- Ну давай я ее хоть сейчас изберу! - захихикал Финот. Мне даже придушить захотелось этого противного лягушонка. - Она же тоже наследница этого... как его там... Сизнота!
Земля вновь содрогнулась, и отсюда это ощущалось гораздо сильнее, нежели сверху. Магические шары под потолком закружились в безумствующем танце и в мгновение все разом врезались в статую, разбивая ее на мелкие куски, закрошившиеся на пол. Отвернувшись, едва успела защитить лицо и глаза. В горло попала пыль, и я закашлялась.
- Твой сын прав, Арринар, - возвестил голос, на этот раз прямо над моей головой, и мне пришлось невольно поднять глаза. Передо мной находилось эфемерное, светящееся замогильным светом тело шарообразной формы, в котором невозможно было распознать ни очертаний фигуры, ни черт лица. - Она та, кто мне нужен.
Нет, как это "та, кто мне нужен"? Нет-нет, я на это не подписывалась! Ищите Ларию, история легких путей не любит!
Испуганно подалась назад, как только из приглушенного света ко мне потянулась чья-то морщинистая рука со скрюченными, длинными ногтями, пожелтевшими и потрескавшимися с течением времени, однако спиной уперлась в ноги правителя Тилея. Пальцы с нежным трепетом коснулись моей щеки, и я зажмурилась от охватившего меня омерзительного чувства, однако все, что ощутила кожа - это ласковое прикосновение обжигающего холода. Мне стало как-то дурно.
- Кровь этой девчонки завершит ритуал, - прошептал голос, и я забрыкалась. Король Арринар мгновенно схватил меня за предплечья, а принц Финот дико загоготал, словно какая-то обезумевшая птица. Сердце заскакало галопом в груди, как только в пухлой ручонке наследника Тилея сверкнул небольшой острый кинжалик.
- Да пустите же меня, ну! - визжала я, всячески извиваясь в крепких руках чокнутого короля.
Начала брыкаться, как не совсем здоровая лошадь. Локтем врезала Арринару под дых, взвыла от боли, пронзившей руку, и, наступив на подол собственного не в меру разодранного подола платья, брякнулась обратно на грязный пол под истеричные хихиканья Финота. Вот в таких моментах и заключалась вся моя исключительность. Альнир постоянно хохотал над моим, как он всегда выражался, медвежьим родством. Я грозилась, конечно, оторвать ему язык за вероломное сравнение принцессы с медведем, однако в чем-то разбойник все-таки был прав, как бы не прискорбно мне было в этом признаваться.
- Держи ее, балбес! - раздраженно выругался король, и его сынок поспешил заграбастать меня своими ручищами, ставя обратно на ноги.
- Только оставь от нее хоть что-нибудь, отец, - жалобно пискнул принц, прижимая мое тело к своему выпирающему животу. - Не хотелось бы остаться совсем без невесты.
Ути! Жалость какая! Да таким чокнутым невесты вообще противопоказаны!
- Это уже Владыке решать! - огрызнулся Арринар. Нетерпеливо вырвал из рук своего нерадивого сыночка кинжал, стиснул его рукоять и с размаху полоснул им по моему запястью. Вскрикнув от внезапной и острой боли, сдавила здоровой ладонью рану, зажимая ее, и ощутила, как теплая кровь струится вниз, извиваясь ручейками.
До чего же больно-то!
Из глаз едва слезы не брызнули. Финот тотчас же выпустил меня из своих лап, а Арринар услужливо подтолкнул к месту, где еще недавно возвышалась статуя всадника.
- Ближе, - зашептал мне голос из яркого света. - Ближе...
Заметив мое замешательство, толкнуть меня в спину решился и Финот - век ему страдать! Земля отозвалась нетерпеливым гулом, а стены зала задрожали. Откуда-то сверху посыпались обломки потолка вперемешку с землей и старыми кореньями.
Еще чуть-чуть, и эти подземные строения развалятся окончательно!
Из светящегося сгустка вновь появилась рука, тянущая ко мне свои загребущие кривые пальцы, и я онемела от ужаса. Даже ни одной мысли в голову не лезло! Буквально превратилась в камень, замирая на месте от испуга. Вглядывалась в яркий отблеск и понимала, что оттуда на меня взирает пара кристальных глаз, холодных и бесчувственных. Ощущала сердцем неминуемую опасность, но, словно завороженная, продолжала пялиться прямо на них. Будто взглядывала в саму Мертвенную Тишь...
- Не приближайся к нему, Тэамелис! - ревом раздался за спиной голос Альнира, и я встрепенулась.
Альнир!
- Схвати его, олень! - отдал приказ своему сыну Арринар, и тот резко умчался куда-то прочь.
Я и сама уже вознамерилась броситься наутек, однако рука Владыки, до этого неосязаемая, с силой вцепилась в рану на многострадальном запястье. Место соприкосновения вспыхнуло слепящим сиянием, и все мое удивление затерялось на фоне растерянного испуга.