В какой-то миг он ударяется головой, так что видит перед глазами искрящие звезды. А течение все не унимается…
Анкхарат слышит грохот. И понимает, что течением его несет к водопаду на горе.
Пусть хоть кто-то выживет, сказал ему Аталас. Он спас ему жизнь. Похоже, ненадолго.
Он пытается плыть против течения, но река несет его за собой, и грохот приближается. Течение швыряет его избитое тело с головокружительной высоты, и вместе с водой Анкхарат летит вниз.
Когда-то давно, на своих изматывающих тренировках, он специально подводил лодку к низким водопадам на реке и первым прыгал вниз. Он готовил солдат ко всему.
Когда-то давно в его жизни еще была женщина. Он обещал ей, что найдет ее. Если выживет.
Его тело ему не подвластно. Он не видит ни земли, ни неба, чтобы сгруппироваться и правильно войти в воду. Хотя бы с наименьшими травмами.
Он выпрямляемся, вытягивается, зная, что в любой миг может разбиться о воду внизу, даже раньше, чем он примет нужную позу. Но он обещал, верно? И он хочет выжить. И Боги. Боги еще пошлют ему сыновей.
Грохот оглушает его. Удар о воду выбивает из него последние силы. Обрушивающаяся сверху вода жалит плечи и спину. Лупит по голове, как по барабану. Анкхарат плывет, не разбирая дороги. Легкие горят огнем.
Сейчас еще нельзя всплывать на поверхность. Река поворачивает у Первого округа, а если Львы здесь, то они, конечно, оцепили богатый и важнейший центр города. Анкхарат различает одним глазом оранжевые отблески на воде. Город горит. Разграбление началось. Значит, история повторилась.
Анкхарат делает один глубокий вдох, осторожно, не всплывая на поверхность. Потом снова опускается на дно. И плывет. Долго плывет. Это большой город. Айя так восхищалась его размерами.
Анкхарат обещал ей. И он сдержит обещание.
— Проснись.
Слышу-слышу, но просыпаться не буду.
— Проснись, — повторяет голос.
Я трясу головой, нет, спасибо. Мне ко второму уроку, я еще посплю. Но в тот же момент вскакиваю в ужасе, с колотящимся сердцем.
Я узнала голос.
Когда я открыла глаза, передо мной стоял худой, как щепка, Эйдер Олар. Ветер расшвырял по его костлявым плечам огненно-бордовые жидкие локоны.
А почему я парю над землей? Ой, кто-то держит меня на руках. В шуме прибоя и множестве женских голосов различаю и чье-то шумное дыхание, которое доносится сверху. Смотрю туда.
Мне добродушно улыбается человек, его кожа черна как сажа. У него массивная нижняя челюсть, а оттопыренные уши порваны, как у бойцовых собак.
— Шейззакс, поставь ее на землю, — велит ему Эйдер Олар.
— Ага, — с наигранным неудовольствием отзывается какая-то женщина, — давай договоримся, Эйдер, мой мужчина носит на руках только меня?
Эйдер тяжело вздыхает.
— Эйкинэ, не сейчас.
Черный гигант бережно опускает на песок. Мы стоим на берегу океана. Это точно не река. Лодка из бревна качается на волнах чуть дальше. Все беременные женщины уже выбрались на сушу и тихо переговариваются между собой в сторонке.
Рядом со мной Эйдер Олар, широкоплечий уроженец Африки и ревнивая женщина в красном. Я еще ни у кого в Нуатле не видела таких откровенных нарядов, как у этой женщины. Она одета как жрица, но она… не выглядит как жрица. Зурия или другие носили совсем другие, более скромные халаты. Да, их платья именно что хотелось обозвать халатами. Но обозвать халатом платье из полупрозрачной ткани с вырезами на юбке до середины бедер… Ну язык не поворачивается. В ее медных волосах жемчуга, а на шее не ожерелья, только один большой красный камень.
— Привет! Как тебя зовут, я уже знаю, — кивнула мне псевдожрица. — Я Эйкинэ. А это Шейззакс и он мой мужчина.
Она обхватила черную ладонь тонким пальцами.
— Как скажешь, — согласилась я. — Эйдер…
— Ты очень хорошо говоришь на нашем языке. Рад, что ты его выучила.
