Сглотнула в горле ком, как только Владыка вновь приблизился ко мне, всматриваясь в мои глаза. Клянусь, под темнотой капюшона я лицезрела все то же лихорадочное сияние черных глаз.
- Но зачем… - заикаясь, пробубнила я. - Зачем ты продолжаешь истреблять иатигернов, если знаешь, что с гибелью последнего придет твоя смерть?
Темный колдун расхохотался, пораженный моей несообразительностью.
- Каждый, моя дорогая принцесса, трактует пророчество по-своему, - отозвался он шепчущим голосом. - Оно не уникально. Расшифровать его можно, как душе угодно. Тебе виделось во всем этом моя погибель, мне же - долгие годы жизни и торжества над континентом.
- Это как? - хлопала ресницами. Владыка дотронулся холодными пальцами до моей шеи, и я нервно сглотнула.
- С твоей смертью моя не наступит хотя бы потому, - зловеще произнес мужчина, - что на свете после тебя всегда будет оставаться еще один иатигерн, - шершавые губы расползлись в полуулыбке. - Я.
Рука сжалась на моем горле, перекрывая доступ кислорода, и я отчаянно забилась, как раненая птица.
- И теперь представь масштабы своего заблуждения, девочка, - вещал Владыка, с упоением и наслаждением наблюдая, как я корчусь в его властных руках. - Все, за что вы пытались бороться. Все, чего намеревались добиться. Все, ради чего лишитесь собственных жизней канет в ничто, потому как в руках последнего иатигерна вечное бессмертие!
Душу затопило чувство безысходности и тщетности всех наших попыток. Даже здесь он умудрился победить! Почему, почему в мою голову раньше не пришло это осознание? На что я надеялась? На то, что, наложив на себя руки, уничтожу тем самым Владыку? Бессмертное существо, которого даже призрачный мир не сумел остановить! Моя смерть не способна его уничтожить! Ничто не способно!
Страх захватил сознание, и я, вцепившись пальцами в руки Владыки, постаралась использовать окружающее пространство, чтобы призвать магию. И мне удалось! Небольшая, но яркая вспышка ударила темного колдуна в грудь, и он отлетел в сторону. Я же, освобожденная от удушений, брякнулась на землю, моментально окутываемая туманом, столпом заклубившимся ввысь.
- Отчаянная попытка, принцесса, - отозвался Владыка, а когда всколыхнувшийся белесый туман рассеялся, мужчины и след простыл.
Самое время попросить призраков прошлого о помощи. Еще бы знать только, как это делается.
- Предки, - позвала я, оглядываясь по сторонам. Ответа не последовало. - Помогите нам справиться с Владыкой! Расскажите, как сделали это в первый раз! Выступите против него вместе с нами! Иначе нам всем конец! - трагично подытожила, увещевая себя, что это возымеет нужный эффект.
Оглядываясь по сторонам, надеялась хоть на что-то. Хотя бы на небольшой всплеск энергии или шебуршание на задворках, в недрах призрачной пелены тумана, однако и этого не было! Раздался лишь раскатистый хохот темного колдуна, и вскоре его фигура вновь нарисовалась в нескольких метрах передо мной.
- Ты, наверное, в ужас придешь, когда узнаешь, что призраки предков будут сражаться на моей стороне, - добил меня Владыка. Я распахнула рот, ощутив себя совершенно беспомощной и сбитой с толку. - Тебя они не услышат. Ты проиграла.
- Но как?! - все, что сумело вырваться из моей груди.
Торан говорил, что для вызова духов такого уровня требуется веская причина! Какая, черт возьми, веская причина у них может быть для сражения на стороне сила зла?
Словно в ответ на мои мысли, темный колдун произнес:
- В отличие от тебя, юное «дарование», - он буквально выплюнул с презрением это слово, - я не прошу. Я приказываю!
Владыка резко раскинул руки в стороны, и вокруг него будто из земли выросли фигуры. Дряхлые, в старых доспехах и старинных одеждах, со стеклянными глазами и отчужденными выражениями на призрачно-прозрачных лицах. Я невольно ахнула. Армия призраков, предков, которые должны были пойти с нами против темного волшебника, теперь готовы были беспрекословно подчиняться его приказам! Да как такое вообще возможно?!
- Твоему пророчеству не свершиться, - торжественно возвестил колдун, улыбаясь старческой половиной лица. Молодая оставалась бесчувственно ледяной и отчужденной, - потому как те, кто много веков назад сражался против меня, - мужчина бросил хитрый взгляд на свои войска, что ровными рядами стояли за его спиной, ожидая указаний, - теперь будут безжалостно биться на моей стороне!