По данным Национального управления морского рыбного хозяйства, серьезно истощены запасы следующих видов морских животных: тихоокеанская сардина, атлантический лосось, атлантический осетр, атлантическая сельдь, синий кит, финвал, кашалот, кит-горбач, устрицы, морская выдра. Истощение этих видов вызвано не только переловом — определенную роль сыграли эпидемии, хищники и загрязнение моря.
В настоящее время только 1–2% мировых пищевых ресурсов добывается из океана.
На долю рыбы приходится около 3% протеина, непосредственно потребляемого людьми, однако поскольку рыбной мукой кормят домашних животных, на счет рыбы следует отнести около 10% всего животного протеина.
Различные авторы приводят самые разнообразные сравнительные данные о продуктивности (в кг/га) рыбы и домашнего скота. Здесь многое зависит от качества земли и воды. Большинство специалистов сходится на том, что рыбу (и другие аквакультуры) можно разводить в прудах на участках с плохой почвой или в местах, по той или иной причине не пригодных для сельского хозяйства. С. Ф. Хиклинг, английский специалист по рыбному хозяйству, приводит такие цифры: прирост живого веса крупного рогатого скота на «добротных старых пастбищах Англии» составляет 340 кг/га в год, тогда как прирост живого веса рыбы в прудах, разбитых на бедных тропических почвах, например в Малайе, достигает 2800 кг/га в год.
Промысел синеперого и полосатого тунцов начался в Атлантике лишь в 1962 г. Рыбопромысловая разведка указывает на хорошие перспективы добычи тропических видов тунцов. Улов макрели у Тихоокеанского побережья США составляет 45 тыс. т в год, но исследования показали, что ее Можно вылавливать гораздо больше. Около миллиона тонн в год анчоуса и большое количество хека можно добывать у берегов Калифорнии для переработки На муку. Уменьшение численности этих рыб, возможно, позволит восстановить запасы сардины, которая конкурирует с ними в поисках пищи. Огромные запасы анчоуса имеются и у берегов Южной Африки.
До сих пор промыслом почти не охвачены районы у берегов Аргентины и у южного побережья Бразилии, хотя известно, что рыбы там много. Значительный рыболовный промысел можно развернуть и в западной части Аравийского моря.
Это наука о взаимосвязях рыб с окружающей средой. Особое внимание в промысловой биологии уделяется тем характеристикам среды, от которых зависят экономически важные концентрации рыбы. Специалисты по промысловой биологии изучают экологию и динамику популяций рыб, что необходимо для обеспечения устойчивых уловов.
Океанографические исследования помогают выявить новые высокопродуктивные районы рыбного промысла, а также вскрыть неиспользуемые ресурсы в старых районах. Специалисты по промысловой океанографии обеспечивают рыбаков информацией, необходимой для эффективного поиска и вылова рыбы. Они дают рыбакам сезонные и долгосрочные прогнозы промысловой обстановки. Океанографические исследования также создают основу для рационального использования интенсивно эксплуатируемых районов.
У побережья Перу с 1 га ежегодно вылавливается более 450 кг анчоуса. Промысловые районы континентального шельфа на восточном побережье США дают лишь 23 кг/га. Правда, североамериканские виды рыб используются в пищу для человека, тогда как анчоус перерабатывается на муку.
Усатые киты в огромных количествах потребляют зоопланктон, например антарктический криль. В связи с резким уменьшением китобойного промысла добыча криля может стать экономически оправданной.
Во всем мире примерно 1 млн. рыболовных судов самых различных размеров. Морским рыболовством занято около 4 млн. человек.