В 1969 г. достаточно хорошие канализационные системы и очистные сооружения имелись примерно в одной трети всех американских городов. Почти 40% городов вовсе не имеют канализационных систем, либо сбрасывают сточные воды безо всякой очистки прямо в природные водоемы. Остальная треть муниципалитетов имеет канализационные системы, но очистные сооружения недостаточно эффективны. Наибольшие трудности возникают в районах плотной городской застройки, большая часть которых сосредоточена в прибрежных северо-восточных штатах, в районе Великих озер и в западных штатах. В ближайшем будущем, положение вряд win улучшится: ожидается, что в течение следующих 50 лет сброс отходов увеличится в четыре раза!
Это вещества, остающиеся после того, как сточные воды пройдут очистку. Сюда входят органические отходы биологической деятельности человека и другие отходы органического и неорганического происхождения.
На всей Земле на каждого человека приходится примерно 340 млн. м3 морской воды. Биохимические процессы могут очистить сбрасываемые загрязнения только в том случае, если концентрация загрязнителя не превышает 1: 200. Однако поскольку города и промышленные предприятия в значительной степени сосредоточены вдоль побережий, загрязнение прибрежных вод превышает допустимую концентрацию. В канализационном отстое (в высоких концентрациях) содержатся ядовитые металлы. Помимо городских сточных систем, в стране, по данным Департамента внутренних дел, имеется около 1,3 млн… судов с туалетами.
Согласно статистическим данным, в 1968 г. в океан сбрасывалось всего 4,5 млн. т канализационного отстоя, причем 4 млн. т сбрасывал один только Нью-Йорк. На побережье США нет городов, сравнимых с Нью-Йорком по масштабам сброса. В Лос-Анджелесе отходы сбрасываются по трубопроводу, однако о нем нет данных.
Кишечной палочкой называется группа бактерий, характерных для кишечного тракта теплокровных животных. Хотя некоторые формы палочки живут и воспроизводятся вне кишечного тракта, их присутствие в воде является хорошим указателем на наличие фекальных материалов и, следовательно, на возможность присутствия в воде болезнетворных микробов. Чем больше в воде кишечных палочек, тем опаснее пользоваться неочищенной водой.
По морю перевозится ежегодно около 1 млрд. т нефти. Считается, что около 0,1%этого количества нефти, то есть около 1 млн. т, сливается или просачивается в море. Загрязняют океан прежде всего танкеры, промывающие танки морской водой; кроме того, пассажирские и грузовые суда перед заправкой в порту тоже сливают водяной балласт из топливных цистерн.
Нефть и нефтепродукты сбрасывают в океан промышленные предприятия, нефтеперерабатывающие заводы, нефтехранилища. По данным Массачусеетского отделения Управления природных ресурсов, каждые три недели в бостонскую гавань выливается по нескольку тонн нефти. Мало кто знает, что бензозаправочные станции сливают в канализацию ежегодно более 1,2 млн. т нефтепродуктов.
Загрязнению содействует и утечка нефти при подводном бурении. Одна только скважина в Санта-Барбара, Калифорния, дала утечку в 900 т за десять суток.
Подсчитано, что на судоходных линиях США ежегодно происходит 10 000 случаев разливов нефти объемом более 40 л. По данным Федерального управления по качеству воды (ныне Агентство по защите окружающей среды) за 1969 г., половина всех разливов приходилась на суда, треть — на аварии, происходившие на пунктах приема нефти, нефтехранилищах и трубопроводах. Аварии танкеров обычно широко освещаются в печати, поскольку в этих случаях в определенном месте внезапно выливаются тысячи тонн нефти, что влечет за собой катастрофические последствия. Потенциальными источниками разливов нефти могут служить аварии на морских нефтедобывающих установках.