Желание Кеннеди бороться за пост президента окрепло после того, как в 1956 году Эдлай Стивенсон вторично потерпел на выборах поражение от президента Эйзенхауэра. По-другому шли дела у Кеннеди. Легкая победа Кеннеди на сенаторских выборах в штате Массачусетс в 1958 году, эффективность его избирательной машины, рост влияния в политических кругах других штатов Новой Англии убедили его в том, что он уже может выступить и в национальном масштабе.
Братья Кеннеди, а также близкий к ним политический советник Соренсен тщательно обдумывают вопрос о том, какие основные препятствия могут встать на пути Джона Кеннеди, если он объявит о намерении выставить свою кандидатуру на пост президента США. Все сошлись на том, что основные трудности заключались в следующем.
Во-первых, никогда еще президентом США не избирался католик; во-вторых, Америка никогда еще не избирала такого молодого по возрасту президента: Кеннеди в ноябре 1960 года, месяце выборов, было бы только 43 года. Наконец, только один раз на выборах президента США победил сенатор.
Это были, как все понимали, достаточно веские причины, чтобы на первых порах оттолкнуть от Кеннеди заправил демократической партии. Оставался лишь один путь к тому, чтобы убедить их в том, что Кеннеди может все же рассчитывать на победу над республиканским кандидатом. Кеннеди должен был принять участие в предварительных выборах, т. е. выйти на борьбу со своими конкурентами с открытым забралом. Закулисное лавирование не сбрасывалось со счетов, но оно не было тем основным способом, с помощью которого Кеннеди мог бы сразу же обратить на себя внимание руководства демократической партии.
В США для того, чтобы быть избранным на высокий пост президента, нужно иметь поддержку аппарата одной из главных буржуазных партий, а также владеть или распоряжаться большими финансовыми средствами. И решающую роль играет, как правило, поддержка со стороны тех или иных основных групп монополистического капитала.
Когда различные политические деятели начинают борьбу за власть, то зачастую четкого размежевания сил на политической арене США как будто не заметно. Иногда можно лишь догадываться, какая монополистическая группировка поддерживает или, наоборот, выступает против того или иного кандидата. Но именно в этот период, до того как демократическая и республиканская партии изберут своих кандидатов на пост президента США, идет острая борьба между различными монополистическими группировками, стремящимися продвинуть своего человека. А так как от каждой партии официальный кандидат на пост президента может быть только один, то, естественно, не всем монополистическим группировкам удается поставить у власти наиболее приемлемого для них человека. Отсюда и ожесточенность предвыборной борьбы.
В конце 50-х годов в США велась особенно острая внутриполитическая борьба как в демократической, так и в республиканской партиях. Это вызывалось тем, что с политической арены сходил престарелый президент Дуайт Эйзенхауэр. Освобождался пост, в борьбе за который ранее с ним мало кто мог соперничать.
Популярность Эйзенхауэра среди американцев в значительной степени объяснялась, конечно, не только шумихой, которая была поднята вокруг его имени в 1952 году пропагандистским аппаратом республиканской партии. Американцы не забыли, что в свое время генерал Эйзенхауэр, будучи главнокомандующим союзническими силами США и Англии в борьбе против гитлеровской Германии, внес определенный вклад в победу над фашистской Германией. Не последнюю роль в том, что Эйзенхауэр был популярен среди американского народа, играло и то, что при нем США пошли на заключение перемирия в Корее.
Мало кто из американцев в период президентства Эйзенхауэра знал, что здоровье генерала пошатнулось, что он мало занимался государственными делами, предпочитая отдавать их на откуп своим подчиненным. Эйзенхауэр, по существу, не занимался и проблемами республиканской партии. И в этих делах он полагался на партийных заправил. Между тем республиканская партия теряла влияние среди избирателей. Это видно хотя бы из следующего факта. В 1950 году республиканцы на выборах в конгресс получили 49% голосов избирателей, в 1954 году - 47%, в 1958 году - 43%. В 1958 году республиканцы контролировали только 14 постов губернаторов штатов из 48 и имели большинство только в 7 законодательных собраниях штатов.
Таковы были некоторые черты внутриполитической обстановки в США накануне «первого звонка», который должен был возвестить о том, что время решающей схватки претендентов на президентский пост приближается.