Нет сомнения в том, что на дне океана лежат золотые сокровища стоимостью в миллионы долларов. Например, стоимость груза затонувших и до сих пор не поднятых испанских кораблей, курсировавших между Карибским морем и Испанией, оценивается в 150 млн. долларов.
Теперь, когда акваланг стал доступен каждому, любителям открыт путь для подводных поисков. Но тех, кто захочет вести поиски на глубинах менее 20 м, наверняка постигнет неудача, так как почти все сокровища с этих глубин были подняты вскоре после катастрофы. Более перспективны глубины от 20 до 60 м: здесь акваланг весьма эффективен и в то же время поисковые работы не требуют особых затрат. Подводные работы на больших глубинах очень опасны, и профессиональным водолазам должна быть гарантирована достаточно высокая и твердая оплата, поскольку неблагоприятные погодные условия и выход из строя оборудования могут сделать подводные операции весьма дорогостоящими. Старые обломки почти всегда обрастают кораллами, заносятся илом и песком. Кроме того, подводные работы затрудняются плохой видимостью.
Известны случаи сказочных удач. Например, Вагнер с товарищами нашли на испанских кораблях, затонувших у берегов Флориды, клад стоимостью более миллиона долларов. Об этом рассказывается в январском номере «Нэйшнл джиогрэфик мэгэзин» за 1965 г. Однако на одного удачливого охотника за сокровищами приходятся сотни таких, которые не окупают и затрат на поиски. Наверное, нам было бы известно о большем числе удачных находок, если бы кладоискатели не помалкивали о них.
Во время двух мировых войн у Атлантического побережья США затонули тысячи судов с грузом более ценным, чем все золото испанских галеонов. Например, груз олова только одного затонувшего судна стоит 26 млн. долларов.
В 1962 г. было особенно много катастроф на море. 925 судов, севших на мель, получили повреждения, а 68 — погибли. В результате столкновений 14 судов погибло и 1804 были повреждены.
«Андреа Дориа» затонул в 1956 г. на глубине 72 м у северо-восточного побережья США. С тех пор стремление поднять его не ослабевает. На борту этого лайнера находились бесценные полотна Рембрандта, которые, возможно, еще не испорчены. Уже подняты бронзовая статуя адмирала Дориа[41] в натуральную величину и прекрасно сохранившаяся радиолокационная установка. Было сделано несколько попыток поднять судно, но все они оказались безуспешными из-за многочисленных случаев азотного наркоза, кессонной болезни, нападения акул и плохой погоды. В настоящее время планируется проведение спасательных работ с помощью подводных аппаратов.
В 1915 г. «Лузитания» была потоплена немецкой подводной лодкой и затонула на глубине 93 м. На ней находился груз в сотни тонн меди и бронзы. Хотя со времени ее гибели прошло более половины столетия, планы поднять ее на поверхность только еще разрабатываются.
Найденные в датских водах корабли викингов на удивление хорошо сохранились. Это объясняется тем, что корабельные черви не могут жить в воде с соленостью менее 7‰. В Средиземном море и в других районах высокой солености древесина быстро разрушается.
Есть сведения о том, что во время первой мировой войны в Англии было построено 4 экспериментальных бетонных судна. (На официальной мемориальной доске, установленной на шоссе штата Нью-Джерси вблизи мыса Мэй указано, что построено было 12 судов, но это непроверенные данные.) Из сохранившихся документов явствует, что эти суда не оправдали возлагавшихся на них надежд и после нескольких трансатлантических рейсов были признаны неэкономичными из-за большого веса. Одно судно затонуло в открытом море, другое было отбуксировано в Бостон, третье затонуло к югу от Бимини у берегов Флориды и четвертое, «Атлантис», лежит на дне у южной части побережья Нью-Джерси в Делаварском заливе, в честь него как раз и установлена мемориальная доска на шоссе.
Да, сейчас железобетон применяют для строительства судов. Бетон используется в нем и как связующее вещество, и как покрытие корпуса судна. Железобетон находит все более широкое применение как судостроительный материал, поскольку он гораздо тоньше и намного лучше сохраняется в воде, чем прежние бетонные конструкции.
41
Генуэзский флотоводец XVI в. Командовал объединенным европейским флотом в войне против турок. — Прим. перев.