Это сравнительно изолированные конические пики или группы пиков, имеющиеся во всех океанах. К разряду подводных гор относятся лишь те пики, которые возвышаются над ложем океана не менее чем на 1000 м.
В Тихом океане их насчитывается не менее 1400. Считается, что всего в Мировом океане имеется по меньшей мере 10 тыс. подводных гор. В 1969 г. во время 24-суточной съемки в южной части Тихого океана судно Гидрографического управления США «Океанограф» обнаружило 25 ранее неизвестных подводных гор. Некоторые из них возвышаются над океанским дном более чем на 3000 м.
Они имеют вулканическое происхождение и представляют собой, как сказано выше, одиночные пики или группы пиков. Их расположение в виде вытянутых цепочек свидетельствует о том, что они образовались в результате трещинных извержений.
Эта подводная гора расположена на глубине 2800 м в 270 милях от побережья штата Вашингтон. Она имеет ту характерную особенность, что ее вершина представляет собой плато площадью 8 га и находится всего в 33 м от поверхности. Подводная гора Кобб используется для якорных стоянок исследовательских судов и для постановки буйковых станций, оснащенных приборами для сбора океанографических данных.
Это подводные горы с плоской вершиной. Гора Кобб — тоже гайот. Гайоты обнаружил геолог Хесс во время второй мировой войны. В Тихом океане их очень много, в Атлантике гайоты встречаются значительно реже.
Профессор Хесс, открывший гайоты, объяснял плоскую форму их вершин волновой эрозией, поскольку они близки к поверхности моря. Однако некоторые вершины находятся на глубине 2,5 км, поэтому ученые стали искать другие объяснения. Согласно одному из них, вершины подводных гор устланы осадками, которые и делают их плоскими. Но пробы грунта, взятые дночерпателями, а также данные сейсморазведки показали, что осадки присутствуют далеко не на всех гайотах. В настоящее время считают, что прав все же Хесс. Подводные горы подвергались волновой эрозии на уровне моря, а затем погрузились, так как ложе океана не могло выдержать их огромного веса. Местные погружения могли также происходить на фоне общего прогиба морского дна.
Влияние поверхностных волн не распространяется далеко в глубь, но между слоями воды на глубине многих сотен метров могут возникать внутренние волны. На снимках вершин подводных гор видны «знаки ряби» такого же типа, что и те, которые вызываются волнением. О присутствии течений на больших глубинах говорит тот факт, что колонки грунта, взятые на гайотах, содержат чистый песок и гравий.
В глубоководных осадках часто встречаются акульи зубы, которые очень устойчивы к распаду. Иногда находят ушные кости китов и кости рыб. Скелетный материал встречается в осадочных породах крайне редко, так как растворимость фосфатосодержащих соединений увеличивается с глубиной.
Одного взгляда на глобус достаточно, чтобы увидеть, как хорошо восточное побережье Южной Америки вписывается в западное побережье Африки. Это заметил еще Френсис Бэкон в 1620 г. В 1912 г. немецкий ученый Альфред Вегенер предположил, что все материки некогда составляли единый массив суши, названный им «Пангея». При жизни Вегенера (он умер в 1930 г.) его гипотеза не получила большого признания.
Геологи установили родство структур коренных пород Южной Америки и Африки. Недавно океанографы Национального управления по изучению океана и атмосферы обнаружили чрезвычайно близкое соответствие 1800-метровых изобат обоих побережий на линии мыс Гаттерас — Зеленый мыс
Гипотеза расширения морского дна предполагает, что под действием конвективных потоков коренные породы медленно (в течение миллионов лет) поднимаются из глубин Земли в районах срединно-океанических хребтов и постепенно растекаются вдоль ложа океана, перемещая вместе с собой новообразовавшуюся кору. У окраин материков коренные породы опускаются вниз.
Данные глубоководного бурения, проведенного в Атлантике между западным побережьем Африки и Южной Америкой, показывают, что самые молодые коренные породы находятся вблизи Срединно-Атлантического хребта. Увеличение возраста при удалении от хребта составляет год на каждые 2 см. Эти измерения показывают, что Южная Америка и Африка разделились по меньшей мере 150 млн. лет назад. Дополнительное свидетельство представили измерения магнитной ориентации в коренных породах под поверхностью дна в районах ложа океана.