Поиск съедобного доставляет собаке массу удовольствия. Для нее это поистине настоящая работа, волнующая и, к тому же, всегда приносящая вознаграждение. Собака получает возможность использовать свои чувства именно в тех целях, для которых они предназначены, а именно: поиск, исследование и потребление. Подобно состоятельным деловым людям, которые заключают сделки не потому, что нуждаются в еще большем количестве денег, а из-за испытываемого ими чувства азарта при их заключении, собаки роются в мусоре, разыскивая съедобное, не потому, что голодны, а из-за того, что чувствуют себя на седьмом небе от этого. Поэтому даже те собаки, которых хорошо кормят, устремляются на розыск съедобного. Скука — это одна из естественных причин, побуждающих собаку разыскивать еду. Меньше увлекаются этим работающие собаки, например, отыскивающие и спасающие заблудившихся людей, полицейские псы и поводыри слепых, которые должны сосредоточить внимание на деятельности другого рода, в отличие от ведущих сидячий образ жизни и прилепившихся к кушетке, словно ящерицы к нагретому солнцем камню. Ведь для большей части домашних собак прогулка в парке или скверике — главное событие дня. Только тогда они могут найти применение своим чувствам, чтобы исследовать, кто побывал в этих местах до них и что съедобного может тут находиться. Для собак, с которыми не занимаются тренировочными упражнениями, пища и кормление могут занять главное место в жизни. Вместо того чтобы жить для упражнений, некоторые собаки живут ради пищи и поиск ее становится основной целью их существования. В таких случаях разыскивание съедобного становится для собаки не просто увлекательным занятием, обещающим интересную добычу, а превращается в смысл жизни.
Закапывание костей — это один из следов до исторического прошлого собаки, когда надо было запасать пищу на случай голода. Все собаки имеют предрасположение закапывать кости, но лишь немногие осуществляют его. Многие собаки видят кости только на тарелках у своих обедающих хозяев. Им самим остей не дают из-за возможной, хотя часто преувеличиваемой опасности. Проглоченная кость может вызвать засорение желудка или даже полную закупорку кишечника, от которой спасет только операция. Стремление закапывать кости присуще и собакам, костей не получающих; поэтому они обычно закапывают вместо костей лакомства, жвачку, печенье. Обездоленные собаки, которых даже в сад не выпускают пытаются закопать съедобные вещи где-нибудь под углом ковра, отчаянно заталкивая их носом под ковер. Собаки, которые имеют возможность порыться в саду, закапывают съедобные вещи скорее символически, чем из практических побуждений: они обычно забывают о своих «похоронках» и никогда не выкапывают их. Некоторые собаки погребают убитых ими кошек или белок, чтобы трупы разлагались. Дикие животные собачьего рода, например лисы, захоранивают птичьи яйца, а позднее выкапывают их и поедают. Закапывание пищи позволяет скрыть ее от других добытчиков и обеспечивает запас на случай голода. Так как собаки уже очень давно получают корм от людей, закапывание костей стало для них скорее символическим, чем практическим занятием.
Хотя собаки по своей природе хищники и любят мясо, мясо не является для них жизненной необходимостью, как для кошек. Поедание травы вполне естественно и даже благотворно. Трава пополняет их рацион растительной клетчаткой, заполняющей кишечник и способствующей продвижению его содержимого. Точно так же, как и у людей, растительная клетчатка в рационе собаки благотворна и с медицинской точки зрения, снижает риск заболеть раком кишечника. Многие собаки не щиплют что попало, а ищут особые травы и растения. Такие травоядные собаки предпочитают молодую сочную, покрытую росой весеннюю траву более сухой и старой. Для них это, как для нас свежий салат, заправленный уксусом и оливковым маслом. Для собак совершенно естественно поедать летом и осенью ягоды, особенно ежевику. Это не каприз, а скорее, сознательный выбор. Так как в организме собак могут вырабатываться необходимые им жирные кивоты и аминокислоты, то собаки, в отличие от кошек, вполне могут существовать и на чисто вегетарианском рационе, несмотря на то, что природа создала их иначе. Полученные из овощей жиры и белки образуют структурные элементы, необходимые для жизни; однако нудный баланс питательных веществ труднее обеспечить из одной растительной пищи, чем из смешанной пищи растительного и животного происхождения. Собаки поистине всеядны. Они охотно пробуют всякую еду, и многие из них с удовольствием съедят иногда легкий вегетарианский обед.
Точных сведений о том, что рацион собаки влияет на ее настроение, не имеется, а о связи поведения собаки с ее питанием собрано множество противоречивых данных. Есть мнение, что определенные аминокислоты, составные элементы белков, вызывают агрессивность, сокращая потребление этих аминокислот, можно ослабить склонность собаки к агрессивности. Эти якобы воздействующие на умонастроение собак аминокислоты содержатся в мясе, а следовательно, сократив количество потребляемого мяса, можно сделать ее менее агрессивной. Другие ученые доказывают противоположное. Они полагают, что определенные химические вещества мозга построены из аминокислот, получаемых из мяса, и что именно эти химические вещества регулируют агрессию. Если эти аминокислоты отсутствуют в пище, то отсутствует и контроль над хищнической агрессией; собака отправятся на поиски пищи, добыв ее и поглотив некоторое количество животных белков, которое пополняет ее мозг этими аминокислотами, она удовлетворяет свою потребность в белках; ей больше не надо охотиться и убивать добычу. Та ли или эта теория верна, безусловно, вялость собаки связана со скудностью рациона. Если рацион состоит из продуктов низкого качества, то кишечник, печень и почки вынуждены работать с избытком токсинов в отходах. Энергия идет на убыль, и собака становится скучной, даже заметно подавленной. Правильно сбалансированное питание помогает поддерживать бодрость и хорошее состояние большинства собак.
Быстрое и жадное поедание пищи кажется людям некрасивым, но для стаи животных это совершенно нормальный, общепринятый полезный способ питаться, столь же нормально скорое изрыгание проглоченной пищи и поедание ее вновь. В составе накопленных уже привычек поведения, с которыми собаки вышли из леса к костру человека, была конкуренция в еде. Одно проявление ее — это жадность: «Я хочу то, что есть у тебя»;другое — заглатывание пищи без пережевывания, даже без распробования на вкус. Заглатывая большие куски, собака опустошает свою миску за считанные секунды, затем жалобно смотрит на хозяев, спрашивая, каким чудом еда исчезла. Люди считают нелепым такое поведение собаки, живущей в одиночестве, которой никогда не приходилось состязаться за еду с другими собаками. Они забывают, что, с точки зрения собаки, люди просто крупные собаки без шерсти. Она чувствует потребность соперничать с ними, пусть они и не встают на четвереньки и не пробуют отнять у нее миску седой. За быстрым поедание пищи иногда следует отрыгивание ее, что также вполне естественно, особенно у самок, которые обычно отрыгивают пищу, чтобы накормить свое подрастающее потомство. Некоторые собаки едят траву не в качестве салата, а потому, что это способствует отрыгиванию пищи. Они делают это, когда чувствуют тяжесть в желудке, или просто для того, чтобы разгрузить переработавшую систему.