Эйгард, в новом черном доспехе и с развевающимся плащом до талии, сжимал в руках меч и с веселой искоркой в темных глазах смотрел на сотню растерянных принцесс. В частности, на меня.
- Опять ты? - недовольно уперла руки в бока. Вот ведь черт! Носится за нами по пятам аж с самого прибытия в Тилей! - И не надоело?
Эйгард усмехнулся, а к нему тактично вышел еще и Арринар. Вместе со своей королевской стражей. Принцессы ойкнули, а я сглотнула ком, застрявший горле. С одним-то командиром стражников Тилея мы бы без проблем справились, но вот с десятками вооруженных и умелых солдат - вряд ли. Я бы даже не рискнула.
- Вы думали, мы не следим за Лентелльской столицей? - усмехнулся король Тилейского государства, и его супруга гневно сдавила кулаки, пристально взирая на мужа с явным отвращением. - Что вы здесь забыли, девочки?
Отвечать на этот каверзный вопрос я не намеревалась. Нелдея бросила на меня короткий взгляд и кивнула. Я схватила Оллази, которая располагалось неподалеку, за руку, и мы бросились бежать. Нашему примеру последовали и остальные принцессы, в то время как Нелдея создала мощный воздушный поток, врезавшийся в грудь стражи, сбивая тех с ног и выигрывая нам немного времени.
- Взять их! - проревел недовольный Арринар, а девушки разом закричали. Небольшой лесок заполнился шумом и взвизгиванием. Некоторых принцесс удалось схватить, некоторые, как и мы, бросились наутек - но в другие стороны.
Быстро-быстро вскарабкиваясь вверх по небольшому холму, мне, Ларии, Оллази, Трин и еще нескольким принцессам удалось слегка оторваться, и мы оказались в более густом перелеске. Интересно, это извечное преследование вообще когда-нибудь закончится?
- Куда теперь? - на бегу бросила я, и рыжая девушка указала пальцем в сторону еле заметной тропинки, что терялась среди темного мха и кустов черники.
Небо заметно потемнело, как только мы переступили границу леса. Изредка вновь заморосил дождик, каплями опускаясь на щеки, нос и лоб и неприятно щекоча кожу.
- Скорее! - крикнула Лария, запыхавшись и жадно глотая воздух, когда парочка принцесс устало затормозила, опираясь спинами о ствол дерева.
- Мы больше не можем! - плаксиво заметила одна из них, и всем остальным тоже пришлось остановиться. Я всплеснула руками, а в груди нарастала тревога.
- Не время для хныканья! - разозлилась моя сестра. - Вам жить надоело, что ли?
Добрая, добрая Лария!
- Они все равно не выживут, - возвестил холодный голос, и сбоку к нам приблизился сам Владыка. Мое сердце встало от испуга и ужаса. - Никто не выживет.
За ним стелилась мертвая, гнилая почва, словно шлейф, и каждый новый шаг, сделанный в нашем направлении, заставляли кусты, деревья, траву покрываться гнилью и увядать.
- Верни Альнира! - недовольно процедила я сквозь зубы, всматриваясь в темноту под капюшоном, которая являла лишь тонкую полоску губ. Эти губы искривились в высокомерной ухмылке.
- Мой наследник не хочет возвращаться к тебе, - сообщил он, а я тем временем ощутила, как Оллази, что стояла за моей спиной, сунула мне карту. Обернувшись, вопросительно глянула на нее, но девушка лишь с уверенностью сжала промокший лист в моей ладони и кротко кивнула. - Смирись уже.
- Ты его околдовал! - возмутилась обиженно, тем временем посмотрев на Ларию и Трин. Кажется, они тоже были настроены решительно, и от этого мне стало не по себе. Мне придется бросить их? Оставить один на один с самым могущественным и опасным колдуном? Я не могу!
- Альнир сам принял мою сторону, - сложив руки в замок перед собой, напомнил мне опасный мужчина, - никто его не околдовывал.
- Тэа, беги! - резко и внезапно проорала Трин на весь лес. Взмахнула руками, создавая огненную вспышку. Пламя взметнулось, пронеслось вперед и врезалось в грудь Владыки, мгновенно растворившись. В месте удара остался лишь шипящий пар.
- Щекотно, - ехидно улыбнулся колдун, а я как стояла на месте, так и осталась стоять. Оцепенела от жуткого ужаса.
Внезапно на Владыку ринулся материализовавшийся Торан. С диким ревом он пронесся мимо меня, разметав волосы в стороны и обдавая прожигающим холодом, и я вернула себе контроль. Дернулась в сторону и бросилась наутек - прямиком к той тропе, на которую указывала Оллази.
- А это уже весьма интересно, - услышала я за своей спиной. Обернулась, чтобы лицезреть, как темный маг, создав перед собой защиту, отразил атаку Торана и вскоре пленил его, опоясав горло мутновато-голубыми путами, и ускорила бег.
Позади раздалась очередная вспышка, ослепившая все вокруг, а я, подавляя в себе нарастающую панику и жгучие слезы, рвущиеся из глаз, скрылась за чередой толстых деревьев и поворотов, окончательно исчезая из виду.