В самом центре небольшой рощи, по пояс в затянутом ряской пруду стоял Его Высочество Лирнрианелем и взахлеб целовал совершенно голую девицу. Эльфийки с обнаженными мечами пытались проломить выстроенный вокруг пруда магический купол. А на замшелом камне у кромки воды сидела волосатая жаба размером с собаку и громко верещала. В зеленых глазах жабы плескалось несвойственное водной нечисти отчаянье.
Вода в пруду начала волноваться, закручиваясь в водоворот. Озерница вздыбила шерсть на загривке и взяла пронзительно высокую ноту.
— Они же утонут! — не хуже нечисти взвыла одна из эльфиек.
Рей с ужасом наблюдала, как поднимается вода, она уже доходила эльфу до плеч, девица уже почти скрылась из виду. Капитан рванула ворот рубашки, срывая с шеи серебряную цепочку, черная жемчужина упала на землю. В туже секунду магический купол исчез, вода в пруду вернулась на прежний уровень, а озерница наконец замолчала. Охранницы кинулись к принцу, но в этом уже не было необходимости. Эльф и девица с недоумением смотрели друг на друга. Адептка моргнула, посмотрела вниз и зашипела разъяренной кошкой. Ее тоненькая ручка взметнулась в воздух и отвесила принцу звонкую пощечину. Принц сделал шаг назад, закрыл глаза, стянул с себя мокрую рубашку и протянул девушке.
— Может быть, мне кто-то объяснит, что здесь происходит? — Рей устало потерла переносицу.
— Госпожа ректор, — пискнула адептка, враз утратившая боевой запал. — Он пытался меня обесчестить.
Эльф хранил надменное молчание, на лице телохранительниц читалось желание убивать.
— Адептка…
— Кирау, госпожа ректор, — пролепетала девица.
— Адептка Кирау, с вами мы поговорим завтра в моем кабинете, но на будущее, если мужчина соберется вас обесчестить, то вряд ли потащит на середину заросшего пруда. Для этого гораздо лучше подходит кровать, — студентка втянула голову в плечи. — А теперь марш отсюда.
Адептка поплелась к берегу, на ходу застегивая рубашку.
— Ваше Высочество, может кто-нибудь из вашей охраны проводить адептку до общежития? — вперед шагнуло сразу три эльфийки, оценив плотоядное выражения на их лицах, ректор развернулась к застывшему у пальмы оборотню. — Адепт де Ро, будьте добры, проводите адептку Кирау до общежития.
Если подобная форма обращения как-то и задела принца, то он не показал вида, а лишь коротко кивнул и пошел вслед за эльфиками.
— Ваше высочество Лирнрианелем…
— Учитывая то, что вы только что спасли мне если не жизнь, то честь, можно просто Лем, — эльф и не думал выходить из пруда. Его взгляд скользил по застывшим по стойке смирно телохранительницам, по озернице, из пасти которой торчал обрывок серебряной цепочки с черной жемчужиной.
Рей рванула к нечисти, но жаба одним движением втянула в себя украшение и сиганула в воду, подняв фонтан брызг.
— Лиири, принеси мне, пожалуйста, штаны, — попросил эльф, убирая с лица красные пряди. — Ректор де Оре, если вы не возражаете, то я хотел бы отложить наш разговор до утра.
Ректор не возражал. Рей коротко кивнула и чуть ли не бегом бросилась к Академии. В ее комнате, в серебряной шкатулке лежало восемь черных жемчужин, до которых нужно добраться, пока среди магов, на время утративших дар, не началась паника. В радиусе мили сейчас не могла твориться никакая волшба, все охранные заклинания, амулеты и талисманы потеряли силу. Только артефакты могли с достоинством пережить встречу с Пожирателем магии, но и то, если не трогать их руками. В противном случае магические вещицы имели обыкновение рассыпаться в пыль.
В замке не горел ни один огонек, наивно понадеявшись, что все преподаватели просто спят, Рей миновала темный холл и поднялась на третий этаж. Темнота в коридоре шуршала и взволнованно перешептывалась. Разбуженные маги с удивлением взирали на живой огонек свечи, горевшей в конце коридора. Черная ритуальная свеча принадлежал высокому магу в форменной мантии королевской стражи. Магистр поднял свечу над головой, лейтенантские нашивки на воротнике и груди ярко блеснули.
