- Что это такое? - с искренним удивлением поинтересовалась Лария. Даже про свою ко мне ненависть в момент позабыла.
- Откуда мне знать, - пробормотала шепотом.
Подобных штук я в жизни не видывала. Да что уж там, я и с магами-то не сталкивалась до сегодняшнего бала.
Аккуратно подняв руку, с осторожностью прикоснулась к невидимому заграждению, и оно тут же отозвалось чернильно-фиолетовой рябью в местах соприкосновения с моими пальцами. Словно я дотрагивалась до глади воды. За единственным исключением - гладь эта была твердой и плотной, как каменная стена. Лишь на коже оставалось какое-то вязкое ощущение, которое тут же прошло, когда я отдернула руку.
- Мне все это не нравится, госпожа, - прошептала мне на ухо растерянная Пренна.
Признаться честно, меня это тоже ни разу не забавляло.
- Нужно найти Эйгарда, - сообщила я, разворачиваясь. - Он же начальник королевской стражи. Наверняка должен знать, что здесь происходит.
Сестра и служанка охотно закивали головами.
Очень хотелось верить, что данный магический трюк - часть общего представления бала-смотрин, но где-то в глубине души залегло неприятное и серое ощущение чего-то мрачного и опасного.
Водрузив туфлю на законное место, Лария поплелась вслед за нами с Пренной. Украдкой взглянув на свое отражение в зеркало, едва не заскулила от разочарования - прическа была такая, словно возле меня недавно ведьмовской котел взорвался. У сестры, стоит отметить, волосы выглядели ничем не лучше. Наспех пригладив блондинистую копну, придала ей более-менее адекватный вид (принцесса в любой ситуации должна выглядеть прилично!), и мы вышли в коридор, оказываясь в абсолютно пустом помещении.
Свет свечей еле-еле подрагивал на ветру, проникавшему из щелей, и полумрак, застеливший окружающий нас коридор, казался вкрадчивым и таинственным. Музыка, игравшая на балу, до сих пор касалась слуха - видимо, празднество продолжилось и после моего фееричного провала. Да и действительно. Кому надо заострять свое внимание на какой-то распущенной девице? Ушла - и хвала небесам.
- Мы с тобой еще не закончили, - шикнула на меня сестра, когда мы, крадучись подобно ворам в ночи, подошли к дверям, отделявшим нас от зала торжеств.
Закатив глаза, толкнула дверь, и перед нами вновь предстала картина бала. С одной только разницей: если раньше мой дух был приподнят и воодушевлен, то сейчас настроение металось где-то на уровне ниже дна самого глубокого океана.
Оглядев веселившуюся толпу, попыталась взглядом отыскать Эйгарда, однако его и след простыл. Зато принц Финот, как всегда, находился в центре внимания и получал хвалебные поздравления с помолвкой от гостей. Что уже странно - это ведь Ларии повезло стать счастливицей, и торжественно пожимать руку должны именно ей, а не этому выхухолю.
Вздохнув, сделала пару шагов вперед.
Как я поняла, объявление "победительницы" вечера уже было сделано. Даже в отсутствие ее самой.
- Почему вы не в зале? - раздался голос за нашими спинами. - Вы пропустите все самое интересное!
Развернувшись, уткнулась носом в широкую грудь начальника королевской стражи Тилея и заулыбалась во весь рот. С плеч слово гора свалилась.
- Эйгард! - просияла я, и черные глаза мужчины довольно сверкнули. Словно он всю свою сознательную жизнь ждал, когда я едва не кинусь ему на шею. - Здесь творится что-то странное!
Лария и служанка Пренна охотно закивали головами, подтверждая столь короткий рассказ, а темные брови Эйгарда хмуро поползли вниз. В прожигающем взгляде отразилось какое-то страшное, звериное чувство, от которого захотелось забиться в угол подобно робкой мышке.
- Прислуге вход на бал строго воспрещен, - безапеляционно заявил мужчина, презрительно уставившись на Пренну, и если до этого момента я искренне верила в его благородство и идеальность, то теперь могла одарить лишь оторопелым морганием.
- Но...
- А Ваша сестра вообще не имела права покидать бал до завершения праздника и торжественного объявления воли принца, - сообщил он ледяным тоном, игнорирую все мои "ноканья".