— В каком смысле?
— Ну, не может получиться так, что эта дыра возникнет прямо вот здесь... прямо перед нами... и оттуда вывалится... ЧТОТО СТРАШНОЕ?
Он хотел ответить своему сыну, даже открыл рот, чтобы объяснить ему поподробнее, но тут Данила увидел первых продавцов животных, радостно взвизгнул, и отец не стал ему ничего говорить.
€ € €
Рыбки и аквариумы продавались в крытом ангаре в правом дальнем углу рынка. Чтобы попасть туда нужно было пройти мимо коробок с котятами, коробок со щенками, клеток с попугаями, клеток с кроликами и прилавков с садо-мазо принадлежностями, которые продавцы пытались выдать за собачьи поводки и ошейники.
Данила показывал ему пальцем на рыбок и спрашивал: «Пап! Пап! Кто это?»
Все, что шевелило хвостами в аквариумах, было давно знакомо ему, лучшему отцу на свете. Он называл породы рыбок, и Данила теснее сжимал ему руку своей ладошкой.
—Ой, а это кто?
Отец наклонился к самому стеклу. То, что судорожно махало ластами внутри аквариума, было абсолютно ему незнакомо.
Он ответил честно:
— Знаешь, сын, я не в курсе. Первый раз вижу такое животное.
Он поднял глаза и посмотрел на продавца. Он даже улыбнулся ему, надеясь, что тот поддержит, улыбнется в ответ, придет на помощь, назовет эту неизвестную тварь по имени.
Продавец не улыбнулся и не назвал. Он наоборот отвел взгляд, сунул руки в карманы куртки, сделал вид, что ничего не слышит.
— Это ваши?
У продавца были несчастные глаза. Словно он надеялся, что его странных животных никто не заметит, но вот — надежда не оправдалась.
— Мои. Будете брать?
— А кто это? Э-э... Тритон?
— Нет.
Они помолчали. Отец молчал, наклонившись к аквариуму и все еще улыбаясь.
А продавец молчал по-хамски. Так, словно домолчав собирался треснуть доставучему клиенту по физиономии.
Какой-то редкий вид, да? Сами выращиваете?
— Редкий. Очень. Брать будете? Улыбка сползла с папашиного лица. Он взял ребенка за руку и увел прочь. Продавец вжал шею в воротник куртки, потер озябшие руки и потянулся за сигаретами.
€ € €
День продавца рыбок на рынке короток. По выходным в семь утра он выставлял свои аквариумы, к восьми появлялись первые покупатели, а после полудня можно было собираться домой. По будним дням он не работал, сидел дома.
Если бы он торговал скаляриями или сомиками, он бы, конечно, приезжал на рынок и в будни, ловил бы редкие копейки. Но ему хватало и тех денег, которые он получал за три часа торговли в субботу и четыре — в воскресение.
Такого товара, как у него, больше не было ни у кого. Поэтому он всегда получал свои деньги. Когда стало ясно, что покупателей сегодня больше не будет, продавец начал сворачиваться.
Туалет на рынке был бесплатный и очень грязный. Он сачком выловил в полиэтиленовый пакет пищащих суетливых тварей, ушел в туалет, а когда вернулся, пакета у него в руках уже не было.
Знакомые, торговавшие кормом для рыбок, предложили выпить водки. По чуть-чуть. Просто чтобы согреться.
Продавец выпил и понял, что опять не чувствует вкуса. После этого он поехал домой. В квартиру, которую ненавидел.
€ € €
Иногда, когда его не было дома, они выбирались наружу и ползали по квартире. Приходя, он видел невысохшие мокрые следы на паркете. Один раз на кухне лежала здоровенная куча экскрементов. Правда, не очень вонючих.
Сегодня все вроде бы обошлось. Он закрыл за собой дверь и, не зажитая света, сполз на корточки. Он понимал, что у него просто нет сил пройти дальше и посмотреть: что там?
Он очень боялся. Хотя, в принципе, уже привык. Привык к ним, привык бояться. Привык к тому, что они без конца орут...
Последнее время они стали орать как-то немного иначе. Возможно, начался сезон спаривания. Значит, скоро будут и детеныши. Это хорошо. Маленькие животные всегда продаются проще, чем взрослые. Все началось три месяца назад. Прежде он занимался тем, что продавал золотых рыбок. У себя дома он оборудовал бесперебойно работающую фабрику по производству золотых рыбок. В одних аквариумах жили мальки, в других — взрослые, в третьих — те рыбы, что должны были спариться, в четвертых — опять мальки.
Они ведь только называются золотыми эти рыбки, а на самом деле расцветка может быть любой. Черной, красной, серой синей... Каждый охотник желает знать, что выйдет, если скрестить синюю рыбку с ярко-фиолетовой, а в аквариум к их потомству подсадить несколько белых.
Все началось три месяца назад, когда он напился, проснулся с утра, заглянул в аквариум со взрослыми особями и увидел, что все они мертвы, сожраны, усеяли остатками дно. Вместо рыб внутри сидела похожая на жабу пучеглазая тварь.