- Чего-о-о? - протянула, едва не брякнувшись с бревна, на котором расположилась. В голове даже мысль такая не укладывалась, а возмущение било через край, да только вот я дар речи растеряла от такого вероломного условия.
- Ну или топай себе хоть сейчас, - равнодушно пожал плечами разбойник, и мне захотелось поскорее его придушить. - К утру, глядишь, и доберешься. Если голодные волки не позарятся на королевское мясцо.
- Ну до чего же ты... - с минуту я так и "тыкала", пытаясь подобрать более подходящее слово, которое могло бы целиком и полностью описать наглеца Альнира, да вот, кажется, весь мой богатый словарный запас молниеносно иссяк.
Наступило траурное молчание. Траурное с моей стороны. Бандит же, смахнув свои светло-коричневые волосы со лба, снова уставился на костер. Уголков его губ касалась легкая ухмылка - паразит явно был доволен собой. Вот только я никак не могла понять, зачем? Зачем ему это вообще надо? Опять подразнить меня? Знает же, как я его на дух не перевариваю. Большую часть времени.
- Что это даст тебе? - когда основной ступор прошел, я начала понимать, что Альнир наверняка снова надо мной издевается. Знает ведь, что замуж я за бандита ни ногой. - Уж не королевский ли титул ты таким наглым образом решил себе отбить?
Прищурившись, глянула на своего соседа, а он, судя по мрачному выражению лица, чуть ли не оскорбился от такого заявления.
- Мне твой титул не нужен, Тэа, - сообщил он. - Я просто хочу показать тебе, что замужество за принцем - не есть предел всех женских мечтаний.
- Тебе-то вообще почем знать о женских мечтаниях? - фыркнула, сложив руки на груди. Тоже мне, знаток принцессовых душ.
- Так ты согласна или нет? - снова вернулся к болезненной теме молодой человек, как бы сильно и отчаянно я не пыталась увести диалог в сторону. - Если нет, то я тебя не задерживаю. Ты вроде говорила, что "и на базаре, и в лесу бывала". Вот тебе лес, - он махнул рукой в сторону. - Иди.
Он издевается, что ли?
Взглянув в сторону мрачной пелены деревьев, которые окружали нас со всех сторон, я почувствовала, как по всему телу пробежались мурашки. Темные, кривоватые тени, похожие на скрюченные то ли руки, то ли изображения демонов и призраков, постоянно и хаотично метались по углам, а ветер, до этого так нравившийся мне, теперь скулил, как раненый пес, селя в душу робость и страх. Я поежилась от развернувшейся перспективы.
Нервно сглотнув, вернула взгляд Альниру, пристально на меня взиравшему. Не знаю, чего он вообще хотел от меня добиться (кроме лютой к себе ненависти), но в карем взгляде я не заметила ни толики издевки. Что уже странно.
- Хорошо, - сдалась я. - Так и быть, согласна на твое условие.
Кто сказал, что я его в итоге выполню? Он же вон какой вероломный. Почему бы и мне не примерить на себе разбойничью маску?
Альнир протянул мне руку, и я вложила в его теплую ладонь свою. Он аккуратно сжал ее. Своеобразный договор (впрочем, ни к чему, по сути, меня не обязывавший) был заключен.
Только моя нога переступила черту города, как вдруг вдоль его стен разлетелась приятная золотистая дымка, которая моментально исчезла, осыпавшись миллионами пылинок и растворяясь в воздухе.
- Ух ты! - восторженно пискнула я, захваченная столь интересным творением волшебства. Альнир же, ничего не сказав, лишь нахмурился. - Бал уже завтра! Даже представить страшно, насколько фееричным и прекрасным окажется он, если уже при входе в город происходит нечто подобное!
В душе моей плескалось блаженное чувство грядущего триумфа, и по коже невольно пробежались трепетные мурашки. Скоро я окажусь на балу-смотринах! Скоро я увижу принца Финота!
- Это ты еще местный фонтан не видела, - разбойник поволок меня подальше от скопления очередей, толпившихся на базаре, и вскоре мы свернули в менее многолюдный переулок, где было тихо и спокойно.
- Ты разве здесь бывал? - искренне удивилась. Даже ненадолго замерла на месте, как вкопанный столб.
- Нам туда, - Альнир увел разговор в сторону, указывая пальцем вперед, на высившиеся купола и башни распрекрасного Тилейского дворца. Знал, куда тыкать, ибо предыдущую мысль я моментально растеряла, снова увлекшись грядущим празднеством. - Полчаса - и ты на месте.
Радостно захлопав в ладоши, я готова была прыгать до небес от счастья. Даже, в порыве чувств, кинулась Альниру на шею, позабыв обо всех его недавних злодеяниях, однако, ощутив смущение (как с его, так и с моей стороны), тотчас же скомканно отошла, опустив голову.
- Ура, - невнятно пробормотала я, чувствуя в душе какую-то нарастающую тревогу и волнение. Даже не знаю, от чего конкретно. То ли от того, что наше путешествие уже подходило к концу, то ли от прилива восторга по поводу того, что скоро буду на месте.