К пелагическому промыслу относится лов рыбы, живущей в верхних слоях открытого океана, например сельди и макрели. Объектом донного промысла служат виды, обитающие на дне или вблизи дна, например пикша, морской язык и треска.
До недавнего времени тунцов ловили на крючок, причем рыбак вынужден был сам вытаскивать тяжелую рыбину на борт. Теперь тунцов в основном ловят кошельковым неводом. Когда обнаруживают косяк тунцов, от тунцелова отходит вельбот, который буксирует за собой сети, достигающие в длину километра и уходящие в глубину на 60 м. После того как тунцы оказываются окружены сетью, ее затягивают, как кисет, и вытаскивают на борт судна с помощью лебедок.
Это специальная сеть, волочащаяся по дну. За один выпуск трала можно выловить от 1,5 до 2,5 т рыбы. Наиболее распространены два типа тралов: бим-трал, или донный трал, горловина которого растягивается с помощью проходящего вдоль его верхнего края бруса, и пелагический трал, горловина которого растягивается двумя траловыми досками за счет давления встречного потока воды. Пелагический трал можно использовать и на промежуточных глубинах.
Попав в поле коротких электрических импульсов, рыба плывет к аноду и, оглушенная, всплывает на поверхность. Таким же образом можно оглушить и попавшую в кошельковый невод рыбу, а затем перекачать ее в трюм судна.
Ученые Национального управления морского рыбного хозяйства, работающие в г. Панама-Сити (штат Флорида) для привлечения рыбы применяют свет. В дневное время они используют для этой цели подводные сооружения. Ночью рыба обычно выходит из «убежища», однако, как выяснилось, можно удерживать ее в этих сооружениях с помощью источников искусственного света. Медленно перемещая источники света, рыбу заставляют собраться в том месте, где ее легко поймать кошельковым неводом или другим обычным орудием лова. Во время одного такого эксперимента было выловлено около 5 т испанской сардины.
Японские рыбаки пользуются подводными лампами, ведущими ко входу в сети. Выключая лампы одну за другой, они загоняют косяк рыбы в сеть.
Рыбу привлекают многие звуки, в том числе шум двигателей и винтов рыболовных судов. Во многих частях света рыбу приманивают, издавая хлопающие, скрежещущие и другие звуки. Рыбу также загоняют в сети, ударяя по воде бамбуковыми палками.
Почти треть своего времени рыбаки, ведущие промысел тунцов, тратят на поиски косяков. Если бы со спутника можно было обнаруживать косяки тунцов, то на поиски их уходило бы вдвое меньше времени и суточный улов увеличился бы примерно на 25%.
Технологи по переработке рыбы утверждают, что при обычной процедуре разделки рыбы на филе выход продукции составляет 25–30% общего веса рыбы. Японское оборудование дает от 37 до 60%.
С начала 50-х годов в Японии применяются машины освобождающие рыбу от кожи и костей. Специалисты по рыбному хозяйству из Сиэтла впервые познакомились с этим оборудованием в 1968 г. Подобную машину получила Лаборатория Национального управления морского рыбного хозяйства в Глочестере (штат Массачусетс). Сейчас она проходит испытания на предмет внедрения в рыбную промышленность США.
Сначала от рыбы отрезают голову и потрошат ее. После этого тушку загружают в машину, где она передвигается между ремнем и перфорированным барабаном. Давление, оказываемое на нее ремнем, выжимает мясо через отверстия в барабане, а кожа и кости идут в отходы. Чтобы полностью удалить костный материал, мясо пропускают через фильтр. Получается продукт без кожи и костей — рыбный фарш.
Сюда относятся моллюски — морские гребешки, мидии и устрицы, то есть двустворчатые, а также ракообразные — омары, крабы и креветки, — заключенные в роговой панцирь, являющийся, по сути дела, наружным скелетом.
В этом отношении на первом месте стоит промысел креветок. В 1967 г. было добыто креветок на 100 млн. долларов, что составляет около 25%: стоимости всей добычи морских продуктов. Этот промысел приносит выгоду, большую, чем промысел лосося и тунца вместе взятых.