С тех пор как началась промышленная революция, ископаемое топливо сжигается во всевозрастающих масштабах. При этом образуются углекислый газ, сульфаты и нитраты, значительная часть которых попадает в океан. Твердые частицы дыма, накапливаясь в донных отложениях, могут изменить химический состав океана. Более трети всех этих загрязнителей — на совести США.
Эти тяжелые металлы попадают в океан с промышленными сточными водами. За год в океан поступает примерно 10 тыс. т свинца. Около 50 лет назад свинец стали добавлять в бензин, и за это время концентрация свинца в поверхностных водах Тихого океана увеличилась в 10 раз.
Около 4–5 тыс. т ртути ежегодно попадает в океан за счет естественной эрозии. Столько же добавляет и человеческая деятельность. Ртуть накапливается в растениях, а также в организмах таких широко распространенных рыб, как тунец и меч-рыба.
Ответ на этот вопрос содержится в приводимой здесь таблице (концентрации даны в миллионных долях):
Ежегодно промышленность всех развитых стран выбрасывает в отходы огромные количества меди, попадающие в конце концов в океан. Некоторые морские организмы, как, например, устрицы, накапливают ее. Сравнительно большие концентрации меди (0,13 части на миллион) несмертельны для устриц, но могут придать им неаппетитный зеленый цвет. Среди ученых нет полного согласия относительно того, оказывает ли медь вредное воздействие на морские организмы.
После окончания второй мировой войны в Балтийском море между побережьем Швеции и датским островом Борнхольм на глубине 90 м было захоронено более 30 000 бомб и контейнеров с отравляющими газами. 10 августа 1969 г. лондонская «Санди Тайме» сообщила, что просочившийся из проржавевших контейнеров горчичный газ приват к отравлению шести рыбаков. Это вызвало панику среди отдыхающих в Южной Швеции и на Борнхольме. Тысячи тонн рыбы остались непроданными, так как подозревали, что она отравлена. Датские власти высказали предположение, что контейнеры попали в мелководье курортной зоны Балтийского моря с течениями или были зацеплены тралом какого-нибудь рыбацкого судна.
Ученые Арсенала Эджвуд (штат Мэриленд) недавно провели испытания скорости разложения в морской воде нервного газа. Это отравляющее вещество известно под химическим названием «изопропил метилфосфионофлюоридат». Обширные экспериментальные исследования, выполненные сотрудником Арсенала Джозефом Эпштейном, показали, что время полураспада ядовитых веществ составляет около 16 час, то есть за это время половина ядовитого вещества превращается в безвредную изопропилметилфосфионовую кислоту, если его растворить в морской воде той же температуры, что и глубинные воды, куда он сбрасывается. Химики обнаружили, что ионы кальция и магния, содержащиеся в морской воде, лишь усиливают скорость разложения отравляющих веществ.
Тонкий осадочный материал с большим содержанием органического материала выветривается из внутренних областей суши и откладывается в прибрежной зоне. Этот процесс уже уничтожил многие курортные пляжи на восточном побережье США. Вынутый при дноуглубительных работах грунт тоже может привести к ухудшению условий в курортной зоне. Тонкие взвеси, смываемые в мелководные прибрежные районы, вызывают гибель морских организмов.
В южной Калифорнии ситуация противоположная. Наносимый реками песок перемещается вдоль пляжа ветровыми течениями и попадает в подводные каньоны. Зарегулирование рек уменьшило эрозию и соответственно речные наносы песка, в результате чего пляжи сильно сократились.
Более 0,5 млн. га подводных плантаций устриц и омаров, то есть 8% всех плантаций США, объявлено Службой общественного здравоохранения угрожаемыми, или опасными для здоровья людей. Большинство заливов и эстуариев, пригодных для разведения устриц и омаров, уже загрязнены выше допустимой нормы, при которой их употребление считается безопасным.