Молодий чоловік заперечливо кивнув. Рух струснув його пристрої, які ривками ковзнули до кінчика носа. Він поставив їх на місце роздратованим жестом.
«Зовсім ні», - сказав він, коли до нього повернулося самовладання. Вона їде до бірманської федерації. Ви знаєте Бірму?
Я не знав її, але вважав за краще переконати його у протилежному.
- Рангуне, - ухильно відповів я, намагаючись не скомпрометувати себе.
"Вам пощастило побачити частину країни", - сказав гід, кивнувши і з великою мрійливою посмішкою. Ох! подорожі ... Це мета мого життя! Але одного дня я цього досягну. Так, виставка відбувається через Рангун. Кредит є частиною програми культурного обміну. Повірте, це скарби, що становлять чималий історичний та художній інтерес!
Я виглядав настільки засмученим, наскільки міг.
- Якби я знав! - Сказав я, хитаючи головою, щоб відзначити своє глибоке розчарування. Але ви могли б пролити світло на щось зовсім інше… Ось воно: я чув про даму на ім'я Тоу Ван. Я б з нетерпінням чекав на зустріч з нею.
. Якщо ви випадково знаєте її, ви, безсумнівно, зможете сказати мені, як я можу з нею зв'язатися.
- Тоу Ван! вигукнув приголомшений юнак.
Він поклав руку на її пряме чорне волосся і почав люто їх чухати, ніби відповідь на моє запитання свербіла на його шкірі. Потім він тихо пирхнув. Він явно докладав надлюдських зусиль, щоб стримати хихикання.
- Ну, нарешті, відповів він, припустимо, я її особисто не знаю...
Що могло бути для нього таким веселим? Проте я вирішив наполягти.
- У такому разі ви могли б вказати мені на когось, хто її знає.
Молодий чоловік схилив голову набік і довго дивився на мене, схиливши очі, у напівсмішній тиші.
- Ти серйозно ? - нарешті спитав він мене з подивом. Хіба ти не морочиш мені голову?
- Точно ні ! Я відповів, що все більше і більше приголомшений. Я ніколи не був таким серйозним. Щось змушує вас повірити, що я морочу вас?
- Ну так! Тоу Ван мертва.
– Мертвий! Але коли вона вмерла?
- Ой, трохи більше двох тисяч років тому...
Потім, не в силах більше стримуватися, хлопець вибухнув. Гучні вибухи сміху луною рознеслися по кімнаті.
РОЗДІЛ IV.
Очевидно. Не було можливості знайти Тоу Ван за його номером у телефонній книзі.
Несподівано усвідомивши, що можу зрештою образитися на його зухвалість, мій молодий гід різко перестав полоскати горло.
"Не зрозумій неправильно", - вибачився він. Але твоє питання було надто… кумедним. Зрозумійте, Тоу Ван була принцесою династії Хань. Коли вона померла, що налічує трохи більше двох тисяч років, вона була похована в ... - Як би ви сказали? - у похоронних обладунках з нефритових пластин. Думаю, що ти знаєш, що таке нефрит?
Я відповів кивком.
«Тоді, - продовжив мій імпровізований вчитель, - вважалося, що нефрит має властивість зберігати людські останки незайманими на всю вічність». Звісно, це було неправильно. Але Тоу Ван і представники королівської сім'ї, з яких вона сталася, твердо вірили у це забобон. Ви уявите, що я не міг не розсміятися, коли ви спитали мене, як з нею познайомитися. Від Тоу Вана не залишилося нічого, навіть порошинки. Нефритова броня порожня.
- Звісно, я кивнув. І якщо я правильно розумію, ця похоронна прикраса була частиною археологічних скарбів, позичених Пекіном?
- Ось ти про що. Це навіть шедевр виставки. Він є мозаїкою з нефритових пластин, з'єднаних тонкими золотими нитками. Дехто стверджує, що створення цього дорогоцінного предмета пішло десять років, але насправді ніхто не знає напевно. Він надто старий.
"Я дійсно шкодую, що пропустив це", - сказав я. Але ви навчили мене дуже цікавим речам, і я дякую вам за це.
"Але все задоволення було моїм", - чемно сказав молодик. Так мало людей цікавляться багатством наших музеїв… Я щасливий, що зміг вам бути корисним.
Я сказав собі. - "Для служби це страшенно хороша послуга!
Я впіймав таксі на Коннот-Роуд-Сентрал і без вагань вказав пункт призначення. На цей раз мій план дій був повністю намічений. Я знав, що Хоук не спатиме спокійно, поки мікрофільм не з'явиться на столі. І я не мав можливості розчарувати мого шановного боса. Я був сповнений рішучості довести справу до кінця, навіть якщо мені доведеться розкрутити зграю диких качок. Прикраси для тіла Тоу Ван були на даний момент єдиним треком, який у мене був. Я збирався його шукати. Це було так просто. Це, мабуть, буде довга справа, можливо, найделікатніша в моїй кар'єрі, але мій розум не заспокоїться, доки я не огляну - помацаю власними руками - нефритові обладунки покійної принцеси.