— Уж не благодаря Дымову!
— Это может измениться, — указала Вера. — Для вас это один из проектов, для него, возможно, опыт, который формирует будущее.
— Красиво сказали, я почти пустил слезу умиления. И все-таки нет.
Ему самому никто не помогал. Артур с детства привык полагаться только на себя. Не потому, что его родителям было все равно — нет, они как раз рвались позаботиться о нем. Однако они не могли дать ему того, что он искал.
Так почему для Дымова все должно быть иначе? Да, у него есть талант, но не то редкое дарование, которое нужно спасать всеми силами. Артуру было глубоко безразлично, станет этот перезрелый мальчишка хорошим программистом или свернет себе шею на своем паркуре.
Только вот Вера отказывалась сдаваться:
— Вам ведь не трудно будет сделать это! Дать ему пару подсказок, повлиять на него, показать, на что он способен. Иван честолюбив, если правильно его мотивировать, дальше его поведут вперед амбиции.
— Мне это не трудно, — подтвердил Артур. — Я просто причин не вижу.
— Считайте, что этот долг будет за мной, а не за ним. Как вам такая причина?
Друг, который что-то ему должен, в отделе биотехнологий — это и правда неплохая цена. Не похоже, что Вера знала про все стороны «Сириуса». Но и на официальном уровне она многое могла — в том числе и то, на что самому Артуру не хватало знаний.
Он недооценил ее. Вера была слишком умна, чтобы считать, будто ее женское обаяние буквально свалит его с ног. Она предлагала ему полноценную сделку, которая нравилась Артуру все больше. Теперь он не мог не спросить:
— Допустим, я соглашусь. Я получаю выгоду, Дымов получает выгоду. Ну а вы? Вам-то какой от этого прок? Кто вам Дымов, чтоб ради него на это идти, брат?
Он хотел сказать «сын», но вовремя сдержался. Дымову, на вскидку, было около двадцати пяти, Вере — сорок с небольшим. Родить такого сына она могла лишь в подростковом возрасте, а такие авантюры не в ее природе.
Однако ее ответ удивил Артура даже больше, чем такая версия.
— Он мой муж, — спокойно произнесла она.
— Как это? — поразился Артур. — В смысле?..
— Официально. Мы почти год женаты, не верите — проверьте документы.
Он невольно вспомнил Дымова — в этих его драных джинсах, майках с какими-то дикими принтами, вечно взлохмаченного и выглядящего даже младше своих лет. А рядом с ним — Вера, элегантности которой позавидовала бы и английская королева. Да уж, союз, созданный на небесах!
— Как вы умудрились? — фыркнул Артур.
— А вот это уже вас не касается, — без малейшей агрессии, все так же дружелюбно ответила Вера. — Ну так что? Что скажете?
— Вы ведь знаете, что даже если я передам это заявление начальству, Дымова не уволят? Он неплохой программист, не худший из всех, что здесь есть. Его просто переведут на другой проект, менее значимый.
— Я в курсе, — подтвердила Вера. — На другом проекте другой руководитель, а я хочу, чтобы он поработал под вашим началом.
— Он уже не ребенок, на него поздно влиять.
— Это вы так думаете. Влиять и обучать никогда не поздно.
— Что ж… это мы скоро проверим.
— Значит, вы принимаете мое предложение? — уточнила она.
— Пока — да, — Артур показательно разорвал заявление. — Посмотрим, выйдет ли из вашего супруга что-то путное.
На самом деле Дымов его не интересовал. Любая форма личностной незрелости была способна вызвать у него лишь презрение. Другое дело — Вера… Эта сделка была неплохим путем продолжить знакомство с ней.
Зачем ему это — Артур и сам пока не решил.
Глава 3. С того света
Карине до сих пор не верилось, что она справилась. Но, видно, правду говорят: жить захочешь — удивишь себя. Когда Иван сказал ей, что нужно будет спускаться с крыши по веревке, она чуть не отказалась. Его затея представлялась верным самоубийством, стоит ей ступить с крыши, и она точно сорвется!
Но голоса, доносившиеся из дома, подстегнули лучше хлыста. Карина заставила себя не раздумывать о том, где она и что затеяла, а просто делать, сосредоточиться на элементарных движениях. Сжать в руках веревку, закрепиться на ней, опереться на стену одной ногой, потом второй… шаг, еще… Важно было только это, а не опасность, в которой они оба оказались.
И у нее получилось! Иван, спускавшийся первым, помог, поддержал ее, но и без него она бы не упала оттуда. Когда ее ноги снова опустились на твердую землю, Карина даже верить себе боялась. Однако ее спутник не дал ей насладиться триумфом, он схватил ее за руку и потащил за собой.
Они убегали не через ворота, которые были блокированы черным фургоном, а через пролом в заборе. Карина не оборачивалась, не проверяла, гонится ли за ними кто-то. Все равно это ничего не изменило бы для нее, и ей оставалось лишь довериться своему спутнику.