- Альнир... - прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
- Нет больше твоего спасителя! - удовлетворенно заявил начальник стражи. Его пальцы сомкнулись на моем многострадальном предплечье, и сильная хватка небрежно потянула вверх, ставя на ноги.
Желание сопротивляться отпало в тот же самый момент, как Эйгард небрежным тоном заявил мне, что Альнира больше нет. Внутри меня будто что-то сломалось. Верещавшие принцессы спешно покидали торжественный зал, благополучно забывая про меня и похищенную Ларию. Где-то средь общей кутерьмы и суматохи до моего слуха доносился властный голос королевы Нелдеи, в приказном порядке заставлявшей девушек бежать отсюда прочь, с потолка с невыразимым грохотом упала люстра, и со всех сторон за окнами подвывал лютующий ветер. Казалось, я просто растворилась во всем этом кавардаке. Чувства, мысли, ощущения - все притупилось, оставляя в душе какую-то черную пустоту.
- Идем! - приказал Эйгард, с силой потянув мое безвольное тело на себя.
- Пусти! - взвизгнула я, ощущая возмущение.
Пальцы правой руки сомкнулись на моем горле, а талия оказалась прижата к торсу этого негодяя.
- Должен же и я получить награду за служение повелителю, - хмыкнул он, и в душе взорвалось негодование. - Моей наградой станешь ты!
Залепив наглецу пощечину, постаралась вырваться, но, увы, это оказалось лишь бесполезной тратой сил. Крепкая рука, отпустив мою шею, замахнулась, чтобы нанести удар, и я зажмурилась, но не тут-то было.
- Руки убрал от нее, - заявил дерзкий голос, а я, распахнув глаза, ощутила радостный трепет в душе. Альнир, со слегка расцарапанной щекой, растрепанными коричневыми волосами и в запачканной белой рубашке, порванной в нескольких местах, с силой сдавливал запястье Эйгарда, намеревавшегося ударить меня.
- Опять ты?! - взревел не ожидавший такого вероломства мужчина. Его черные глаза сверкнули, и он оттолкнул меня в сторону, швыряя на пол.
Замахнувшись, постарался врезать разбойнику, однако тот ловко нагнулся. Плечом врезался в грудь Эйгарда, повалив мужчину на пол, и уже потом, когда он оказался растерян и беззащитен, врезал ему по лицу.
А я ведь говорила! Надо было добить этого мерзавца еще в комнате! Ух, как я его сейчас ненавидела!
По полу снова пробежался разлом, прямо у моих ног, словно весь дворец раздирало на части некое невидимое, гигантское существо, и я испуганно взвизгнула, спешно отползая назад.
- Тэа! - встревожился бандит. Вскочил и кинулся в мою сторону, однако вопреки всем моим ожиданиям в разбитое окно влетела грозная молния. Вклинившись прямо между нами, она подняла в воздух крупные куски мраморного пола и столпы пыли. Сердце атаковал жестокий страх, и я почувствовала, как наэлектризовались мои волосы. Буквально ощущала электричество кожей.
Разбойник, откинутый чуть назад, снова упорно встал, и я постаралась броситься к нему, но не успела. Замок вновь затрясся, помещение со всех концов заполнил тихий, призрачный шепот тысяч голосов, которые вызвали мурашки на теле, и трещина на полу стала еще больше и устрашающей, отделяя меня от молодого человека.
- Альнир! - перепуганно закричала я, замирая прямо у обрыва, из которого повалила все та же мистическая дымка.
- Прыгай! - бросил мне Альнир.
Я уставилась вниз, на безграничную темноту, простиравшуюся внизу. Что там? Те самые подземелья? Гробница Владыки? Или, быть может, сама Мертвенная Тишь из которой нет возврата?
- Не смотри вниз, Тэа! - попросил меня молодой человек. - Прыгай!
- Я не смогу! - едва не заплакала.
- Сможешь, Тэа, - голос разбойника внезапно стал ласковым и успокаивающим. - Не теряй времени. Ты сможешь!
Вглядевшись в карие глаза, поняла, что Альнир не на шутку испуган. За меня. Сделав несколько шагов назад и перебарывая в себе дикий страх, не обращая внимания на шелест невидимых голосов, будто бы призывающих саму смерть, я разбежалась и прыгнула, но у самого края пропасти, когда моя нога уже оттолкнулась от пола, устрашающий разлом стал еще шире.
Альнир протянул руку вперед. Я попыталась дотянуться до ладони молодого человека, но все, что сумела сделать, это дотронуться до кончиков его пальцев своими. Рука соскользнула, и все, что осталось у меня - это ощущение робкого тепла от краткого прикосновения.
- Тэа!!! - прокричал разбойник, и я полетела прямиком вниз, в необъятную мглу, холодную и беспросветную. Отголоском эха отзывался лишь мой протяжный крик...
Ласковые, обволакивающие прикосновения касались кожи, и я постаралась улыбнуться.
- Альнир? - прошептала, однако, распахнув глаза, не обнаружила рядом ни единого живого существа. В ноздри ударил запах сырой земли, а перед глазами стоял беспросветный мрак.