- Чем? - не поверила я, а Альнир приподнялся, опираясь на руки и принимая сидячее положение. Последовала его примеру.
- Таких, как ты, мне еще не доводилось встречать, - голос отчего-то наполнился шепотом.
- Принцесс? - изумилась, округлив глаза. Бандит звонко рассмеялся.
- Нет, - лукаво покачал он головой. - В тебе есть свет, - молодой человек говорил серьезно, в тоне голоса и намека не имелось на типичное альнировское подтрунивание. - Пообещай мне, Тэа, что не позволишь ему угаснуть...
Внезапно все переменилось. Природа вокруг потемнела, а очертания Альнира будто размыло водой. Он растворился в небытие. Вскочив, испуганно огляделась по сторонам, наблюдая, как тени сгущаются, а тучи начинают клубиться дымчатым туманом на небосклоне. Лучи солнца поредели и вскоре окончательно исчезли. До кожи дотронулся ледяной порыв ветра.
- Пообещай, Тэа, - доносился приглушенный шепот Альнира со всех сторон. Где же он?! Чувствуя, как бледнею, начала с дикой скоростью озираться по сторонам, но все, что мне осталось, это поляна, усеянная завядшими цветами, и пустое, холодное одиночество.
- Пообещай...
- Альнир! - растерянно позвала я разбойника. Дыхание участилось, страх снова сковал конечности.
Внезапно пришло осознание. Словно воспоминание, оно нахлынуло на меня. Это все сон! Иллюзия! Я не могла умереть в пограничном пространстве!
Картины начинали смазываться, словно на испорченном холсте. Отовсюду на меня снова хлынул мистический туман, и я невольно бросилась бежать. Чувствуя, как колотится в груди сердце. Зная, что мне не скрыться.
Я не должна терять связи с реальностью! Так напутствовал меня Торан. Владыка не мог меня убить в иллюзорном пространстве! Он лишь повелевал им, но и мне это под силу!
Внезапный рывок заставил очнуться.
- Тэа! - прошептал Альнир, крепко прижимая меня к своей груди. Оглядевшись по сторонам, запоздало сообразила, что мы до сих пор находимся в Паонире.
Далекие сгустки кромешной тьмы вспыхивали молниями, и периодически весь небосклон озарялся ярчайшим светом. Над головами сверкали не менее красочные сполохи. Души призраков врезались друг в друга, вереща и крича от боли (если воплощение умершей души вообще способно ее испытывать), и я в недоумении захлопала ресницами.
- Что происходит, Альнир? - пробормотала, не веря своим глазам. - Призраки сражаются и на нашей стороне?
- Ты призвала других, - отозвался разбойник, помогая мне подняться. - Тех, что пытались спасти тебя у обрыва.
- Но… - я замялась, не зная, что сказать. Глаза, несмотря на радость спасения из ловушки, все равно защипали слезы. От чувства собственной беспомощности.
- Он все знал! - зарыдала, кидаясь на грудь Альнира. Бандит ласково погладил меня по волосам, крепко прижав к себе. - Все! Про предательство, про предсказание! И он забрал духи предков себе в услужение!
Горечь затопила мое сознание настолько сильно, что какое-то время все, что я могла, - это давиться слезами и всхлипываниями. Кое-где мельтешили вспышки магии - то Нелдея пыталась разогнать остатки призрачной армии. Конечно же, она была совсем небольшой, не та, с которой сейчас, наверное, сражаются восемьдесят шесть королевств, а потому и моя несчастная кучка привидений сумела с ними расправиться. Владыка ведь не надеялся, что я вернусь из пограничного пространства, так зачем же тратить гигантские силы на жалкую принцессу и двух ее спутников? Со всеми можно разобраться и потом, когда континент окончательно падет, а мир погрузится во тьму.
- Мы проиграли, Альнир, - прошептала я, когда ручейки слез ослабили свой поток. - Я проиграла.
- Не сдавайся, - произнес бандит. Даже в такой ситуации ему хватало сил стараться поддерживать меня. - Мы что-нибудь придумаем.
- Права была Лария, - призналась, тяжело вздохнув. Осознание тщетности всех наших поступков нахлынуло с новой силой, а чувство вины за все происходящее вокруг волной затопило сознание. Ведь это я виновата в том, что отправила всех королей на верную погибель! Ведь это из-за меня все они оставят там свои жизни. Из-за моей глупой веры в то, что сумею победить Владыку! Боги, о чем я вообще думала?! - Я ни на что не гожусь…
- Очень рада, что ты наконец согласилась с моими доводами, - раздался со входа в город боевой голос сестры, и мы с Альниром развернулись, встречаясь с целым войском принцесс, восседающих на лошадях. Облаченные в те же доспехи, что сейчас были на нас с бандитом, грациозные и не в меру осмелевшие, девушки улыбались нам. Мои глаза округлились, а рот распахнулся сам собой, - но делай это, пожалуйста, в менее ответственное время, - закончила родственница.