- Что такое? - положив руку ему на грудь, я всмотрелась в его печальные глаза.
Перехватив мою ладонь, он поднес ее к губам и поцеловал.
- Возьми только себя саму. Там, куда мы отправимся, тебя примут с распростертыми объятиями. Даже нагую или в наряде горбуньи.
Мои брови удивленно взлетели. Алексис говорил загадками. Я хотела расспросить его подробнее о цели путешествия, но подозрительный шум под окнами отвлек от остальных вопросов. Во двор поместья ворвались слуги Северуса. Размахивая указом, скрепленным королевской печатью, они вломились в дом. Охрана не смогла остановить их.
- Что происходит? - голос мой дрогнул от страха.
Напрасно я думала, что Северус теперь оставит нас в покое. Кажется, он решился на месть и действовал наверняка.
- Не бойся, любимая, - Алексис взял меня за руку, притянул к себе и крепко прижал. - И прости за то, что обманул.
- Обманул?..
Вопрос мой потонул в шуме, создаваемом порывами воздуха. Он бушевал вокруг нас, закручиваясь в спираль. У меня закружилась голова, в ушах зазвенело.
- Я должен это сделать, - выкрикнул Алексис. - У меня должно получиться, иного выхода нет.
Неужели он решил использовать свою магию перемещения? Я крепче прижалась к нему, мысленно соглашаясь на все. Уж лучше погибнуть при переносе, чем снова оказаться в лапах короля.
Лицо Алексиса исказилось, каждая мышца тела напряглась. Ему стоило огромного усилия сдерживать прущую из него магию. Но ведь он переносил Вердина во времени и пространстве. Должно было получиться и со мной - я в это искренне верила.
И не напрасно.
Спустя пару мгновений мы переместились - и не куда-нибудь, а прямо в тронный зал короля Ишатра. Я узнала старейшин, разместившихся на ступенях, возле ног худощавого светловолосого парня в белой мантии, отороченной красным мехом. Кажется, это и был назначенный король, которому искали замену. Он выглядел сильно уставшим, если не сказать изможденным. Темные круги залегли вокруг его серых глаз. Множество придворных собралось в зале, все они кричали, что-то требовали от своего короля.
Но когда появились мы с Алексисом, все затихли. На нас смотрели как на полоумных. Слыханное ли дело ― оказаться в тронном зале в разгар большого совета. Нас окружили стражники. Острые концы пик были направлены нам в грудь, они почти касались наших тел. Воины ждали приказа короля, чтобы казнить нас тотчас же.
- Ты?.. - советники тоже узнали Алексиса.
Взмахом руки старший приказал воинам отложить казнь.
- Простите нас, Ваше Величество, - поклонился Алексис. - Но дело не терпело отлагательств. Иначе я ни за что не посмел бы нарушить ваш покой.
- Что ты задумал? - прищурился советник.
Глянул на меня, и я словно окаменела от этого пронзительного взгляда. Язык прилип к небу, а в горле пересохло. Я крепче ухватилась за руку Алексиса, чтобы не покачнуться или не свалиться в обморок.
- Я нашел того, кого вы так долго искали! - объявил Алексис, мягко выталкивая меня вперед. - Вы можете убедиться в этом прямо сейчас.
- Что?!
Теперь уже все советники смотрели на меня. Но в их взглядах не было враждебности, скорее благоговейный ужас и...
Наверное, надежда. Затаенная, глубокая.
Я не понимала, что происходит. Обернулась, чтобы спросить об этом Алексиса, но он лишь кивнул, подбадривая меня.
- Этого не может быть... - прошептал главный советник.
- И, тем не менее, это так, - возразил Алексис.
- Девочка, ― обратился ко мне старейшина. - Ты действительно?.. Покажи нам свою печать!
Я не поняла приказа. О чем говорил Алексис? Что хотят от меня старейшины? Кого они так долго искали и почему смотрят на меня так, словно увидели ожившее божество?
- Пощадите ее скромность, - напомнил Алексис.
Советники подхватили меня под руки и повели по коридорам. Алексис следовал сзади, и только его присутствие помогало мне удержаться от сопротивления. Я даже спросить ничего не могла, не понимая, что происходит. Казалось, мир сошел с ума. Или это я?..
Советники завели в небольшую комнату без окон. Зажгли множество свечей и благоговейно опустились на колени.
- Покажи им свою отметину, - попросил Алексис. - То, что ты всегда считала клеймом, на самом деле было королевской печатью. Твоя мать была не простой служанкой, Майлин. Она родила тебя от Тарима Первого, короля Ишатра. И ты - главная наследница престола.
Все еще не веря в происходящее, я взялась за подол платья, но не могла решиться. То, что говорил Алексис, казалось мне бредом. Я - и дочь короля? Разве такое возможно?
И как показать старейшинам то, что я всю жизнь скрывала? Даже ему, моему любимому мужчине было сложно открыться. А как предъявить посторонним?