- Пограничное пространство, - прошептал Владыка, и эхо шипением змей расползлось по потусторонней местности. - Иллюзия. Здесь я могу быть тем, кем захочу.
Он холодно улыбнулся, а я заставила себя проглотить застрявший в горле ком. Подалась назад, стараясь оказаться как можно дальше от беспощадного воплощения тьмы, но он резко пропал из виду, будто был всего лишь видением. Гулко выдохнув, едва не захлебнулась от затопивших меня эмоций. Тело дрожало, колени подкашивались, и я истерично огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть, где прячется Владыка. Но его нигде не было, и от этого атмосфера становилась еще более пугающей!
Мысли растерялись в хаотичном потоке предположений, и я никак не могла сосредоточиться на своей цели. На цели пребывания здесь. Бросилась было вперед - даже без понятия, что вообще буду делать и где искать призраков в этом трансе, - однако ощутила за спиной чье-то присутствие.
- Я же сказал, что иду за тобой, Тэамелис, - голос улыбчивый, но пронизанный нотками равнодушия. Вздрогнув, вспомнила свой ужасный сон, когда еще только-только узнала о наследии Торана, и зажмурилась от страха. Прямо, как тогда.
Рука, уже шершавая, легла на мое плечо, и я ощутила премерзкое чувство холода, прикоснувшегося к коже. Пальцы плавно провели по кольчуге вдоль позвоночника, ласково, нежно, от чего мне стало еще дурнее. В следующий момент Владыка впился в мои волосы, медленно, но требовательно запрокидывая голову назад и освобождая шею. Будь он голодным хищником, мог бы преспокойно вгрызться мне в глотку.
- Вы думали, я не предвидел этого? - усмехнулся темный колдун, продолжая упиваться моей беспомощностью. Тело дрожало, а к глазам подступили слезы отчаяния. - Считали, что кучка смертных сумеет меня остановить?
- Надеялись, - удалось мне выдавить из себя.
Владыка громко расхохотался. Прижался стареющей щекой к моей коже, отчего я дернулась, но так и не сумела освободиться, и прошептал прямо на ухо:
- Я мог бы забрать тебя с собой. Сделать своей, сохранить тебе жизнь, - даже дыхание его казалось ледяным, - и мы вместе вершили бы судьбы мира.
Боги, зачем я только в свое время ныла Альниру, что мне поклонников не хватает? Сперва Эйгард, затем принц Финот от неимения иных опций, а теперь так вообще Владыка Бездонной обители… Что я им плохого-то сделала? Как это размечтать?
Нет, конечно, я не считала темного колдуна не в меру в меня влюбленным. Наоборот, все это казалось банальной местью Альниру, его наследнику, решившему предать повелителя в первый раз, еще до освобождения. Теперь же, когда разбойник предал Владыку дважды, боюсь, одной траурной свадьбой мы не отделаемся.
- Но теперь это не имеет значения, - пальцы резко разжались, и мужчина отпустил мою косу, вновь оказываясь перед взором. Черные глаза хищно светились. - Я прикончу сперва тебя, а затем и этого щенка.
- С моей смертью и тебе придет конец, - выпалила я, хватаясь за последнюю надежду. Не думала, конечно, что сумею заболтать самого Владыку, но очень хотелось верить, что он хотя бы о своей жизни печется.
На данное скоропалительное замечание темный колдун презрительно фыркнул.
- Так гадалка сказала, - добавила моментально. Мужчина изогнул губы в кривой усмешке.
- Ты считаешь, я не в курсе, что наговорила тебе эта никчемная женщина? - провокационно поинтересовался он. Накинул на голову капюшон своей черной мантии, и снова будто бы отгородился от всего мира.
- Предполагала, что нет, - растерялась я.
- Кехельдис никогда не славился особыми талантами, - Владыка задумчиво развернулся. Кажется, его даже, с какой-то стороны, забавляла моя неосведомленность. - Лишь предсказывал погоду. Совершенно бесполезный талант, - я вспомнила деревеньку, в которой жила Верунса, Солнечный Кехельдис, а также слова Оллази о том, что поселения в Лентелле называют лишь именами прославленных предсказателей. - Но однажды, всего лишь раз, это жалкое создание сумело предсказать мне будущее.
Боясь пошевелиться, отчаянно пыталась воззвать к призракам прошлого, мысленно, однако ничего не выходило. Совершенно ничего!
- Перед своей смертью Кехельдис поведал мне, что мой наследник предаст меня, - Владыка снова вперил свой невидимый взор в меня, от чего в душе резко похолодело. - Рассказал, что моя смерть придет со смертью последнего иатигерна. Так как ты считаешь, девочка, в курсе я был ваших проделок, или нет?