— Подлейте, пожалуйста, мне немного в стакан... спасибо.
— Не стоит.
— Куда же делись бабки?
Версии много. По одной их них, тамплиеры успели передать сокровища рыцарям другого ордена - госпитальеров. Какое-то время госпитальеры квартировали тоже в Иерусалиме. Потом они переехали на остров Родос. Потом еще западнее - на Мальту. С тех пор этот орден часто называют Мальтийским.
— Понятно.
— Ходили слухи о том, что в подвалах Мальтийского замка хранится слиток золота размером с комнату. Что-то чудовищное. Десятки метров в объеме. По нынешним ценам — тысячи тысяч евро. Наполеон, запутавшись в долгах, снарядил на Мальту целую экспедицию. Но золота не нашел и он.
— Да?
— Да.
Что вы на меня так смотрите?
Наполеон прогнал рыцарей с Мальты. Вы знаете, куда переехал Мальтийский орден?
— Знаю. Сюда. В наш город. В Петербург.
— Точно!
Помехи на пленке. Слышно бряканье стаканов и бульканье.
— Куда вы?
— Сейчас приду.
— Уборная там... почти у гардероба.
— Я найду.
— На чем я остановился?
— На том...
— Ах да. Русский император Павел Первый пригласил Мальтийский орден в Россию. Император, которого убили в этой самой комнате.
Долгая пауза.
— В России не было императора страннее, чем Павел. Его отца до смерти забили ногами по приказу собственной жены. Его сын, бросив все, пешком ушел в Сибирь, к староверам. Его внука бомбой разорвало напополам, причем нижнюю половину тела потом так и не нашли.
— Прекратите! Я же ем!
— Словно над всей этой семьей тяготело проклятие. Павел и сам предчувствовал свою смерть. Когда вечером того самого дня он последний раз вышел к ужину, то, говорят, посмотрел вот в это зеркало, засмеялся и сказал, что зеркало-то кривое! В нем не отражается его шея! Все посмеялись, поели и пошли спать. А еще через час в замок вошли отряды заговорщиков.
— Хватит, хватит! Ваше здоровье!
— Планировалось, что заговорщики блокируют спальню императора и заставят его подписать отречение. Но все они были пьяны, запутались в коридорах и до этой комнаты дошли только несколько младших офицеров и братья Зубовы. Одноногий Платон и одноглазый Николай.
Пауза. Звуки шагов.
Они вошли через эту дверь. Павла на кровати уже не было. Они нашли его вот здесь, в углу. Павел не бежал через запасной выход, а попытался прорваться к камину. Почему?
— Вы меня спрашиваете?
Заговорщики вытащили его в центр комнаты. Да. Вот сюда. Павел по-прежнему рвался к камину. Они держали его за ночную рубашку и требовали отречения. Тут из коридора послышались шаги. Павел начал звать на помощь. Платон Зубов гаркнул: «Что ты орешь?» — и зажатой в руках золотой табакеркой ударил его в висок. Да так, что проломил ему череп.
— Выпьем за упокой души императора?
— Павел упал, и офицеры принялись избивать его ногами и тростями. Под конец они додушили его шарфом.
— К чему вы все это? Имеет ли это отношение к...
— Еще как имеет! Задумывались ли вы над тем, почему при Екатерине Россия влезла в громадные долги, при Павле треть этого долга была возвращена, а после него до самой революции императоры так больше не копейки и не выплатили?
— Если честно, то я никогда в жизни не думал над этим вопросом.
— В моем распоряжении есть архивная книга учета пошлин, взимавшихся на Петербургской таможне. Когда в страну повалили мальтийские кавалеры, то их имущество описывалось очень тщательно. Вплоть до какого-нибудь перстня. Даже у генерального магистра перетряхнули весь личный багаж. И только сорок две подводы, которые были ввезены слугами магистра, осматривать было запрещено. По личному указанию Павла.
— А что было на этих подводах? Никто не знает. И куда они делись тоже никто не знает. Вообще никто.
То есть вы считаете, что на подводах в Питер ввезли золото тамплиеров?
— Почему нет?
— Сорок две подводы золота?
— Ага.
— Это нереально. Вы представляете, о каких бабках идет речь?
— В том-то и дело.
Долгая пауза. Слышно бульканье и звон бутылок.
— Допустим. Да-да. Я выпил до дна, а вы?.. Допустим, все так и было. Я готов даже поверить, что такое количество кэша можно провезти через всю Европу. Но где его хранить? А? Это ведь не кошелек, чтобы его спрятать под пол и никто не узнает. Это же, наверное, несколько тонн металла!