Представленная в виде отдельных театральных актов, история начинается в доме буржуазного Берлина, где Лулу — обожаемая любовница овдовевшего газетного издателя Петера Шёна (Фриц Кортнер). Она дружна с сыном любовника Алвой (Франц Ледерер) и с похожим на гнома сутенером Шигольхом (Карл Гётц), который то ли ее отец, то ли первый любовник. Когда Шён объявляет, что он снова женится, кажется, что Лулу обращает свое внимание на силача из ночного клуба (Крафт-Рашиг). Но, спровоцированная словами Шёна, обращенными к сыну, о том, что мужчины не женятся на таких женщинах, как она, устраивает встречу с любовником за кулисами мюзик-холла, где она танцует. Это разрывает помолвку издателя и вынуждает жениться его на Лулу, хотя он знает, что это будет его концом.
После самоубийства мужа Лулу обвиняют в убийстве. Совершив побег с Алвой, Шигольхом и своей поклонницей-лесбиянкой графиней Гешвитц (Элис Робертс), она добирается до притона курильщиков опиума, где ее чуть не продают в египетский публичный дом. Наконец, Лулу оказывается в рождественском Лондоне, где ее преследует Джек-потрошитель (Густав Диссль). Пабст окружает Брукс странными персонажами второго плана и сбивающими с толку декорациями. Но именно энергичный, эротичный, внушающий страх и разбивающий сердце образ актрисы задевает современную публику. Он настолько силен и свеж, что Брукс делает Мадонну похожей на Филлис Диллер, а в ее игре, что поразительно, нет характерной для эры немого кино манерности, обманной мимики или выразительного грима. Ее игра отличается необыкновенной честностью: заставляет понять зрителей, насколько Лулу порочна, даже если их пленило ее обаяние.
В оригинале действие происходит в 1888 г., когда Джек-потрошитель совершал свои убийства. Пабст придумывает фантастическую, но современную историю, которая начинается в Берлине двадцатых годов, а затем переносится во времени в туманный Лондон для сцены убийства, которая является первой значительной попыткой понять мышление серийного убийцы. Лулу, ставшая уличной проституткой ради того, чтобы Шигольх смог позволить себе последний рождественский пудинг, очаровывает жестокого Джека. Он отбрасывает ножи и искренне пытается удержать себя от убийства, но не может противостоять желанию нанести удар. К. Н.
1930-е
ГОЛУБОЙ АНГЕЛ (1930)
DER BLAUE ENGEL
Германия (UFA), 99 мин., черно-белый
Язык: немецкий/английский
Режиссер: Джозеф фон Штернберг
Продюсер: Эрих Поммер
Автор сценария: Карл Цукмайер, по роману Генриха Манна «Учитель Гнус»
Музыка: Фредерик Холландер
Оператор: Гюнтер Риттау
В ролях: Эмиль Яннингс, Марлен Дитрих, К. Герон, Р. Валетти, Г. Альберс, Райнхольд Бернт, Эдуард фон Винтерштайн, Г. Рот, Р. Мюллер, Р. Варно, К. Бальхаус, Р. Кляйн-Лёрк, Ч. Паффи, В. Дигельманн, Г. Бинерт
Символично, что фильм, который сделал Марлен Дитрих знаменитой (хотя это была далеко не первая ее роль), начинается с кадра, где женщина моет окно, за которым висит плакат с Дитрих в роли Лолы, а затем примеривается к этому идеализированному образу. В этом сравнении ярко видна лишенная эффектности реальность улицы (или позже сцены театра), которая владеет умом режиссера Джозефа фон Штернберга больше, чем иллюзорные идеалы.
Фильмы, которые Штернберг продолжал снимать с Дитрих в Голливуде, представляют собой роскошные, причудливые истории, часто в стиле ретро. «Голубой ангел», снятый одновременно в двух, в чем-то разных, версиях — англо- и немецкоязычной, демонстрирует, что режиссер все еще работает в экспрессионистской манере. Он создает мрачный тяжелый стиль, чтобы акцентировать мощную игру Эмиля Яннингса. Актер играет роль Иммануила Рата, уважаемого школьного учителя, покоренного очарованием Лолы из притона «Голубой ангел».
Эта история падения, движения вниз, взята из романа Генриха Манна. По ходу истории Рат превращается в шута, который действует как один из нескольких ироничных двойников обреченного героя. Штернберг с систематичной безжалостностью делает геометрический акцент на вертикальные пространственные отношения в фильме: Рат всегда находится внизу, смотря вверх на образ Лолы (когда, например, она швыряет свое нижнее белье на его голову), до тех пор пока — высмеивая его высокое положение — его не выставляет напоказ на галерке злой директор театра.