— Нет, я… Потом объясню, как это произошло. Эйдер, мне надо…
Господи, с чего начать?
Но жрец не дал мне собраться с мыслями. Достал из кармана знакомый потрепанный кожаный мешочек и вложил мне его в руку. Я развязала мешочек. На моей ладони оказался глиняный осколок.
Тот самый.
— Он твой, — сказал Эйдер Олар.
— Почему он так важен для тебя? — ко мне вернулся дар речи.
Он улыбнулся. Улыбка превратила его губы в две узкие черточки.
— Он связан с моим изгнанием из Храма.
— Как? Я не понимаю…
— Где ты нашла его?
— На берегу в воде. Совершенно случайно.
— Так и должно было быть.
— Объясни мне, почему?
— Однажды, когда я еще мог служить в Храме, Бог Огня показал мне прекрасные земли. Там жили красивые люди и они растили в парах своих детей. Но когда я спросил Бога, какие это земли? Разве эти земли Нуатла? Бог ответил мне отказом. Я не получил других объяснений. Ни той ночью, ни в другие ночи. Я рассказал об этих видениях главному огненному жрецу Храма, но он велел не проявлять настойчивость, не быть таким самонадеянным, думая, будто я могу требовать у Богов ответа на свои вопросы. Я не смирился. В тайне ото всех я окропил несколько глиняных кувшинов своей кровью и вывез их в лодке в океан. Там и скинул в воду. Но когда я вернулся на берег, мои планы были раскрыты. Огненный жрец оторвал рукава от моего платья в знак непослушания и изгнал из Храма. Той же ночью мне было видение. Я видел улицы Нуатла в огне и под водой одновременно. Никто и слушать меня не стал. А после… После в Сердце Мира пришла вода пришла. Жрецы решили, что это по моей вине, и я прогневал Богов своими настырными просьбами. Я просил их обратиться к воде и дать ей уйти самостоятельно, но они силой изгнали воду из города.
Я провела пальцем по шершавой глине осколка.
— Так это… — во рту вдруг пересохло. — Это то, что осталось от тех кувшинов? Ты уверен?
— Да. Посмотри на узор. Я высек его своими неумелыми руками.
— Что же ты просил у Богов, когда сбросил эти кувшины в океан?
— Я просил послать мне человека или видения о том, что ждет Нуатл в будущем. И Боги послали тебя.
Я закрыла глаза. Как наяву увидела тиснёные золотом буквы: «Атлантида. История исчезнувшей цивилизации».
Вот чем были эти земли, пусть и зовущиеся иначе. «Они дали им имена, согласно своим традициям и мифологии, так все тогда поступали», — сказал Питер.
Этим землям тоже дали другое имя. Иначе я бы давно догадалась.
Никто из проживающих здесь и сейчас людей не знал о катастрофе, которую никогда не забудут, о которой напишут сотни книг и снимут фильмы. Любой мог найти осколок на берегу океана. Каждый из моих современников знал судьбу Атлантиды.
Но нашла его я.
Вот оно, единственное нужное здесь знание из двадцать первого века. Вот оно, мое предназначение здесь.
Я вспомню. Постараюсь вспомнить все, о чем говорили Питер и Хлоя. Я должна. Если понадобится, то я буду принимать их местные галлюциногенные напитки, благодаря которым впадаешь в транс и видишь прошлое.
Но я вспомню, я добьюсь того, чтобы опустошить закрома воспоминаний.
Я должна. Я открыла глаза.
Линия океана и неба пылала огнем. Это не закат, вдруг поняла я.
— Что произошло?
Никто из них не ответил сразу.
— Что там произошло? — повторила я, но паника уже разливалась холодом в груди.
— Львы пришли в Сердце Мира, — ответил Эйдер Олар. — Они грабят Нуатл. Отныне это их земля. Скоро они придут сюда.
Колени подкосились. Я рухнула на влажный песок.
— Анкхарат, — прошептала я.
«Я найду тебя, слышишь? Чтобы ни произошло после, я найду тебя снова», — сказал он мне.
— Анкхарат, — только и смогла повторить я. — Анкхарат…
Небеса горели, как и земля под ними. Эйдер Олар опустился на песок рядом со мной.
— Это и есть наше будущее? — спросил он.
— Нет, — ответила я. — Это стало концом, но это всего лишь начало.