ниоре, но явно не знали как.
- Эта девушка была невидимой, клянусь! - испуганно протараторила Майлин. - Она угрожала мне. Мы с Индой хотели позвать на помощь. Но потом произошло что-то странное: вспыхнул огонь, и Ниора упала, став видимой. Это ведь... твоя любовница?
- Уже нет, - рассерженно отмахнулся я. - Отойдите от нее, сам осмотрю. Инда, пригласи в поместье лекаря. И скажи охране, что источник магического всплеска обнаружен.
Разжав пальцы Ниоры, я заметил в них обугленный камень. Все, что осталось от артефакта, который, кстати, тоже хранился у меня в сейфе. Мы обнаружили его в горах Майома, но еще не исследовали.
- Разве можно брать без проса чужие вещи? - укорил я Ниому, одновременно стягивая перчатку и прислоняя ладонь к ее груди. Как бы ужасно она ни поступила, она не должна была умереть на моей террасе. - Тем более использовать неизученный артефакт. Как ты могла?
Неужели она собиралась убить этим Майлин? Кажется, именно так и было. Вот только артефакт взорвался в руках самой нападавшей. Даже странно, что не убил. Наверное, он частично утратил свою силу, иначе Ниора бы не выжила.
- Как ты мог?! - выдохнула она. - Ты что же, собирался меня бросить? Променял на какую-то девку из гостиницы? Потаскушку из провинции?
В Озисе остался хоть кто-нибудь, кому еще не известно о Майлин?
- Как ты могла украсть у меня артефакты, пробраться в мой дом и пожелать убить? - спросил я, одновременно подпитывая сердце Ниоры. - За это полагается смертная казнь, но ты сама уже наказала себя. Я готов был оставить за тобой дом и обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь. Но ты предала. Теперь можешь не ждать от меня поблажек.