- Тогда прощай, - заключила я.
- До встречи, Тэа, - тепло улыбнулся мне Альнир. - До встречи.
Лария, мечтательно охнув, словно это с ней молодой человек только что прощался, едва не брякнулась в обморок от умиления, а я, проводив взглядом бандита, ощутила в глубине души нарастающую пустоту.
- А это правда, что Тилей построили на усыпальнице Владыки Бездонной обители? - поинтересовалась я у Пренны, когда она пыталась туго-натуго затянуть корсет моего вечернего платья.
Начитавшись книжек за время пребывания во дворце, решила показать своей служанке, насколько я образованна. Ну, и в грядущем разговоре с принцем Финотом мне эти знания еще сослужат добрую службу.
- Да откуда мне знать, Ваше Высочество, - отрешенно отозвалась женщина, да как затянула шнуровку на корсете, что я чуть не задохнулась, посчитав, что меня решили прикончить. - Мы, слуги, народ простой и неграмотный, а до ушей наших всегда доходят только слухи, сплетни, да легенды.
- Ты бы знала, Пренна, как я обожаю всякие рассказы и легенды, - вздохнула мечтательно. За всю мою жизнь не осуществилось ни одного пророчества и ни одного предсказания, которые мне нагадали гадалки еще в детстве, и оттого я практически разуверилась в их действенности. Лие вот пару месяцев назад напророчили, что она выйдет замуж за принца с первых же смотрин, мое же будущее всегда являлось каким-то туманным и переменчивым, отчего придворная гадалка в один прекрасный день вообще решила бросить это неблагодарное дело. Сказала только, что полюбить мне суждено опасного типа, и с тех пор пророчеств не рассказывала, как бы я того ни просила. Чисто из принципа.
За дверью раздалось громогласное хихиканье - то мои конкурентки, собираясь в стаи и кучки человек по пять-шесть, обсуждали какую-то очередную невообразимую историю. Такого обилия криков, визгов и смеха я не видывала и не слыхивала за всю свою жизнь, отчего и порадовалась, что сестер у меня всего две. Представить страшно, если бы каждая из ста сестер желала мне смерти чуть ли не на каждом шагу! Здоровая конкуренция? Ни разу.
Прекратив расчесывать мои локоны, Пренна заколола их красивым маминым гребнем и разрешила наконец взглянуть на себя в зеркало. Аккуратно ступая, чтобы не запнуться о широкий подол платья, подошла к стенке, на которой висело одно, в полный рост, и, обомлев, уставилась на свое отражение. Сказать, что я была поражена - не сказать ничего. Нет, я не спорила, что принцесса из меня удалась симпатичная, но то, что сотворила со мной моя служанка, просто описанию не поддавалось!
На меня смотрела растерянная и восхищенная одновременно барышня в пышном платье глубокого темно-синего оттенка и черными кружевными оборками по краям. Вьющиеся волосы до талии ниспадали на плечо, заколотые с правой стороны. На шее красовалась блестящая серебристая подвеска - тоже мамин подарок, именно ее она надела на свой бал-смотрины, после которого они с отцом поженились. Аккуратно и восторженно проведя пальцами по изящному материалу, пискнула, закусив нижнюю губу. Покружилась вокруг своей оси, ощущая в душе трепет, нетерпение и легкость, и, удовлетворенная увиденным, плюхнулась в мягкое кресло.
- Вы выглядите потрясающе, моя госпожа, - просияла Пренна, довольная своей работой. - Уверена, гости глаз от Вас оторвать не смогут.
- Я на это очень надеюсь, - удовлетворенно хмыкнула. Интересно, как бы отреагировал Альнир, увидь он меня сейчас?
Поразмышлять на эту тему мне не позволили. Где-то за окном, на дворцовой площади, прогремел гулкий, раскатистый гонг, свидетельствовавший об официальном начале приема, и весь коридор разом оживился. Раздались буйные голоса, мужские и женские, топот каблуков и очередная порция жизнерадостного хихиканья.
Внезапно ощутила, что очень-очень волнуюсь. Ноги в момент стали ватными, и я, кажется побледнела.
- Наверное, корсет очень сильно затянула, - заволновалась Пренна, кидаясь ко мне, однако я жестом попросила служанку не суетиться.
- Все в порядке, - улыбнулась и двинулась к выходу. В душе зарождалось какое-то неприятное чувство, от которого сводило живот и кружилась голова. Ну надо же так переволноваться! Как же мне хотелось, чтобы хоть кто-то отправился со мной туда, вниз, в качестве поддержки...
Лария, после того, как Альнир отказался сопровождать нас во дворце, окончательно перестала со мной общаться и даже ядом не прыскала. Посчитала, что опять я повинна в том, что разбойничек не захотел с ней водиться. Ну а служанкам вход на торжество был категорически воспрещен.
- Удачи Вам, госпожа! - пожелала на прощание Пренна, и я вышла в коридор, переполненный десятками принцесс. Все они, разодетые в красивые цветастые платья, что-то говорили, что-то обсуждали друг с другом и казались закадычными подружками, отчего я похолодела и почувствовала себя здесь совершенно лишней и потерянной. А где же все эти царские войны?