- Раньше где-то на территории континента располагалась Мертвенная Тишь, - начал вводить меня в курс дела начальник королевской стражи, и я, проникшаяся и сразу представившая себе наглядную картинку, завороженно слушала. - Также ее называли Бездной. Когда же на ней поселился достаточно опасный и могущественный маг, ее стали именовать Бездонной обителью.
Музыканты сменили мелодию на более романтичную и медленную, ярко контрастировавшую с моими нынешними внутренними ощущениями, и пары, в том числе принц Финот с одной из принцесс, закружились в легком, воздушном танце. Если можно назвать легкой и воздушной ту неуклюжую грацию, с которой вертелось вокруг темноволосой красавицы тело Его Высочества.
- Он призывал себе в услужение призраков, - продолжал Эйгард, видя мою увлеченную заинтересованность. - Неупокоенные души, которые скитались по миру и никого не трогали. Но, когда к ним прикоснулась магия Владыки, они сумели проникнуть в наш мир и начали сеять страх и панику в сердцах тех, кто жил рядом. Мстительные призраки жаждали крови и не подчинялись никому, кроме темного колдуна, и вскоре близлежащие территории были стерты с лица земли, - в зале раздался неожиданный взрыв магических фейерверков, и я, не ожидая такого сюрприза и затронутая рассказом собеседника, едва не хлопнулась в обморок от сковавшего сердце испуга.
Эйгард рассмеялся и прикоснулся к моей ладони, словно пытаясь показать, что бояться нечего. Взглянув в его пристально смотрящие на меня глаза, снова почувствовала прилив смущения.
- И что было дальше? - решила заполнить неловкую паузу. Мужчина отнял свою руку и продолжил.
- Окружающим поселениям пришлось объединиться и выступить против мага, - произнес Эйгард. - Они собрали лучших воинов, колдунов и волшебников, сразились с Владыкой и самого заперли за гранью жизни, в обители призраков и непокорных душ. Его сила была растрачена, срослась с землей и окружающим пространством при мощнейшем выбросе темной энергии. Однако прежде, чем завеса между миром мертвых и миром живых захлопнулась, темный маг наложил на территории Мертвенной Тиши заклятье: он вернется в этот мир, как только на свет родится его наследник, наследник престола Бездонной обители, и изберет своей невестой одну из тех, чей род когда-то его погубил.
- Ого, - я нервно сглотнула от пробравших меня мурашек. Прямо представила, как все суеверные жители Тилея, верившие в то, что именно их город был построен в колыбели темной магии, дружно проклинают столь восхитительное мероприятие, как этот бал.
- Дабы этого не случилось, на земли Мертвенной Тиши были наложены ответные чары, - на некоторое время Эйгард уставился в потолок, словно дословно вспоминал слова этого, как я его окрестила недавно, проклятья. - Короли и королевы, правящие и живущие на территории Бездонной обители, не смогут иметь наследников.
Ну до чего же жестоко! Пожертвовать сыновьями радо того, чтобы держать мстительного колдуна подальше от этого мира!
Находясь под впечатлением, я не сразу заметила, что музыка стихла, а королевский танец завершился.
- Как Вам известно, Миледи, - продолжил Эйгард, заметив, что к нам бодрой походкой зашагал принц Финот, - континент разделился на множество государств. Одним из них является и Тилей. Думаю, про слухи и мифы о том, что именно он был воздвигнут на землях Мертвенной Тиши, усыпальнице Владыки, рассказывать не стоит.
Теперь понятно, отчего все так носятся с этим Финотом. Он же, считай, раритет и эка невидаль!
- Ну а то, что у здешних королей и королев столько сотен лет не имелось наследников, заставляет многих суеверных жителей верить в то, что все эти сказания - чистейшая правда. Впрочем, - отмахнулся темноволосый мужчина, - это всего лишь байки, коими здесь богата каждая таверна и каждый трактир.
Согласно кивнув, замолкла, а Эйгард отстраненно, неестественно рассмеялся. Меня всегда впечатляли подобные рассказы, так что и теперь я совершенно растеряла всякую концентрацию на поставленной цели - захомутать Его Высочество. Восторженно таращилась на начальника королевской стражи, не зная даже, как его отблагодарить за эту познавательную беседу. Он в ответ смотрел на меня, прожигая черным, коварным взглядом, и улыбался.
Может, лучше дождаться следующих смотрин? Кто знает, вдруг второй счастливчик окажется куда пригляднее этого принца?
Бросила на несчастного Финота взгляд и с минуту бессмысленно на него глазела, проклиная Альнира. За то, что даже сейчас умудрился надо мной посмеяться. А потом, когда принц уже подкатился ко мне практически вплотную, мою голову неожиданно посетило воспоминание о договоре, заключенном в лесу между мной и разбойником.