Его пропагандистский аппарат активно использовал на выборах в штате Вест-Вирджиния факт участия Кеннеди в войне против Японии. Вовсю популяризировался случай, который произошел в августе 1943 года с экипажем торпедного катера, которым командовал Кеннеди. Местные газеты превозносили Кеннеди как героя войны. В пользу Кеннеди в штате выступил сын бывшего президента США - Рузвельта. По телевидению демонстрировался документальный фильм о Кеннеди, начинавшийся изображением торпедного катера, несущегося темной ночью по волнам Тихого океана. «Если послушать все эти россказни, то можно подумать, что Джон сам выиграл войну», - раздраженно бурчали сторонники Хэмфри.
И наконец, характерной чертой избирательной кампании Кеннеди в штате Вест-Вирджиния, одном из самых бедных штатов США, была откровенная критика им положения, при котором многие американские семьи влачили полуголодное существование. Кеннеди заявлял, что он потрясен увиденным в штате. Действительно, Кеннеди, который никогда не знал, что такое нужда, был вынужден воочию убедиться в том, что в Вест-Вирджинии многие дети бедняков не знали вкуса молока.
Усилия семейства Кеннеди вскоре начали сказываться на ходе избирательной кампании. Если первые опросы общественного мнения показали, что в штате Вест-Вирджиния 64% избирателей были настроены в пользу Хэмфри и только 36% в пользу Кеннеди, то накануне дня предварительных выборов данные опросов говорили о том, что шансы обоих кандидатов почти уравнялись. В пользу Хэмфри высказывалось 45% избирателей, в пользу Кеннеди - 42 %. Остальные колебались.
Дело, конечно, не только в пропагандистской машине Кеннеди. Пожалуй, более важно то, что у Хэмфри просто было куда меньше денег на свою избирательную кампанию, чем у Кеннеди. Во время избирательной кампании в штате Вест-Вирджиния Хэмфри израсходовал около 25 тыс. долл. Это, конечно, небольшая сумма по американским масштабам. В то же время расходы Кеннеди только на рекламу по телевидению обошлись ему в 34 тыс. долл. Так как Хэмфри не имел такой эффективной организации, какая была у Кеннеди, то даже те средства, которыми он располагал, Хэмфри использовал не лучшим образом.
Хэмфри, например, решил отвечать по телевизору на вопросы, которые ему задавались избирателями по телефону. В первом же вопросе, который был ему задан, высказывалось сомнение, что Хэмфри может быть президентом. Затем было высказано сомнение, в состоянии ли он победить на съезде демократической партии. Но самое неприятное было впереди. В телефонной трубке, которую держал Хэмфри, раздался скрипучий голос престарелой леди, которая посоветовала Хэмфри убираться из Вест-Вирджинии. Хэмфри попытался было ей что-то ответить, однако голос старухи перебивал его. «Убирайтесь отсюда, - требовала она. - Вы слышите, убирайтесь. Вы не можете победить республиканцев. Почему вы не уберетесь отсюда?»
И вот наступил день предварительных выборов - 10 мая. Несмотря на все свои усилия, Кеннеди в душе не очень-то верил в свою победу. В этот день он совсем пал духом.
Укрывшись от глаз назойливых журналистов и фоторепортеров, Кеннеди приглашает в гости двух своих старых друзей, припасает бутылку шампанского, которую, как он объявил, «нужно распить по тому или иному случаю». Впрочем, дома Кеннеди не сиделось, и он отправился в кино.
По возвращении в свою избирательную штаб-квартиру Джон Кеннеди быстро набирает номер. На другом конце линии трубку снимает брат Роберт. Некоторое время Кеннеди, затаив дыхание, слушает его, а затем, бросив телефонную трубку, пускается в пляс по комнате. Успех, полный успех!
Зашипело и заискрилось шампанское. Присутствовавшие выпили за победу Кеннеди на предварительных Еыборах в штате Вест-Вирджиния. Он «нокаутировал» Хэмфри подавляющим большинством голосов. Мрачные опасения остались позади. Победа на съезде демократической партии стала казаться Кеннеди вполне реальной.
ПОСЛЕДНИЕ УСИЛИЯ
Победа Джона Кеннеди на предварительных выборах в штате Вест-Вирджиния имела важные последств51я. Позиции многих его соперников оказались серьезно поколебленными. Особенно сильно от успехов Кеннеди пострадал Саймингтон. Последний ожидал, что «религиозный вопрос» наложит столь сильный отпечаток на предвыборную борьбу Кеннеди и Хэмфри, что партийные боссы демократической партии придут к одному-единственному выводу: наиболее перспективный кандидат в президенты - Саймингтон. Это предположение, однако, не оправдалось. В Вест-Вирджинии Кеннеди одержал блистательную победу, и с этого момента Саймингтон, по существу, выбыл из числа серьезных претендентов.