Рокфеллер не делал секрета из того, что недолюбливал Никсона и считал его неспособным выполнять роль президента. В беседе с одним из своих сторонников Нельсон Рокфеллер откровенно заявил: «Я с ужасом думаю о том, что Дик Никсон может стать президентом Соединенных Штатов Америки». И вот Рокфеллер принимает решение выступить в роли «спасителя США» от некомпетентных правителей.
В конце 1959 года в Нью-Йорке, на 55-й стрит, начались работы по переоборудованию двух больших зданий, в которых находились учреждения, занимавшиеся филантропической деятельностью на «пожертвования» семейства Рокфеллеров. Началась их перестройка под штаб-квартиру по агитации за выдвижение Нельсона Рокфеллера кандидатом в президенты от республиканской партии. Здания оборудовали самой совершенной техникой, обставили дорогой мебелью. Полы застлали мягкими серыми коврами, заглушавшими шаги многочисленных клерков. Для Рокфеллера и его приближенных оборудовали пресс-центр и студию для выступлений по телевидению. Все это сделало центр по агитации за кандидатуру Нельсона Рокфеллера на вид куда более внушительным, чем национальный штаб республиканской партии в Вашингтоне.
Одним из крупных представителей правящей элиты США, поддержавших выдвижение Рокфеллера кандидатом от республиканской партии на пост президента, являлся другой миллиардер - Генри Форд. Он также считал, что республиканская партия должна обратить свои взоры к Рокфеллеру, так как Ричард Никсон проиграет выборы. Однако, как вскоре выяснилось, большинство представителей американского большого бизнеса все же отдавало предпочтение Никсону. Они были уверены, что вслед за Эйзенхауэром Никсон будет продолжать проводить политику удовлетворения их общих интересов. Что касается Рокфеллера, то для них он был прежде всего одним из опаснейших конкурентов.
Такова была обстановка в республиканской партии накануне съезда и выборов 1960 года.
Рокфеллеру, таким образом, не удалось одолеть Никсона. Никсон, однако, согласился с «программой Рокфеллера», которую тот, прежде чем отказаться от борьбы с соперником, изложил ему в ходе секретной встречи. Это позволило Никсону без особого труда стать кандидатом в президенты от республиканской партии.
ПЕРВЫЕ УСПЕХИ
Схватка между Кеннеди и Хэмфри должна была произойти 5 апреля 1960 года в штате Висконсин. Основным рычагом, с помощью которого Кеннеди рассчитывал победить Хэмфри на предварительных выборах в этом штате, была прежде всего тщательно организованная избирательная кампания.
Кеннеди провел эту свою первую крупную предвыборную кампанию очень гибко и активно. Он, например, всячески обыгрывал то, что местные партийные боссы не склонны поддерживать его кандидатуру. Более того, Кеннеди выставлял себя в качестве противника таких боссов. Он призывал избирателей штата подумать над тем, каким должен быть институт президента. «Президент, - говорил Кеннеди на митингах, - является основной фигурой американской политической жизни. Он должен защищать страну…» Эта несколько прямолинейная тактика дала свои плоды. Избирателям импонировало, что к ним «обращаются за советом» по конституционным вопросам. Постановка проблем национального масштаба как бы раздвигала рамки избирательной кампании Кеннеди.
Вместе с тем уже праймериз в штате Висконсин показали, что основным оружием Кеннеди в избирательной борьбе становится эффективная организация рекламы своей кандидатуры. Кеннеди постоянно имел в своем распоряжении многоместный реактивный самолет. По всему штату проходила лихорадочная вербовка голосов избирателей с помощью клана Кеннеди. В этой борьбе приняли участие почти все его ближние и дальние родственники. По штату Висконсин разъезжали, выступая, уговаривая, обещая, братья и сестры, шурины и кузены Кеннеди. Кампания «Голосуйте за Кеннеди!» проводилась тысячами людей.
Результаты этих усилий не замедлили сказаться. Кеннеди победил Хэмфри, хотя и с трудом. На предварительных выборах в штате Висконсин он получил 55% голосов избирателей. Однако все понимали, что такое преимущество не было достаточно впечатляющим, чтобы убедить руководство демократической партии в том, что именно Кеннеди - самый подходящий кандидат в президенты. Нужна была более убедительная победа.
Кроме того, хотя Кеннеди и победил в большинстве избирательных округов, тем не менее в четырех округах, где большинство населения было протестантами, он потерпел поражение. Голоса, которые получил Кеннеди, падали на избирательные округа преимущественно с католическим населением.