Это мелководный район, где природный рельеф дна искусственно усложнен. К такому «искусственному дну» легче прикрепляются водоросли, а с ними появляются и рыбы, для которых заросли водорослей служат и пастбищем, и убежищем. Обычно такие рифы создают вблизи курортов в нескольких милях от берега (как правило, не далее 25 миль). Кроме того, искусственные рифы — прекрасное место для спортивной ловли рыбы и лодочных прогулок.
В основном они строятся для спортивного, а не промыслового рыболовства. Искусственный риф рыбы используют как убежище и как место откорма. К поверхности твердых предметов неправильной формы охотно прикрепляются водоросли, которые служат пищей для рыб. В течение первых лет улов рыбы резко возрастает, а затем несколько уменьшается, возможно из-за химических изменений в воде, вызванных коррозией.
Первый искусственный риф был сооружен в 1935 г. около мыса Мэй в штате Нью-Джерси энтузиастами спортивного морского рыболовства. На следующий год железнодорожная компания Ридинг построила другой риф — в районе курортного комплекса города Атлантик-Сити в том же штате. Это было уже чисто деловое предприятие: после сооружения рифа железная дорога рекламировала «рыболовные экскурсии» за 1,5 доллара, куда входили стоимость билетов от Нью-Йорка и обратно, прокат лодки и наживка.
Прежде всего нужно выбрать подходящее место для искусственного рифа. После этого остается собрать и доставить на барже всякий выброшенный хлам: металлолом, старые автомобили, разбитые бетонные плиты, дренажные и канализационные трубы, бетонные блоки и другие стройматериалы, старые автомобильные покрышки, старые суда, баржи и лодки. Все применяемые материалы, особенно покрышки, должны быть утяжелены. Чтобы течения и волны не сдвигали с места все эти предметы, пока они окончательно- не «врастут» в дно, рекомендуется связывать их по нескольку штук вместе. Покрышки часто связывают самым причудливым образом, чтобы обеспечить наибольшую поверхность и максимум щелей; так морским организмам легче прикрепляться, а рыбам — прятаться.
Обычно места для них выбирают на сравнительно ровных участках континентального шельфа, не слишком далеко от берега и вблизи курортной зоны, где есть условия для спортивного рыболовства и лодочных прогулок. Искусственные рифы в водах США можно строить лишь с разрешения ВМС, так как они могут мешать гидроакустическому обнаружению подводных лодок.
Сомнительно, чтобы для увеличения производительности удалось изменить условия среды обитания в районах открытого океана, хотя на этот счет и существует много фантастических идей. Экономическую отдачу в настоящее время обещают главным образом мелководные замкнутые районы, в которых можно было бы разводить моллюсков-жемчужниц, ценные породы рыб и креветок.
Лучше, чем в других странах, разведение рыб и аквакультура развиты в Японии. Во Внутреннем море существуют центры разведения рыбы для компенсации вылова ценных пород рыб в прибрежных водах. В этих центрах выводятся из икры мальки, которые затем выпускаются во Внутреннее море.
Удобрения, используемые в замкнутых районах моря, вызывают прирост не только ценных пород рыб, но и нежелательных видов, а также водорослей. Эти районы иногда переудобряются за счет химических питательных веществ, поступающих со сточными водами.
Прибрежные районы, более всего пригодные для аквакультуры, вместе с тем и более всего загрязнены. Правда, один из видов загрязнения — тепловое загрязнение — можно сделать полезным, если в обогреваемые электростанцией воды переселить теплолюбивые морские растения.