— Спокойно, — мужчина провел рукой по короткому ежику волос. — Это всего лишь сбой нового охранного артефакта. Мои коллеги уже решают проблему.
Посчитав тему исчерпанной, лейтенант отвернулся от растерянных магов и постучал в комнату ректора. Дверь ожидаемо осталась открытой. Маг нахмурился.
— С ней наверняка что-то случилось, — громко воскликнула госпожа Снот, — ломайте дверь.
Рей решительно не хотела лишиться двери. Ректор собрала всю доступную ей в данный момент вежливость в кулак и шагнула на свет:
— Спасибо за заботу, Ирэн, — у проректора от досады дернулся глаз, — но со мной все в порядке.
Лейтенант смотрел на ректора с неподдельным удивлением. Он представлял себе Жемчужин эдакими злобными демонами, с жадно тянущимися к магии руками. В реальности демон оказался щуплой девицей с вороньим гнездом на голове. Она громко бухала по полу армейскими сапогами и едва слышно ругалась сквозь зубы. Ректор открыла дверь и проскользнула в комнату, лейтенант едва успел вставить в захлопывающуюся щель ногу:
— Госпожа ректор, мне немедленно нужно переговорить с вами, — Жемчужина смерила его мрачным взглядом, но в комнату впустила.
— Ждите здесь, — Рей указала незваному гостю на диван в гостиной и скрылась в спальне. Жемчуг нашелся там, где она его оставила. Ректор защелкнула на запястье браслет. Под тонкой полоской серебра скрывалось целых три черных жемчужины.
Проникавший в окно лунный свет позволял различить лишь контуры предметов. Лейтенант погасил свечу, ловко обогнул небольшой столик и устроился на диване. Маг очень ясно ощутил тот момент, когда магия вернулась. Он щелкнул пальцами и под потолком зажегся светильник.
Рей вернулась как раз в тот момент, когда маг закончил зажигать волшебные шары под потолком и перешел к светильникам на стенах. В глазах лейтенанта плясало едва различимое зеленое пламя. Маг моргнул, и пламя исчезло, на Рей смотрели совершенно обычные карие глаза. От края правого глаза, по виску и щеке тянулась вязь клановой татуировки. Этот обычай северные кланы привезли с собой с погибшего континента. Сейчас обычай потихоньку умирал. Рей могла по пальцам одной руки пересчитать все кланы, где еще соблюдали традицию. И все они считали позором рождение темноволосого и кареглазого ребенка. Лейтенанта должны были принести в жертву льдам, когда ему исполнился год.
— Вы прибыли с севера, магистр? — Рей вежливо улыбнулась.
— Нет, из столицы, — лейтенант вытащил из внутреннего кармана мантии пакет. — Я попросил бы вас в ближайшее время не снимать блокираторы. Неизвестно как колебания магического поля скажутся на новых артефактах защиты.
Ректор молча кивнула и погрузилась в чтение бумаг. В пакете оказался приказ о назначении за подписью министра магии. Лейтенанту Орхему надлежало обеспечить безопасность прибывающих магов. Рей свернула бумагу, в приказе значилось сорок четыре боевых мага и шестеро объектов охраны. В котелке булькает что-то действительно ценное, раз Ковен расщедрился на такую охрану.
— Все новые назначения с этого момента должны согласовываться со мной. Мы не можем позволить себе рисковать… жизнями студентов, — уведомил свое временное руководство магистр.
— Лейтенант, — Рей не в первый раз имела дело с армейскими, — в ближайшее время я планирую нанять нового преподавателя некромантии. Согласно Должностным Инструкциям, пункт 5.2 и пункт 5.3, я имею право лично принимать решение о зачислении в штат, в приказе министра не оговорены изменения этих пунктов, — магистр подобрался, готовясь к бою за право приобщиться к подбору персонала. — Но вы сможете лично побеседовать с будущим преподавателем, чтобы у вас не осталось сомнений в его профпригодности и благонадежности, — ректор вежливо улыбнулась и тут же стала обладательницей целого пакета секретных документов со списком артефактов защиты. За каждым пунктом списка было закреплено отдельное согласие на установку, которое требовалось подписать немедленно.
Стрелки часов уже давно миновали полночь, когда Орхейм положил перед ректором последнюю бумажку и откланялся, не забыв напомнить, что в обязательном порядке хочет пообщаться с новым некромантом.