Захваченный морским льдом рассол тяжелее самого льда, поэтому он постепенно просачивается вниз. Когда возраст льда достигает года, талая вода из него уже пригодна для питья. В прошлом веке такую талую воду иногда использовали для пополнения судовых запасов воды.
Белое или желтоватое сияние на небе, вызванное отражением льда на нижней границе низкой облачности, называют «ледяным небом». Оно часто служит первым признаком того, что впереди находится лед.
Любой достаточно большой участок ледяного покрова, не прикрепленный к берегу, называется паковым льдом[31]. При разломе пакового льда образуются ледяные поля. Доступные для судов проходы между паковыми льдами называются разводьями.
В американском секторе Арктики лед движется против часовой стрелки; образовавшийся здесь лед редко покидает этот район, многократно описывая замкнутую циркуляцию. Паковый лед, образующийся у северных берегов Сибири, дрейфует на восток через весь Арктический бассейн и выходит в Северную Атлантику между Шпицбергеном и Гренландией. По расчетам советских специалистов, возраст льдов в евразийском секторе Арктики колеблется от 2 до 9 лет. Летом, когда ледяной покров тает с поверхности, его толщина уменьшается на 0,5–1 м. Когда температура воздуха становится отрицательной, на ледяные поля снизу намерзает новый лед. У кромки пака, вблизи побережья, старых льдов не бывает: здесь лед обычно полностью тает каждое лето. Паковый лед в американском секторе Арктики считается гораздо более старым, чем лед евразийского сектора: даже возраст в 10 лет здесь не в диковинку.
Толщина льдов в любом районе Арктики изменяется от года к году в зависимости от суровости зимы. Исследовательская арктическая лаборатория Инженерного корпуса армии США в г. Ганновер, штат Нью-Гемпшир, совместно с канадским министерством транспорта проводит наблюдения и собирает сведения о льдах в американском секторе Арктики. По данным 35 арктических станций, максимальная толщина льда, нарастающего за зиму, составляет около 3 м. Впрочем, лед может оказаться гораздо толще за счет торошения, происходящего под действием ветра и течений. Многолетний лед также имеет большую толщину. В советском секторе Арктики максимальная толщина льда примерно такая же.
Можно было бы ожидать, что толщина ледяного покрова увеличивается с широтой, но это не всегда так. Например, в пункте Порт-Гаррисон (Канада) 4 июня 1965 г. была отмечена максимальная толщина льда — 270 см, больше чем на любой другой из 35 канадских и американских арктических станций. Порт-Гаррисон находится на восточном побережье Гудзонова залива на 58° с. ш. и 78° з. д. В следующем году самый толстый лед в американском секторе Арктики был зафиксирован в Эврике (Северо-Западная территория): 18 июня 1966 г. толщина льда достигала здесь 255 см. Между тем Эврика расположена в точке с координатами 80° с. ш. и 86° з. д., то есть гораздо севернее Порт-Гаррисона. В 1966 г. на ст. Порт-Гаррисон была отмечена толщина льда всего 209 см.
Танкер «Манхеттен» вышел в конце лета 1969 г. и прибыл в залив Прюдхо-бей на Аляске 17 сентября. В это время ледяной покров в Арктике минимален, лишь в некоторых районах на открытой воде начинает образовываться тонкий слой молодого льда. Во время рейса наблюдались два типа льда: однолетний (молодой) лед толщиной до 1,8 м и поля многолетнего (старого) льда толщиной 3 м с небольшим.
По данным испытаний, проведенных Исследовательской арктической лабораторией Инженерного корпуса армии США в Ганновере, пресноводный лед толщиной 60 см, целость которого не нарушена, может выдержать платформу весом 18 т, а лед толщиной 90 см выдерживает 36-тонную платформу со спаренными колесами.
Ледокол — не совсем точное название; на самом деле он не колет лед, а раздвигает его в стороны. Ледокол ломает лед лишь в тех случаях, когда ледяное поле настолько велико, что его невозможно сдвинуть с места. Тогда ледокол либо ударяет корпусом край льдины, либо наползает на нее носовой частью. При этом кроме веса самой носовой части судна играет роль по закону рычага плавучесть погруженной в воду кормы. Взломанный таким образом лед раздвигается в стороны, в районы чистой воды. Возникающее при движении ледокола трение столь велико, что ледокол может вообще остановиться. Кроме того, амортизирующее действие снежного покрова может не дать носовой части судна снова опуститься на воду. В таких случаях начинают перекачивать водяной балласт с одного борта на другой и обратно, то есть искусственно создавать бортовую качку, чтобы избавиться от снежного плена. Иногда, впрочем, и этот метод оказывается бесполезным, даже если при этом ледокол резко дает полный задний ход.
31
По нашей классификации паковым считается лишь многолетний лед достаточный толщины. — Прим. ред.