Так, Тэа! Соберись! Это они поедут домой ни с чем!
Встряхнув головой, отправилась вслед за всеми, пытаясь среди ряженных красавиц отыскать свою сестру, однако это не увенчалось успехом, и я так и протопала в гигантский торжественный зал в гордом одиночестве.
Встретила нас широкая мраморная лестница, покрытая черным с серебристыми полосками ковром, и фееричные всплески различных магических искр, столпом взмывших ввысь под высокими потолками и рассыпавшихся на гостей, что стояли внизу. Оказалось, помещение уже частично было заполнено людьми. Некоторые носили маски, некоторые решили не скрывать своих лиц. Играла легкая, вальсирующая музыка, и кое-кто даже танцевал! Должно быть, основная масса гостей приехала давным-давно, а вот официальная часть, на которой обязаны были присутствовать принц Финот и принцессы, наступила только сейчас.
Признаться честно, у нас в Растале были немного иные традиции. Гости просто приезжали, и празднество начиналось сразу же. Впрочем, я не присутствовала ни на одном подобном мероприятии в родном королевстве, поэтому не могла судить точно.
- Какая красота! - протянула рыжеволосая девушка передо мной, и все принцессы разом заахали, восторгаясь.
Я же потеряла дар речи. Упрямо ждала на лестнице, пока не поняла, что все принцессы уже давным-давно спустились в зал и принялись красоваться перед остальными. Лишь несколько людей продолжали пристально смотреть на меня - одним из них был начальник королевской стражи Эйгард. Его черный, прожигающий взгляд буквально испепелял меня, и я почувствовала себя крайне неловко и неуютно. Поскорее поспешила спуститься вниз, за всеми остальными, чтобы слиться с толпой, однако практически у самого спуска все-таки наступила на подол своего торжественного платья. Охнула и с криком испуга стремительно полетела вниз.
- Феерично! - констатировал уверенный мужской голос, и только тогда я поняла, что вовсе не оказалась лежать ничком на полу, как ожидала. Вместо этого моя талия ютилась в объятиях таинственного незнакомца в черной маске и черном, шитом на заказ костюме. Ну как незнакомца... Для всех остальных Альнир, может, и мог оставаться таинственной личностью, но я-то знала его уже два года, так что никакая маска и никакое обличье, которое он на себя цеплял из раза в раз, не могли сбить меня с толку.
- Что ты здесь делаешь? - шепотом поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. Надеюсь, никто особо моего шикарного падения не заметил. - Если ты думал, что тебя спасет эта вычурная маска, то ты ошибался.
Альнир усмехнулся и опустил маску на шею. Его карие глаза светились каким-то восторженным чувством, когда он на меня глядел.
- Мне нет смысла от тебя скрываться, Тэа, - произнес молодой человек. Смутившись и поняв, что руки разбойника до сих пор находятся на моей талии, я залилась румянцем и сделала шаг назад.
- Тогда от кого ты прячешься? - уставилась на него провокационно.
- От всех остальных, - лукаво подмигнул мне он.
Я снова зарделась, как маков цвет. Неожиданно в воздух вновь взмыл столп света - на этот раз огненного, и языки пламени извилистыми змейками закружили под потолком, озаряя помещение подобно заре, освещающей горизонт. Восторженная, распахнула рот, не в силах сдержать восхищения, а Альнир продолжал улыбаться, глядя на меня. Искренне и добродушно.
- Так что ты тут забыл? - когда основные восторженные женские вопли стихли, грянула приглушенная музыка, и пары снова ринулись танцевать (мужчин здесь оказалось достаточно, чтобы развлекать скучающих принцесс), я оттащила Альнира за рукав чуть в сторону, где моему допросу ничто не могло бы помещать.
- Тебя, - сообщил он. Растерявшись, не сообразила, что на это можно ответить. Даже не поняла, издевался бандит или же говорил откровенно серьезно. - Уж не думаешь же ты, что я позволю тебе выйти замуж за здешнего принца?
Рассерженно выдохнув, уперла руки в бока. Ну ясно все. Опять пришел палки в колеса ставить и под ногами мешаться.
- К тому же, уж очень хочется посмотреть на твое выражение лица, когда ты впервые увидишь Финота, - информировал меня Альнир.
Поразмыслить на тему "Что ты имел ввиду, гнусный бандюга?" мне не позволил яркий фиолетовый свет, который скользнул вдоль всех окон залы. Взмыв ввысь, тугая, обволакивающая пелена сомкнулась в центре высокого потолка и тут же исчезла, словно ее никогда и не было. В душе что-то кольнуло, какое-то неприятное чувство, да и выражение лица Альнира резко переменилось. Впрочем, заострить свое внимание на данном факте мне не позволило долгожданное появление виновника сегодняшнего торжественного мероприятия.