— Это что вообще? — наконец сумела произнести Карина.
Возможно, оказавшись здесь в другое время, при других обстоятельствах, она бы реагировала иначе. Но нападение и побег из ночной Москвы измотали ее, заставили почувствовать себя беспомощной и усомниться в том, что прежде казалось ей очевидным. Еще вчера она верила, что за ней не будут охотиться профессиональные убийцы, — и пожалуйста. Быть может, ее неверие в чудовищ — такое же заблуждение?
— Забытая сказка, — пояснил Иван. — Да, меня тоже первый раз накрыло.
— Что за сон разума, порожденный грибами?
— Красиво сказала, — оценил он. — Но все куда прозаичней. Еще в советские времена это был пионерский лагерь, который до постсоветских времен не дожил. Подозреваю, что при свежей краске и ухоженной территории это все смотрелось не так психоделично. Но разруха, безусловно, добавила этому месту колорита.
— Почему мы здесь?
— Потому что сюда мы и направлялись с самого начала.
— Вот это наше убежище? — Карина недоверчиво обвела взглядом разрушенные корпуса лагеря.
— Оно здесь, но не вся территория… оно просто на территории.
— Кто вообще выбрал такое место? Попроще вариантов не было?
— Думаю, что были, — кивнул Иван. — Если бы Артур попросил об этом меня, я бы тоже в сельский дом забился, наверно. Но человек, который выбирал, он… со странностями. Просто поверь мне на слово: для него это еще безобидный выбор.
— Да уж… не уверена, что хочу с ним встречаться.
Иван посерьезнел:
— А ты и не встретишься. Идем, пора на сафари. Помни: закрывай лицо, открытой кожей листьев не касайся, для ожога этого будет достаточно.
— Мы нормально войти не можем? Там же, вон, дорога есть, ворота!
— Дорога и ворота — не для нас, — объяснил Иван. — Здесь есть собственная охрана, с которой нам лучше не пересекаться.
Про борщевик Карина раньше только читала, видеть это растение так близко ей еще не доводилось, однако и проверять, насколько силен его яд, она не хотела. Поэтому, следуя за Иваном, она послушно натянула толстовку и перчатки, старалась не касаться непривычно красивых, казавшихся мягкими листьев.
В центре этих зарослей и правда создавалось ощущение, что ты в джунглях. Поля с кукурузой, которые так любят режиссеры американских фильмов ужасов, ни в какое сравнение не идут. Всюду эти листья, до которых нельзя дотрагиваться, а над головой — похожие на космические антенны цветы. Параллельная вселенная. Время следовать за белым кроликом — с одним лишь нюансом: сюда и белый кролик не ступит.
Заросли были рассечены посередине линией ржавого забора. Иван провел свою спутницу к той секции, где сетка-рабица уже была срезана. Вроде как доступная всем лазейка, но найти ее невозможно, если не знать, где она. Зато здесь их точно не увидит никакая охрана. Да, они порой задевали рукавами листья, и растения мерно качались рядом с ними, едва удерживая свои белоснежные короны. Но кто со стороны отличит это от работы ветра?
На территории лагеря ядовитых растений было меньше, деревьев — больше. Сохранились остатки дорог и площадок, сделанных из бетонных плит, между которыми легко прорастала трава. Вокруг было жарко, тихо и пусто. Вблизи бетонные чудовища были ничуть не лучше, чем издалека, даже хуже. Исчезала любая сказочность и романтичность этого места, появлялось чувство, что ты загнан в угол.
— Я бы такую дыру не выбрала, — заметила Карина, покосившись на бегущую по волнам девочку с отломанной ногой. — Не уверена, что мне нравятся друзья Артура…
— Творческие личности чаще всего неоднозначны, — рассудил Иван.
— Я думаю, в этом случае речь идет о психическом диагнозе.
— Ты преувеличиваешь, здесь же дети раньше жили! Ладно, нечего торчать на виду, пошли.
Он провел ее в один из корпусов, и там картина была ничуть не лучше. Оказалось, что гипсовые статуи заполняли здания и изнутри. Когда-то художник, оформлявший лагерь, явно вдохновлялся морской темой, но теперь его работы были больше похожи на декорации для комнаты страха. Кораллы, причудливо изогнувшиеся в воздухе, казались червями, замершими в предвкушении добычи. Ракушка, раскрашенная изнутри в безобидный розовый цвет, смотрелась распахнутой пастью, достаточно большой, чтобы заглотить человека целиком…