Анализируя обстановку, Кеннеди все это понял и был недоволен результатами предварительных выборов в штате Висконсин. Его соперник Хэмфри, напротив, радостно потирал руки, считая, что успех в четырех из десяти избирательных округов штата для него почти победа.
Мрачное настроение Кеннеди усугублялось еще и тем, что следующие предварительные выборы должны были состояться в штате Вест-Вирджиния, где 95% населения были протестантами и только 5 % - католиками. Вот где должна была решиться его дальнейшая судьба!
Кеннеди питал определенные надежды, что Хэмфри, испытывая острый недостаток в средствах, откажется от последующего участия в предварительных выборах. Хэмфри, однако, с новой энергией стал наскребать деньги на продолжение избирательной кампании. Ценой больших усилий это ему удалось. Финансовые средства от его «друзей» поступили.
«Друзья» в основном были людьми Эдлая Стивенсона, который был заинтересован в том, чтобы Хэмфри на предварительных выборах активно выступил против Кеннеди и даже нанес ему поражение. Сторонники Стивенсона считали, что Хэмфри, составив серьезную конкуренцию Кеннеди, добьется поддержки значительного числа голосов выборщиков и на съезде демократической партии блокирует дорогу Кеннеди. Это, по их замыслу, решающим образом способствовало бы успеху Стивенсона.
Избирательная машина Кеннеди заработала с новой силой. Раздосадованный тем, что Хэмфри продолжает борьбу, Кеннеди обрушился на своего соперника, без обиняков заявляя, что Хэмфри не имеет никаких шансов добиться победы на съезде демократов и, следовательно, выступает лишь как подставное лицо для других кандидатов.
В Вест-Вирджинии людьми Кеннеди была проделана еще большая, чем в Висконсине, работа по рекламированию его персоны. «Волонтеры» развернули широкую избирательную кампанию. Они разносили по домам и квартирам, рассылали по почте хвалебные брошюры о Кеннеди. По всему штату давались многочисленные светские приемы, на которых гостей, как бы мимоходом, агитировали за Кеннеди.
По всей стране были «мобилизованы» известные деятели, поддерживавшие Кеннеди. Были гакже использованы одноклассники Кеннеди по школе и сослуживцы по армии; сын бывшего губернатора штата; артисты; бывшие мэры ряда городов; партийный аппарат комитета демократической партии штата Массачусетс; юристы; весь штат канцелярии Кеннеди в сенате; работники радио и телевидения. Кеннеди и его окружение представляли дело таким образом, как будто все эти люди помогали Кеннеди, симпатизируя ему. Трудно сказать, так ли это было в действительности. Но факт остается фактом: под руководством О'Брайна количество «добровольцев» в штате, работавших в пользу Кеннеди, к концу местной избирательной кампании достигло 9 тыс. человек. Это заставило призадуматься многих.
А тут еще расползлись слухи, что в ходе избирательной кампании в штате Вест-Вирджиния налицо широкий подкуп избирателей. В местной печати появились сообщения о том, что, например, в местечке Логан «цена голоса колеблется от 2 долл. и стопки виски до 6 долл. и шести пинт виски». Это и подобные сообщения перепечатала газета «Нью-Йорк тайме». Правда, при этом делалась оговорка, что коррупция наблюдается «на местных, а не сенаторских выборах».
Подозрения о наличии коррупции в избирательной кампании самого Кеннеди подогревались не кем иным, как вице-президентом Ричардом Никсоном. Он поручил генеральному прокурору Уильяму Роджеру самым внимательным образом «изучить» избирательную кампанию Кеннеди. Роджер подключил к «изучению» Федеральное бюро расследований. Однако никаких результатов, которые были бы на руку Никсону, обнаружить не удалось.
С самого начала своей избирательной кампании в штате Вест-Вирджиния Кеннеди считал, что основным препятствием к победе над Хэмфри будут его, Кеннеди, католическая вера и религиозные убеждения избирателей. Раздумывая над тактикой избирательной кампании, Кеннеди приходит к несколько неожиданному выводу, что в его интересах сделать вопрос о религии ее центром. Как заявлял Кеннеди во всех своих выступлениях по телевидению, он не верит, что ему могут отказать в праве быть президентом только потому, что он католик.
Этим Кеннеди не ограничился. Он заверял избирателей, что, став президентом, будет осуществлять государственную политику независимо от своих религиозных убеждений. «Если я нарушу эту клятву, - заявлял Кеннеди, - то тем самым не только совершу преступление против американской конституции, преступление, за которое конгресс должен меня судить, но также клятвопреступление против бога». Такова была психическая атака, предпринятая Кеннеди на протестантское население штата Вест-Вирджиния.